возвращается на свое первоначальное место в рейтинге, и теперь пытается та школа, которая находится на ряд выше нее. "Голубая Кровь" и есть тот самый непобедимый чемпион. Если "Ангелы", школа-новичок, сегодня продуют, они позорно вернутся на свое самое низкое место в рейтинге, а может, и вовсе закроется, как говорил Люциус.

— Ближе к делу, — Дима посмотрел на часы. Осталось пять минут. — Что скажешь конкретно про сам Чемпионат?

— Участвуют два земляных дракона, и три воздушных. Вот карта, на которой будет проходить бой, — Луиза развернула книгу, показывая рисунок. — Захват точек означает то, что драконы должны занять все три точки, и продержаться на них за отведенное время, в данном случае, за сто двадцать минут. Сама точка — это такой светящийся кругляшок, и считается захваченной, когда дракон ложится на нее брюхом, а сама она меняет нейтральный цвет на цвет флага школы, которой и принадлежит это дракон.

Последнюю фразу уже никто не слушал, внимание второкурсников было сосредоточено на карте. В свое время Казимир преподал им небольшой внеклассный урок чтение карт с точки зрения боевого мага.

"В рельефе местности вас должно интересовать только одно — как использовать его для победы врага" — говорил он тогда, прохаживаясь между партами, пока студенты разглядывали учебные атласы. "Всегда думайте, как бы поступил ваш противник, ищите возможные укрытия, слабые и сильные стороны местности, просчитывайте пути отхода, разрабатывайте запасные маршруты передвижения. Любой фактор — наличие озера, горы, холма, даже пещеры, можно обернуть себе на пользу. Или на погибель, если ваш противник додумается до этого раньше вас"

— А что это за отметки? — Катя осторожно прикоснулась наманикюренным ногтем к серым полосам.

— Это улицы, — ответила Луиза. — Сама карта представляет собой остатки города, да не просто остатки, а переделанные таким образом, чтобы превратить их в самую настоящую ловушку. Там много тайников и тупиков, а воздушные драконы всегда могут спрятаться на крышах, и напасть совершенно неожиданно. Поэтому "Калифорния" используется только на Чемпионатах.

— Отлично, блин, — настроение Валеры падало с каждой секундой все ниже и ниже. — И что мы будем делать в этих развалинах? Да мы там за пять минут потеряемся!

— Во-первых, мы заберемся внутрь одного из драконов, что участвует в состязании. Он будет нас перевозить. Во-вторых, много не надо — найди каждого из двух земляных драконов противника, и вывести их всех из строя. Воздушных будут отвлекать студенты "Голубой Крови". Как только сделаем дело, они смогут быстро занять точки, и продержаться на них столько, сколько потребуется.

— А если воздушные драконы противника попытаются потом захватить точки? — спросила Катя.

— Если грамотно расставить защиту возле каждой — а наши новые друзья так и поступят — то у них ничего не получится. Воздушные драконы вооружены, но слабо защищены, брони почти что нет. Без своих земляных у них ничего не выйдет.

Дима посмотрел на часы. Осталась одна минута до начала. Люциус сказал, что им придется немного подождать — чтобы не вызывать подозрений своей молниеносной победой, студенты "Голубой Крови" полчаса будут сражаться также, как и обычно. Но потом уже придется сказать свое слово боевым магам.

"Думай о награде" — сказал староста сам себе, зная, что если начнет думать, правильно ли они поступают, то опять увязнет в болоте сомнений. Практика — это не только оплата за проживание в общежитии и обучении в Академии, практика готовит к суровой реальности за стенами школы. В своей нелегкой профессии боевой маг — машина для убийств, а машины не думают, правильно ли они поступают. Так им сказала Куколка, также говорил и Зяблик. Если и думать, то до боя, или после. Но уж никак не тогда, когда все уже началось.

А все уже началось.

Последние цифры таймеры показали ноли, и экран тут же вспыхнул, показывая карту боя. Камера, наверняка прикрепленная к какому-нибудь дирижаблю, лениво скользила в воздухе, показывая крупным планом разваленные здания, нагромождения бетонных плит, грязные улочки и лабиринты. Потом экран разделился на две части, показывая драконов, замерших с противоположных сторон карты. Комментатора не было, вместо него на экране просто пробегали слова, сообщающие о ситуации.

"Чемпионат по аскедрагу проводится между гимназией "Голубая Кровь" и женской школой "Ангелы". Участвуют три воздушных дракона и два земляных с каждой стороны. Условие — захват точек, время — ровно два часа (в левом углу экрана появились цифры, должные указывать, столько времени осталось). Карта — "Калифорния". Категорически запрещается применять тактику, из-за которой экипаж дракона противника может погибнуть, либо же получить особо тяжкие телесные повреждения. Школа, что нарушит это правило, будет дисквалифицирована…"

— У нас есть план? — мелодичным тоном спросила Ледяная Королева.

— Луиза?

— Резать всех лентой или невидимым мечом необязательно, — успокоила артефакторша. — Достаточно сделать так, чтобы дракон вышел из строя. Но самая главная фишка в том, что экипаж этого или другого дракона ни в коем случае не должен нас заметить, иначе "Голубая Кровь" будет удалена с поля боя за мошенничество, а нам ничего не заплатят.

— Вы забыли про камеры, — заметил Ваня, кивая на экран. — Если нас засекут зрители, то будет все то же самое.

— Значит, вывести из строя две тяжелые, обшитые броней и вооруженные стволами махины, при этом став невидимыми абсолютно для всех? — мрачно подытожил Валера. — Мы что, ниндзя-убийцы?

— К счастью для вас, у меня было время кое-что соорудить, — Луиза подняла с пола небольшой серый чемоданчик. — Я не зря проторчала всю ночь в машинном отделении корабля, со мной любезно поделились запчастями и инструментами. Взгляните.

Дима взял в руки нечто, напоминающее раскладную базуку. Собственно говоря, это была труба, растягивающаяся на длину примерно полтора метра, с прицелами, и большой красной кнопкой возле приделанной посередине рукояти.

— Что это?

— Сначала я хотела сделать "ЭМИ" Б класса, но потом вспомнила, что драконы не имеют электронной системы управления, — артефакторша любовно погладила свое изобретение по металлическому боку. — Тогда я задумалась: а что для них может стать смертельным? И внезапно меня осенило. Любая грозная машина остается таковой, пока у нее есть топливо. А если его нет, то она превращается просто в груду бесполезного металла.

— Хочешь сказать…

— Да. Драконы работают на жидком топливе, своего рода бензин, каким его делают в Лонтарии. Моя малышка может превратить весь запас бензина на борту дракона в неразбавленную бодягу, от которой у них либо взорвутся двигатели, либо накроются топливные фильтры. Достаточно просто навести ее на цель, убрать предохранитель, вот этот рычажок, и нажать на кнопку. Все остальное сделает магическая сила артефакта. Кстати, я назвала его "Эколог". Будем бороться