Хуже то, что он может быть не один, и они следят за каждым шагом императора и его окружения. Они поняли, что ты можешь быть ему дорога и ударили по тебе, как…

─ Надо же, ─ протянул мерзкий голосок, не давая оборотню закончить, и мы увидели очень довольную чем-то бывшую любовницу Высшего со своей свитой. ─ А Его Величество знает, что верный пёс и его игрушка так близки? Думаете, простит новое предательство?

─ Заткнись, Шеарин! ─ прорычал Шейнар, готовый растерзать женщину.

─ А что такое, милый? Разве твоей… госпоже, ─ выплюнула она, нисколько не боясь, ─ не стоит знать, как погибла его жена? Говорят, он сам её убил по подозрению в измене, ─ торжественно заявила она, глядя мне в глаза.

Ну почему моя жизнь стала похожа на какой-то третьесортный сериал?!

Нет, у меня, конечно, были стычки с девчонками и в школе, и позже, в универе, да только меня никогда не пыталась смешивать с грязью взрослая тётка. С этим сортом так называемых соперниц мы были в абсолютно разных категориях. Эти были опытные, закалённые, так сказать, временем и жизненными обстоятельствами, но я просто не могла позволить, чтобы какая-то пожилая брошенка, обозлившаяся на весь свет, портила мне нервы.

─ А ты там была что ли? ─ спросила я, не давая Шейнару свернуть этой гусыне шею, а то он уже зарычал. ─ Лично всё видела?

С чего она вообще вела себя так самоуверенно после того, как явно получила пинок под зад от императора? Какими ещё тайными знаниями обладала, что решила пройтись тут королевой?

─ А если и так? ─ вздёрнула подбородок, намереваясь вывалять меня в новых помоях, а меня итак штормило от недавнего столкновения с её бывшим любовником, что я могла легко вспыхнуть… А бывшим ли? Что если он всё ещё в ней заинтересован, а меня просто пытается приручить? И почему меня это так напрягает?

Лишив меня возможности устроить разборку, в нашу междусобойчик вмешался ещё один голос.

─ Кто позволил тебе здесь бродить, змея? ─ Очень злая и суровая на вид пожилая женщина была недовольна присутствием здесь посторонней и, очевидно, хорошо знакомой дамочки, а та лишь поморщилась при её появлении. ─ А ну марш в своё крыло, и не приведи Извечный, если господин узнает о том, что ты открывала свой проклятый рот! Или мне доложить об этом, Шеарин?

Вышеупомянутая выглядела раздосадованной, но не побеждённой и, проплывая мимо по своим змеиным делам, ненадолго задержалась рядом.

─ Он всё равно всегда будет возвращаться ко мне, ─ шепнула она. ─ Потому что только я знаю, что ему нравится и как… А ты — лишь временная забава, напоминающая ему сдохшую жёнушку.

Сучка.

Заинтересовала ведь.

─ Не слушайте её, госпожа, ─ тут же подошла ко мне незнакомка, а Шейнар в бессильной злости смотрел вслед удаляющимся и всё никак не мог перестать сверкать глазами.

─ Да что вы все заладили? Госпожа, госпожа… Я — Ами, ─ устало перебила, почему-то заставив женщину вздрогнуть. ─ Давайте хотя бы наедине Вы не будете делать из меня важную персону? Все знают, для чего я здесь.

Если она и собиралась меня в этом разубедить, то явно передумала, видя выражение моего лица.

─ Меня зовут Адельхея, ─ представилась она, низко поклонившись. ─ Обычно я отвечаю за всё, что касается хозяйства, так как я бытовой маг, но Его Величество попросил приглядеть за Вами.

Попросил? Выходит, она не обычная служанка.

─ Наверное, он Вам очень доверяет, ─ предположила я, вызвав на испещрённом морщинами лице удивление, с которым Адельхея быстро справилась.

─ Айна, не стой там столбом! ─ крикнула она незамеченной мной девушке. ─ В следующий раз не мнись позади, а защищай свою хозяйку. Шеарин опасна, и непредсказуема.

─ Простите, госпожа…

─ А ты, ─ накинулась на опешившего оборотня. ─ Чего встал, как вкопанный, парень? Надо было сразу эту ведьму взашей гнать, а не изображать злобного кошака!

Шейнар сперва, как и я немного выпал с того, что его отчитали, как мальчишку, а потом вроде вспомнил, для чего здесь.

─ Простите, исправлюсь. Она на меня странно действует.

─ Да хватит, ну в самом деле, ─ уже рассмеялась я, хотя больше всё же от нервов. ─ Лучше покажите мне уже наконец-то мои новые покои — у нас всех утро выдалось то ещё.

Моё слово стало решающим, и мы наконец-то зашагали в нужном направлении, миновав ещё несколько поворотов.

А новые комнаты мне понравились больше. Здесь хоть и было много украшений, намекающих на название дворца, но эта обстановка порадовала меня куда сильнее, чем прежняя, больше напоминающая тематический клуб для любителей разврата. Там были чёрно-красные стены, здесь — тёплые, бирюзовые, в тех покоях я ощущала странную энергетику, а тут было спокойно, будто мифические ангелы охраняли это место. И почему меня сразу было здесь не поселить?

Потолок переливался, словно и правда был присыпан звёздной пылью, маленькие звёздочки мелькали в висящих на окнах длинных серебристых нитях, и даже были в настенной мозаике — словом, дворцы и вправду не зря получили свои названия.

─ Эти комнаты когда-то принадлежали супруге императора, ─ словно подслушав мои мысли, объяснила Адельхея, вынуждая меня взглянуть на неё. ─ Он не запрещал об этом говорить, и мне показалось, что лучше я не буду скрывать.

─ Нет, всё в порядке, ─ кивнула я, удивляясь, с чего это мне была оказана