class="p1">— Не ожидал тебя здесь встретить! — широко улыбнулся Андрей. — Надо же! С самой школы не виделись!

— Извините, я…

— Да ладно! Андрей, не помнишь? Ну ничего, это позже. Что у нас за проблемы? — деловито обратился парень к сотруднице отеля. — Я тут невольно снаушничал. Если загвоздочка в наличных, то это дело не безнадёжное.

— Право, не стоит, — качнула головой незнакомка. — Я сейчас найду поблизости банкомат и сниму наличные.

— Ну уж нет, — неожиданно твёрдо возразил Андрей. — Темно, поздно, погода собачья. Я бы не позволил при таких условиях идти искать банкомат даже незнакомой девушке, не то что бывшей однокласснице. — Парень снова обратился к сотруднице отеля: — Я оплачу наличными, оформляйте.

— Да, конечно, — кивнула девушка на ресепшн.

Андрей подмигнул шатенке. Она была настолько удивлена странному поведению незнакомого парня, что только растерянно улыбнулась. А может, и правда бывший одноклассник…

— Прошу вас, комната номер 424, — девушка протянула гостье магнитный ключ. — Приносим извинения за вынужденные неудобства с оплатой. Приятного отдыха.

— Спасибо, — кивнула женщина в пальто и взяла в руку свою сумку.

— Позволь, — Андрей проворно выхватил багаж у новой знакомой. — До номера помогу.

Дойдя до лифта, парень положил свою кладь на пол и подмигнул спутнице:

— Айн момент.

Вернувшись к ресепшн, странный паренёк взял пять бесплатных леденцов на палочке и положил их в карман куртки.

— С вашего позволения, — подмигнул он сотруднице отеля. — Пока добирался из аэропорта, у меня похоже, сахар крови упал.

Девушка за стойкой невозмутимо улыбнулась.

— На здоровье.

Войдя в лифт, парень молча нажал на кнопку четвёртого этажа. Женщина сложила руки на груди.

— Я понимаю, что вы оказали мне услугу, но прошу учесть, что я не просила и…

Она хотела продолжить, но по-детски искренняя улыбка странного паренька заставила её потерять мысль.

— Всё о'кей, — просто ответил незнакомец. — Я понимаю. Кажется, ваш этаж, четвёртый.

«Значит, всё-таки не одноклассник, — подумала женщина. — Конечно. Что же я сразу не обратила внимания: ему нет и тридцати…»

Дойдя до номера 424, Андрей поставил на пол сумку своей спутницы и ещё раз улыбнулся. Постоялица открыла дверь номера.

— Спасибо, что помогли, — произнесла она. — Деньги верну завтра. Напомните, пожалуйста, в какой комнате вы остановились?

— Пятьсот сорок, — ответил Андрей.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Завтра в шесть вечера.

— Что ж… Меня, кстати, зовут Андрей.

— Очень приятно, — быстро ответила незнакомка. — Извините, мне ещё нужно позвонить. До завтра.

— До завтра.

Дверь номера закрылась. Андрей пару секунд постоял, потом взял свою сумку и, что-то насвистывая, поднялся на пятый этаж.

Войдя в номер, Вероника огляделась. Комната была обставлена стандартно, как это принято в гостиницах, очевидно, с целью удовлетворить вкусы разных постояльцев. Безликость комнаты вызвала у женщины внезапную и острую тоску по дому.

«Пусто здесь, — подумала она с грустью. — Ладно, раскисать не стоит. Это всего на три дня. Время быстро пролетит». Пройдя в ванную комнату, женщина включила воду в душевой кабине. Дома она всегда так делала. «Привычка — сильная штука», — промелькнула мысль. После долгой дороги Веронике хотелось сразу упасть на кровать и уснуть, но это, убедила себя она, не комильфо.

«Позвонить домой, узнать, как там Алёнка с Мишенькой, сказать Владу, что наконец добралась, принять душ — и спать». Вскоре она выполнила все пункты этого плана на вечер. Муж сказал по телефону, что дети остались у его мамы. Вероника дала ему парочку ценных наставлений. Потом он сказал, что уже скучает и любит. Она быстро ответила ему: «Я тебя тоже» и пожелала спокойной ночи.

14 октября, четверг

На следующий день у Вероники начался трёхдневный семинар. Она работала медицинским психологом в противотуберкулёзном диспансере — и так бы всё было гладко, если бы и в медицину не проникла мода на различного рода обучающие «тусовки» и прочие интерактивные штуки.

Поначалу Веронике нравилась неформальная и доброжелательная обстановка тренингов, но со временем и это стало навевать скуку. После рождения Мишеньки выезды в другие города стали для Вероники ещё и поводом для тревоги — настолько ей не хотелось уезжать от детей даже на несколько дней. Муж предлагал поменять работу, но женщина не спешила. «Коней на переправе не меняют», — ответила она Владу. Да и отъезды случались не очень часто. Можно и потерпеть. Терпимо…

— Доброе утро, коллеги, — с улыбкой произнёс тренер, оглядывая сидящих полукругом участников семинара. — Наша с вами работа продлится три дня и будет касаться особенностей психологического сопровождения больных туберкулёзом. Для начала давайте познакомимся…

Весь день Вероника ощущала непонятную растерянность и подавленность. «Это из-за разницы во времени», — думала она. Ей стоило больших усилий не терять нить беседы по ходу тренинга. А ещё она непроизвольно поглядывала на часы, ожидая очередного перерыва.

Вечером, сидя на кровати в своём номере и пересматривая на ноутбуке семейные фотографии, сделанные недавно, на дне рождения Алёнки, Вероника вздрогнула.

— Господи, да я же забыла!

Ну, конечно. Девятый час вечера! А она должна была вернуть долг этому странному парню.

— Господи, — вздохнула Вероника. — Я же так и не сняла деньги с карты. А где я сейчас найду банкомат?..

Она встала с постели, машинально переоделась, судорожно вспоминая, в каком же номере остановился её «благодетель».

— Пятьсот сорок? Или нет? — вслух рассуждала женщина. — Можно позвонить на ресепшн. А кого спросить? Он сказал, что его зовут Андрей… И что я скажу? «Не подскажете, в какой номер поселился мужчина, который заплатил за меня накануне, а я не знаю его фамилии»? Как же неловко! Да и что он подумает? «Заплатил за неё, а она потерялась куда-то».

Вероника вдруг вспомнила, что накануне к тому же была не очень-то дружелюбна с Андреем, хотя тот помог ей донести вещи до номера. Он ещё представился, а она ему даже не сказала своего имени.

— Право, это вообще по-свински с моей стороны, — казнила себя Вероника. — Так, стоп. Деньги я верну завтра. Нужно позвонить ему в номер, извиниться… Ну да. Позвонить. В довершение к своему портрету в его глазах! «Надо же, деловая! Ну хоть позвонила», — подумает он.

Ещё одна мысль появилась у Вероники: «А чего это я так переживаю, что этот Андрей обо мне подумает? Мы с ним даже не знакомы толком, а я переживаю, как будто он мне брат или сват… Или муж…».

Эта мысль показалась женщине деструктивной и бесполезной.

— Так, — скомандовала она себе вслух для пущей убедительности. — Нужно пойти и извиниться. И всего делов.

Выйдя из своего номера, Вероника поднялась на пятый этаж. Постучав в дверь комнаты 540, она прислушалась. Постучала ещё раз. Видимо, постояльца в номере не было.

«А