– Если вы столкнётесь с кем-нибудь из Роялистов, скажи, что выполняешь секретное поручение Эстелл, – наставлял Серп Терния, который должен был ехать впереди, пока остальные прячутся в телеге. – Но если вас остановит кователь, просто сверкни этой монетой из золота дураков. – Он объяснил, что пока монета лежит в кармане Терния, она будет гладкой, словно озеро в безветренную погоду, но как только он покажет её кователю, на ней тут же вытравится эмблема того магистра, которого смотрящий уважает больше всего. И тогда кователь поверит, что этот самый магистр дал Тернию разрешение на проезд. – Благодаря золоту дураков мои дела идут гладко, – добавил Серп, вкладывая монету в ладонь Терния.

На что Сена пробормотала:

– А сокровища текут в твою мастерскую рекой.

К счастью, Серп, по всей видимости, не услышал её язвительное замечание, и Клэр быстро проглотила улыбку. Как же она скучала по Нэту и Сене, её первым друзьям в Ардене! Да и маленькая медная химера быстро заняла большое место в её сердце.

– Как вы это сделали? – спросила Клэр, как только грязь и гравий захрустели под колёсами телеги. Она выставила палец и аккуратно погладила медные пёрышки. Грифин издал что-то среднее между чириканьем и мурлыканьем, и Клэр улыбнулась от уха до уха.

– Это всё Сена, – ответил Нэт, протягивая руку, чтобы почесать макушку питомца. – У неё настоящий талант к оживлению химер.

– Думаю, у меня неплохо получается, – заметила Сена с несвойственной ей скромностью.

– Неплохо? – удивился Нэт, качая головой. – Это ещё слабо сказано! – Он повернулся и посмотрел на Клэр серьёзными карими глазами. – Кователи из Плетёного Корня сказали, что такое чутьё на работу с металлом они видят впервые.

– Это всё журналы моих родителей, – объяснила Сена, хотя и выглядела при этом польщённой и слегка удивлённой похвалой Нэта. – Не подумай, что это дневники с сокровенными мыслями или чем-то таким. Просто заметки, которые они делали при исследованиях, некоторые догадки. – Она пожала плечами. – Иногда в них можно найти совет, как ускорить процесс, или объяснение вещей, которые, ну, не знаю, звенят. Хотя, – добавила она, помрачнев, – кого волнует, открою ли я четвёртое свойство металла, если я не могу найти родителей?

– Не волнуйся, – быстро произнёс Нэт, и у Клэр возникло чувство, что они говорят об этом уже в тысячный раз. – Когда мы найдём единорога, он поможет нам выяснить, что стало с твоими родителями.

– Хм, – ответила на это Сена, но потянулась к своему бездонному рюкзаку (точно такому же, как у Клэр, только из чёрной кожи, вместо голубой ткани) и вытащила из него потрёпанную книгу. На переплёте из фольги цвета розового золота было вытеснено: «Том MCMLXXXIX». Это был один из множества журналов Булатных. – Вот, – сказала она, бросая его Клэр. – Взгляни, если хочешь. Я взяла все их журналы с собой.

Не обращая внимания на стрекотание Грифина, недовольного тем, что она прекратила его гладить, Клэр поймала и раскрыла книгу. В ней было полно странных символов и каракуль, которые, как она догадывалась, были буквами. Почерк был острым. Он расползался трещинами и неожиданно разламывался, словно сухое бревно. Клэр прищурилась, и ей показалось, что она разглядела знакомое имя.

– Здесь что, написано Бесцепный? – спросила Клэр. Сена кивнула, и по телу Клэр начало растекаться любопытство. – Почему Бесцепные упомянуты в журнале твоих родителей? Они были знакомы?

– Не уверена, – призналась Сена, вынимая кончик косы из клюва Грифина, – но это не про Акилу и Ковало Бесцепных. – Она указала на предыдущую каракулю. – Здесь написано Аллория Бесцепная.

Клэр нахмурилась:

– Я уже слышала это имя, кажется.

– О да, – ответила Софи, приоткрывая один глаз. Она была зажата между Клэр и задней стенкой тележки, к которой она прислонила голову, пытаясь немного вздремнуть. Очевидно, сложно выспаться, когда ты видишь один сон с единорогом на двоих. Фиолетовые круги полумесяцами лежали под глазами Софи. От этого её лицо казалось более узким, чем оно было на самом деле, и её веснушки поблёкли. Сдерживая зевоту, Софи продолжила: – Аллория Бесцепная была самой талантливой ковательницей в истории Ардена. Это она помогла Мартину и единорогу создать проход между колодцем и камином.

Сена нахмурилась:

– Я не знала об этом.

Софи кивнула:

– И она выковала компа́с, который указывал на слёзы луны.

Слёзы луны. Сердце Клэр сжималось всякий раз, как она думала о великом сокровище единорогов, которое сейчас, скорее всего, висит на шее Эстелл в ожидании прикосновения рога, который пробудит их к жизни.

– Софи, – произнесла Клэр, когда ужасная мысль полоснула её, словно ножом, – если последний единорог уже у Эстелл, как думаешь, она уже пробудила слёзы луны?

Софи покачала головой:

– Я так не думаю. Мне вроде как кажется, что я бы это почувствовала.

Возможно. И всё же… Но прежде чем паника смогла охватить Клэр полностью, Нэт осторожно вытянул книгу из её рук.

– Не могу поверить, что ты действительно это разобрала, Сена, – сказал он. Земледелец поднёс книгу близко к носу, рискуя уткнуть его прямо в чернила. – Может, здесь и написано «Аллория Бесцепная», но, честно говоря, это можно прочитать и как «Глория Бесцветная» или даже как «Левая Перчатка».

Сена фыркнула:

– С чего вдруг моим родителям писать про варежки?

Нэт пожал плечами:

– У них замёрзли пальцы? Они работали над огнестойкими рукавицами для печи? Они занимались вязанием… Нет, прекрати! – запнулся и взвизгнул Нэт: Сена ткнула его в рёбра и принялась щекотать. Поднявшаяся возня раззадорила Грифина. Зверь тут же приземлился на голову Нэта и принялся хлопать медными крыльями, радостно стрекоча.

– Эй, вы там, тише! – обернувшись, крикнул им Терний.

Нэт принялся оправдываться:

– Но она…

– Достаточно, – твёрдо произнёс Терний. Клэр бросила взгляд на Софи и увидела, что сестра уже смотрит на неё. Они захихикали одновременно. Здорово быть среди лучших друзей!

Вот только к обеду роль королевских пленников перестала быть такой весёлой. Кочки на дорогах набивали им новые синяки поверх старых, и смех теперь раздавался не так часто. Иначе и быть не могло.

С каждой минутой Замок на вершине холма и звездопадная ночь становились всё ближе. Грязные дороги наводнили люди, которым не терпелось стать свидетелями возвращения королевы Эстелл и, как прошептал Нэт, встретить Звездопад должным образом впервые за сотни лет: в кромешной тьме, без единой искорки солнечного света. Теперь, под защитой единорога, жители Ардена смогут посмотреть на метеоритный дождь, не боясь нападения призраков.

Жёлтые полосы солнечного света, проникавшие сквозь деревянные доски, медленно угасали: солнце клонилось к закату. Наконец Клэр почувствовала, что телега свернула с дороги. Их потрясло ещё пару метров, после чего повозка остановилась. Заглянув в дыру от сучка на одной из досок, Клэр увидела, что они доехали до края леса.