Подруги крепко обнялись, и зеленые глаза Алисы наполнились слезами.

– Прости, что бросаю тебя сейчас, – сказала она Нелли.

– Ничего. Все хорошо.

– Нель, – обратился Олег, – может, все-таки поедешь? Мама же приглашала.

– Нет, – твердо ответила снежная королева. – Я себя плохо чувствую, зачем ей такие гости? Пока, Лис, – ласково произнесла Нелли и направилась обратно в дом.

Дима проводил девушку взглядом и беззвучно выдохнул полной грудью. Эллен нагло скользнула в его сознание: сожаление, легкое раздражение и беспокойство. Он заметил взгляд Эллен, легко улыбнулся, и терзающие его чувства тут же развеялись.

Вскоре Алиса выбралась из Машиных объятий и добралась до Димы.

– Не забывай нас, – с грустью сказал он, обняв ее.

– Вас забудешь… – Алиса смахнула слезу.

– Слушай, все как-то не получалось поблагодарить тебя за спасение от Ритиной стряпни…

– Вот паршивец! – отозвалась Рита, и дружный хохот прокатился по лесу.

– Не за что. – Алиса перевела взгляд на притихшую в небывалом волнении Эллен. – Береги его.

Девушка поджала дрогнувшие губы и опустила голову. Она пыталась сдержать рвущиеся наружу эмоции, но отчаяние одержало верх, и Алиса сорвалась – всхлипнула. Дима молниеносно притянул девушку к себе. Она обхватила его, уткнулась в плечо и разрыдалась.

Эллен не знала, куда деться от внимания затихших в общем горе людей. Вперив взгляд в каменную дорожку, она изо всех сил старалась сдержать слезы.

Олег подошел к Алисе и ласково погладил по спине.

– Поехали, Лис.

Девушка постепенно стихла, вздохнула. Дима расцепил объятия, и Алиса снова посмотрела на Эллен.

– Ты не виновата, – твердо произнесла она. – Тимур сам решил поехать, сам решил выйти из машины. Он хотел помочь. Будь добра – уважай его решение и не смей себя винить.

– Хорошо, – еле выдавила Эллен, чувствуя, что еще немного, и она тоже приткнется в Димино плечо.

Олег и Максим взяли по дорожной сумке с вещами Алисы и пошли к выходу из райского уголка. Девушка с нежнейшей улыбкой оглядела дом и, пообещав скоро приехать в гости, последовала за парнями.

Эллен задумчиво смотрела вслед уходящей Алисе, поэтому вздрогнула, когда рядом раздался ехидный голосок Кристины:

– Кое-кому тоже пора покинуть дом. Вы не находите?

В глазах девушки отчетливо читалось презрение. Дима крепче прижал Эллен и по-доброму, но не без предупреждения в голосе, ответил:

– Крыска, не пробовала думать, прежде чем говорить?

Кристина фыркнула и, гордо вздернув нос, отошла.

– Не обращай внимания, – шепнул Дима. – Она сама не знает, что несет.

Но Эллен понимала, что возмущение девушки не просто слова. Намек? Предупреждение? Угроза? Наверняка Кристина не оставила мысли об обмене.

«Нужно рассказать Диме», – решила Эллен, глядя вслед огненно-рыжим лучикам, мерцающим среди зеленых красок леса.

Никто не ушел с аллеи, пока Алиса и парни не скрылись из вида.

Сначала Дом лишился своего весельчака, а теперь и яркого солнца.

«И все из-за меня», – не винить себя в этом было не просто.

***

– Мне нужно помыть посуду, – сказала Эллен, когда жители Дома начали разбредаться по своим делам. – Ты со мной?

Дима нахмурился, смахнул челку со лба.

– Надо поговорить с Нелли. Надеюсь, ты поймешь.

– Конечно, – ответила Эллен.

Они вместе зашли в дом. Дима поцеловал ее у лестницы и понуро пошел наверх.

Ему предстоял нелегкий разговор.

В столовой никого не было. Лора выполнила свои обязанности – убрала со столов. В кухне Эллен ждала гора из тарелок, целая армия стаканов и столовых приборов и ненавистные кастрюли. Она надела фартук в бело-красную клетку и, вздохнув, принялась за работу.

Димы долго не было. Эллен переживала, но не стала подслушивать.

Когда она почти закончила с уборкой, он появился.

С первой секунды стало ясно, что разговор прошел бурно – Дима тяжело дышал, хмурил брови. Он молча прошел к кулеру, наполнил до краев пластиковый стаканчик и глубокими глотками начал пить.

– Мирно не вышло, да? – предположила Эллен.

Дима допил и, сжав стаканчик, швырнул его в бак для мусора.

– Она меня не слышит. И никогда не слышала. Она вообще свихнулась! Напридумывала себе… да я никогда не говорил ей, что люблю!

Дима серьезно посмотрел на Эллен, подошел и крепко обнял. Она чувствовала его дрожь, ловила внутренний страх.

– …и никому, – шепнул он, – только тебе…

Он поцеловал ее так жадно, со знакомым отчаянием. Как тогда, в Ростове, на той проклятой лестнице, перед тем, как Алекс вырвал ее у него и потащил прочь!

Скрипнула дверь.

В дверях застыл Алекс. У Эллен мурашки разбежались по телу.

Убив Диму взглядом, он сказал:

– Я за тобой, Эллен. Пора продолжить тренировки, ты достаточно отдохнула. Через две минуты жду тебя в гостиной.

***

Сначала Алекс утянул ее в лабораторию, где Рита замучила ее стандартными проверками импульсов, фазы и энергии. Все казалось бессмысленным, ведь способности по-прежнему прятались за четырьмя одинаковыми полосками, не выдавая свою активность; погружение в фазу было очевидным и без тестов; энергия все так же была привязана к хозяйке.

После Алекс, Роберт и Эллен отправились на поляну. Георгий Маркович не присоединился к занятиям из-за плохого самочувствия. Эллен переживала за отца и надеялась, что завтрашний визит к врачу что-то прояснит.

Занятия с Робертом значительно отличались от занятий с Георгием Марковичем. У мужчин всегда были разные взгляды на возможности Эллен.

– Зачем ты столько на нее наваливаешь? – возмущался Алекс. – Она и так теряет самообладание при малейшем всплеске эмоций.

– Пусть! Пусть теряет! Только так она научится не делать ошибок.

– Когда наделает их столько, что разгрести будет сложно?

– А ты не разгребай, – съязвил Роберт. – Она взрослая девушка, пусть сама разбирается.

Эллен, шаркая в сторонке ногой по траве, не сдержала улыбку.

– Пока вы с Георгием носитесь с ней, как с маленькой, она не пробудит всю силу. Пусть тренируется постоянно. Просыпается и слушает, что происходит за окном. Спускается на завтрак и внушает… – Роб запнулся, но быстро нашел что сказать: – Да пусть интерьер в столовой каждый день меняет! Всем будет интересно. Чувства. Не обязательно кому-то навязывать свои, можно ловить настроение ребят. Тренироваться! Каждый день! Постоянно! Тогда и с поглощением не возникнет проблем, и самоконтроль будет железный. А то, как вы осторожничаете, боитесь нагрузить на бедную девочку слишком много… Ваше дело, конечно, я к вам в семью лезть не собираюсь, но подумай, сколько понадобится времени, чтобы научить ее всему по вашему методу.