— Какая же ты умная, сестренка! — умилилась Катя. — Обнимашки!

— Задушишь…

Дима аккуратно уложил трубу обратно в чемоданчик, и расправил плечи.

— Значит, нам осталось только придумать, как с этой штукой незаметно подобраться к каждому из земляных драконов. Есть идеи?

— Тут и думать нечего, — Катя вернулась на свое место, пока Луиза с трудом переводила дыхание, массируя ребра. — Попросить наших новых друзей завязать бой, и пока все внимание зрителей будет приковано к эпичному замесу, выбрать возвышенность, и пальнуть.

— Радиус действия не сильно высокий. Метров тридцать, может, сорок пять. Не испытывала в полевых условиях, поэтому не знаю.

— Тогда просто выбрать хорошее место, и пальнуть.

Дима потер подбородок. Почему-то ему всегда казалось, что с этим движением он больше всего похож на командира, принимающего ответственное решение. Одновременно он вспомнил, что давно не смотрел на экран, и повернул голову. Драконы исчезли, камера крутилась над городом, ожидая, в какой ее части случится первая стычка.

— Значит, подберемся. Пока один стреляет, остальные его страхуют. Уходим так, чтобы нас никто не заметил. Вопросы?

— Можно я здесь останусь? — обреченно спросил Валера.

****************

В аскендраге любой бой начинается с изучения местности. Местонахождение точек изначально держится в секрете, поэтому для команды-участника важно найти их все раньше соперника, и не просто найти, а еще и занять, продержавшись там нужное время.

— Вижу дракона противника, — доложила Берта. — Земляной, бирюзового цвета. Ползет на восток.

Михо передвинула рычаги, и "Призрак" мягко лег на левое крыло, чтобы обогнуть развалины телевизионной башни.

— Мы следим за ним. Если он обнаружит точку — дадим вам знать, — сообщила Сьюзи по рации остальным.

— Принято, — пискнула рация.

В другой части города "Феникс" проделывал тот же самый маневр над черно-красным земляным драконом, вгрызающимся в огромную помойку, образовавшуюся посреди разрушенного цирка. Точки могли быть в самых неожиданных местах, и следовало проверить каждую подозрительную мелочь. В это же время "Волкодав", "Принцесса" и прикрывающий их сзади "Ураган" осторожно исследовали северную сторону города. При выбирании тактики было решено не разделяться, так как школа "Голубая Кровь" вполне могла воспользоваться этим, чтобы заманить каждого из дракона в засаду, а потом спокойной по отдельности перебить. Но девочки даже не подозревали, что юные аристократы задумали совсем другое.

— То, что они держатся вместе, нам как раз на руку, — передал Люциус Чарли, пока раскрашенный в маскировочные цвета "Ланселот" лежал на крыше бетонной коробки, сливаясь с тенью громадной фабрики по соседству. — Мы пока за ними последим, а ты посылай "Артура" за нашими боевыми магами. Пора начинать веселье.

— Ничего не нашел, — передала Михо, хотя девочки и сами видели, как бирюзовый дракон разочарованно фыркнул, выпустив из ноздрей клубы пара (в аскендраге реалистичная зрелищность ценилась не меньше военной стратегии) и пополз дальше, держа курс на центр города.

— Так, значит, двоих мы видим, — заметила Аори, задумчиво накручивая локон на палец. — А где же тогда еще три? Сьюзи, спроси, что там по остальным.

— Ничего, — радистка послала запрос, и покачала головой, получив ответ. — Прячутся.

— Да все понятно, — проворчала Берта. — Ждут, когда мы найдем точки, а потом накинутся всем скопом откуда-то из-за угла. Обычна тактика.

— На них это непохоже, — рассудила Михо, что не мешало ей следить за положением крыльев и хвоста "Призрака", пока дракон набирал высоту, чтобы окинуть все взглядом сверху. — Прятаться — только зря терять время.

— Может, поддаться решили? — спросила Сьюзи без особой уверенности.

**************

Хотя дракон все еще вызывал невольный страх своим грозным видом, в частности, оскаленными стволами ракетниц и пулеметов, внутри него оказалось совсем не так, как представлялось Луизе. Воображение рисовало ей интерьер самолета, кабину пилота, кабину стрелка, отдельные помещения для хранения снарядов… В действительно оказалось, что внутренность дракона представляла собой одно сплошное помещение, где ютилась вся команда.

— Места маловато, сядьте в центре, чтобы не нарушать баланс, — попросил Чарли, пока "Артур" вытягивал хвост и расправлял крылья, готовясь взлететь. — И не пугайтесь сильно, если крен какой-нибудь сделаем, в бою это очень важно. Да, кстати, — он бросил студентам минигарнитуру — наушник, скрепленный с микрофоном. — Попросили передать командиру отряда для внутренней связи.

Внутри было жарко и душно, воняло машинным маслом. Немного облегчали положение ароматизаторы с запахами лаванды и ванили, развешанные на стенках, но всего лишь немного. К тому же, держаться было решительно не за что, и Дима мрачно подумал, что если случит крен, то они даже испугаться не успеют. Повалятся в одну кучу, и расхреначат себе головы об стальные бока.

Решив извлечь хоть какую-то выгоду, он оглянулся, пытаясь проявить интерес. Чарли, как командир экипажа, сидел на особом месте, в стеклянной будочке, расположившейся на спине дракона — оттуда ему было хорошо видно все окружающее пространство. Место пилота ничем не отличалось от места пилота на обычном самолете — кресло, рычаги, кнопки, и куча непонятных приборов. Радист притаился в хвостовой части, и следил не только за рацией, но и за радаром. Оставшиеся три человека были стрелки — один отвечал за пулемет и огнемет, расположившиеся в пасти дракона, два других за ракетницы под крыльями и крупнокалиберную пушку возле люка в хвостовой части.

— Приготовьтесь, ребята, взлетаем.

Разбежавшись, дракон пружинисто оттолкнулся всеми четырьмя лапами от твердой земли, и подпрыгнул. Крылья пришли в движение, и начали быстро поднимать ящеристое тело в воздух, отталкиваясь от него же. Набрав нужную высоту, "Артур" стремительно спикировал вниз, выровнялся, и на скорости пошел на бреющем полете над разрушенными зданиями, используя вместо пропеллеры, установленные в задней части туловища. Потом вдруг резко лег на левое крыло, бросил круп вправо, и вошел в поворот между двумя домами. Потом опять наверх, потом вниз, чтобы пролететь под какой-то аркой, и все это на скорости, с которой даже машины не всегда ездят.

— Меня сейчас стошнит… — пробормотал Ваня, весь зеленый, как незрелый помидор.

— Терпи, — Диму и самого начало мутить. Чтобы не упасть, ему пришлось ухватиться за плечо Кати. Сама Ледяная Королева сидела, даже не шелохнувшись, чему была объяснимая причина — руки ее держались за ледяной поручень, протянувшийся вдоль стены. — Почти прилетели…

— Мы высадим вас за две улицы от того места, где рыщут земляные драконы противника, — сообщил Чарли, словно не замечая, что боевые маги вот-вот готовятся приговорить летающую машину к генеральной уборке. — С ними еще один воздушный, следите, чтобы он вас не заметил. Двух других воздушных мы уже отвлекаем.

Ответом ему стало неразборчивое бульканье.

— Да, и еще, в целях экономии времени придется провести экстренную выгрузку.

— Экстренную… чего? — не поняла Луиза.