может, и к лучшему, — подумала она. — Завтра и деньги верну, и извинюсь».

Вероника направилась к лифту. Проходя мимо холла на этаже, она заметила, что у окна на диванчике сидит молодой человек с ноутбуком на коленях.

— Андрей? Добрый вечер, — улыбнулась Вероника.

— А! Вечер добрый! — встрепенулся паренёк. — Присаживайтесь, пожалуйста.

— Спасибо.

— А вы, наверно, ко мне стучали, а я вот тут… — Судя по всему, Андрей был и рад неожиданной встрече со вчерашней знакомой, и в то же время растерян.

— Да, я стучала к вам. Работаете? А почему не в номере? — задала вопрос она и тут же подумала: «И зачем я спросила? Какое мне дело…».

— Знаете, номер мне уже порядком надоел, — ответил искренне Андрей. — Все гостиничные номера угнетают. Даже само слово «номер» безликое какое-то. Не комната, а именно номер.

«Странно… Я и сама об этом вчера размышляла…»

— Но это только на русском, — возразила Вероника. — А к примеру, на английском — room — не так уж и печально.

— Наверно, англичан гостиничные номера не угнетают, — подмигнул собеседник.

— Возможно… — женщина смутилась. — Андрей, я не смогла сегодня снять наличные, потому верну вам долг завтра. Простите, мне очень неловко.

— Ничего страшного! — обезоруживающе улыбнулся паренёк. — Я надеюсь, вы не сильно из-за этого переживали сегодня?

— Нет. То есть… Конечно, я переживала… В общем… Сегодня весь день сама не своя… — «Господи, ну что я говорю! — укорила себя мысленно Вероника. — Пора прощаться и идти к себе».

— Это бывает, — произнёс парень. — Тут ещё разница во времени. Я из Москвы, а вы?

— Из Нижнего, — ответила женщина. — Кстати, неловко вышло… Я же не представилась даже. Меня зовут Вероника.

— Очень приятно! — Андрей немного приподнялся с дивана.

— Взаимно, — улыбнулась Вероника, ловя себя на мысли, что ей нравится улыбаться этому человеку.

— Знаете, а я вчера весь вечер думал, как вас зовут.

— И придумали?

— Неа! — смешно мотнул головой Андрей. — Что вы Вероника — ни за что не догадался бы.

— Почему? — рассмеялась женщина. — Моё имя мне не к лицу?

— Что вы! Просто это достаточно редкое имя…

— Да, наверно…

— А вы читали «Вероника решает умереть»? — вдруг спросил Андрей.

— Это Коэльо? Да, читала.

— Как жаль.

— Почему? — удивилась она.

— Честно признаюсь, я хотел выпендриться! — подмигнул паренёк. — Если бы вы не читали, я бы вкратце пересказал вам содержание книги, и вы бы подумали: «Какой начитанный молодой человек!».

— Тогда мне надо было притвориться, что не читала.

Они рассмеялись.

— Признаться, это единственная книга Коэльо, которую я прочёл, — сознался Андрей. — Правда, мы разошлись в оценке главной героини с моим шефом.

— Вы с шефом обсуждаете Коэльо? — спросила с интересом Вероника.

— Да, бывает разное. Мне с начальником повезло. Он строг, но сухарём его никак не назовёшь.

Тут Вероника подумала, что слишком заболталась с малознакомым человеком. И что уже поздно. «А с другой стороны — ну заболталась, ну поздно. Всё равно всего два дня осталось, а потом я вернусь домой…»

— А кто вы по профессии, если не секрет? — смело спросила она.

— Я эпидемиолог, — ответил Андрей. — Работаю в Центре инфекционного контроля. А сюда, в Новосиб, на семинар по санитарной охране территории отправили.

— Интересно, — улыбнулась Вероника. — А с чем конкретно вы работаете?

— Вопросы предотвращения завоза опасных инфекций на территорию России, — важно ответил Андрей. — Я не так давно перешёл на эту работу, и вот мой шеф Игорь Константинович натаскивает меня по специфике. В том числе организует мне участие в профильных семинарах… Ну, это частности! А вы кем работаете?

— Мы с вами в некоторой степени коллеги. Я работаю в медицине, хотя и не медик. Психолог в противотуберкулёзном диспансере.

— Ого! — воскликнул Андрей. — Уважаю. Работёнка не из простых…

— Но это, как вы сказали, частности.

— То есть, — подмигнул парень, — предлагаете вернуться к Коэльо?

— Именно так, — улыбнулась в ответ женщина, уже забывшая о времени, недавнем чувстве неловкости и прочих тревогах…

— Ах да, — Андрей картинно приложил руку к щеке, — о Веронике из романа Коэльо. Вообще, я её понимаю. Ну надоело всё девушке, вот и решила она покончить со всей бессмысленностью своего бытия… Вы, возможно, тоже понимаете её? Хотя бы как тёзка?

— Нет, — отрицательно качнула головой Вероника. — Не понимаю. Какая скука может быть в жизни? В жизни всегда полным-полно задач, проблем, целей. Как можно скучать? К тому же, человек должен обладать чувством ответственности, а не просто правом решать гамлетовский вопрос. Что может быть проще: ту би ор нот ту би? Два варианта на выбор — и никаких заморочек.

— А вы категоричны, — улыбнулся Андрей. — Для психолога.

— Да. Даже психолог должен быть категоричен в вопросах о суициде. Потому что в этом вопросе положительного ответа быть не должно.

Парень вдруг пристально посмотрел на Веронику. Она даже немного смутилась.

— Вот-вот, — кивнул Андрей. — Мой шеф сказал почти то же самое.

— А вы с этим не согласны? — с интересом спросила собеседница.

— Вообще-то согласен. Однако думаю, что роман Коэльо всё же не о самоубийстве, а немного о другом… — интригующе начал паренёк, но замолчал, увидев, что Вероника посмотрела на часы.

Но женщина взглянула с улыбкой на Андрея и произнесла:

— Что ж, хотя я и читала эту книгу, но у вас всё ещё остался шанс, как вы сказали, выпендриться. Так о чём, по-вашему, пишет Коэльо?..

Они разговаривали до глубокой ночи о разном и расстались только под утро.

15 октября, пятница

— Таким образом, сделаем вывод из проведённого нами упражнения, — произнёс тренер. — Любое ваше слово больной в меру своего изменённого восприятия может истолковать превратно — и тогда проблем не избежать. Поэтому при осуществлении психологического сопровождения психологу необходимо тесное взаимодействие с лечащим врачом. О способах такого взаимодействия мы с вами поговорим после обеденного перерыва.

Участники тренинга с облегчением зашумели и стали подниматься со своих мест. Вероника едва удержалась, чтобы не потянуться на неудобном стуле.

— Ну что, в ресторан? — спросила её с улыбкой коллега из Томска.

— Да, — улыбнулась в ответ Вероника. — Только я загляну вначале к себе в номер: телефон утром забыла. Вдруг звонили из дома. Оля, займи для меня место, пожалуйста.

— Хорошо! Давай быстрее.

Вероника поднялась по лестнице на свой этаж. Открыв дверь комнаты, она чуть не наступила на лежащую на полу открытку.

— Странно, — произнесла она вслух. — Под дверь подсунули, видимо…

На открытке был изображён букет красных роз, а внутри витиеватым почерком написано следующее:

«Вероника!

Сие есть официальное приглашение на ужин в ресторане «Рубин» при одноимённом отеле. Джентльмен, пригласивший Вас, хотел бы остаться инкогнито, но — увы! — Вам, как девушке в высшей мере