Эллен уткнулась лбом в Димину грудь, не переставая довольно улыбаться.

– Но это ничего не значит, – оправдался он. – Ничего! Одна прогулка. Для тебя и Ви. И всего-то. Не придумывай себе ничего.

Эллен нежно поцеловала упругий торс любимого и подняла голову.

– Ты пригласил моего брата, – прошептала она, глядя в синие, чертовски-обворожительные глаза. – Ты его пригласил.

– Эллен, замолчи, – застонал Дима.

– Ты его пригласил. Пригласил. Я обожаю тебя! – Эллен оставила на любимом лице десятки звонких поцелуев.

– Как бы мне ни хотелось остаться, но нам нужно возвращаться, – с досадой сказал Дима и потянулся за одеждой.

Они вместе вздохнули.

Время неумолимо. Оно диктует свои правила даже любви.

***

Путь обратно по вечернему лесу занял больше времени, чем Дима рассчитывал.

– Наши, наверное, уже с ума сходят, – разволновался он.

Подходя к дому, Эллен заметила суету возле освещенного крыльца. Алекс увидел приближающуюся парочку и мигом ринулся навстречу.

– Сейчас начнется, – цокнула Эллен.

– Спрячься. – Димка накинул капюшон толстовки, в которую она укуталась. – Я разберусь.

– Генриетту не видели? – задал неожиданный вопрос подлетевший Алекс.

– Э-э, нет, – растерялся Дима.

– Мы ее найти не можем. На ужине не было, Рита весь дом обыскала, не нашла, а потом увидела, что и вещей нет.

Эллен с Димой переглянулись.

– Я последний раз видела ее, когда она унеслась в лес, после блокировки.

– Да, я тоже, – кивнул Алекс. – Так, Дэн с Олегом проверят южную сторону, Роберт с Кириллом Андреевичем – западную. Дим, вы с Максом на север, – отчетливо скомандовал Алекс. – А ты иди, оденься, мне твоя помощь понадобится.

Дрожа от неимоверного волнения, Эллен побежала в дом, чтобы надеть брюки. В гостиной собрались остальные жители. Они столпились вокруг дивана, на котором в объятиях Георгия Марковича всхлипывала Рита.

– … конечно из-за меня! – выпалила женщина. – Не стоило на нее так давить с этой школой и переездом.

– Рит, она же и раньше убегала на целые сутки, – сказала Маша.

– Но не с вещами же!

– Эллен! – ее заметил Георгий Маркович. – Помоги парням, они тебя ждали.

– Да, да, я только переоденусь, – она пронеслась мимо диванов и заскочила на лестницу.

– А если она вернется к родителям? – предположила Рита, и Эллен замерла.

Она схватилась за перила и выдохнула полные легкие воздуха. Что если Генриетта правда решила вернуться в «Элиту»? Что если она расскажет о ней Виктору?

– Рит, ты же знаешь, девочка панически боится туда возвращаться, – успокоил ее Георгий Маркович, и Эллен тоже стало немного легче.

– Как я устала от всего, – всхлипнула Рита. – Зачем я здесь? Я никому тут не нужна. Это не мой приоритет, а Роберта. Мне скоро тридцать пять, а у меня ни семьи, ни ребенка!

Девушки дружно кинулись утешать общую мамочку.

Эллен заторопилась наверх, но напоследок услышала решительное заявление Риты:

– Если моя малышка не вернется, я уеду домой.

Полночи ребята бродили по лесу в поисках Генриетты. Она словно испарилась. Никто не видел, как она уходила, и не понимал, что за причины могли толкнуть ее на побег. Рита была уверена, что девочка убежала из-за нее. Ребята не сомневались, что она вернется, так как подобные исчезновения уже случались.

Ночные шатания по лесу вымотали всех до предела. Олег отчего-то грустил все утро. Маша и Макс были как на иголках. Сегодня Евгений Михайлович должен был отвезти Георгия Марковича к врачу, и еще вчера Лидия не собиралась приезжать с мужем, ссылаясь на занятость. Но как только стало известно об исчезновении Генриетты, родители Маши всполошились. Девушка была уверена, что мама поменяла планы неспроста. Влюбленные все утро переживали, что в это раз Евгений Михайлович не пойдет на поводу у дочери и заберет-таки ее из Дома раз и навсегда.

Эллен завтракала в полудреме и сама была без настроения.

– Можем отменить прогулку, поспишь, – заботливо шепнул Дима.

– Размечтался. Хочешь, чтобы я проспала такое событие? Ни за что. Меня не испугает даже…

К ним подошел Роберт, поэтому Эллен не договорила.

– Ребят, давайте-ка сегодня в охрану кто посильнее.

– А что случилось? – Алекс нахмурился.

– Неспокойно как-то.

За столиком все переглянулись. Никто не верил, что Генриетта может сдать Дом «Элите», но подобные мысли, конечно, закрадывались.

– Ну все, я точно сваливаю, – сказал Сергей, который сидел позади Эллен. Она обернулась. За соседним столом тоже все насторожились.

– Тебе до конца фазы еще пару месяцев, – напомнил Антон.

– Отсижусь по-тихому у родни в деревне.

– Все лучше, чем здесь в неизвестности, – съязвила Кристина, окатив Эллен ненавистным взглядом.

Роберт озадаченно почесал лысину, вздохнул.

– Так, давайте сейчас в охрану Макс, Вика и Дима, а потом – Олег, Денис и Кристина. Будем чаще меняться. Вечером Эллен без блокировки подежурит, Саша проконтролирует, а мы с Олегом отдохнем.

– А как же наша вылазка? – спросил Дима. – Ты же вчера дал добро на водопады.

– Не вовремя вы со своими водопадами.

– Могу Димона заменить, – по-дружески вызвался Денис и с ехидцей добавил: – Такое событие, пусть идут.

– Спасибо, дружище.

Этим утром каждый, кому не лень, да по несколько раз, подчеркнул значимость предстоящей прогулки. Сначала Дима злился, но после десятого раза лишь сдержанно ухмылялся.

– Ладно, идите, бездельники, – сдался Роберт. – Олеж, тогда бери Дениса и Кристину, а я вздремну.

– Хорошо, – отозвался близнец. – А где Нелька, кстати? – спохватился он.

– Она заболела, – ответила Вика. – Я отнесла ей завтрак.

– Обойдетесь без Нелли, – сказал Роберт.

Когда он отошел, Маша положила голову на широкое плечо Максима.

– Теперь предки меня точно заберут, – чуть ли не плача пролепетала она.

Максим обнял ее. В глазах такого смелого и всегда уверенного здоровяка было немало грусти и растерянности.

***

Вскоре приехали Ларцовы. Алекс с Эллен проводили отца и только тогда отправились на прогулку.

Идти пришлось долго, но на удивление легко. А все из-за Димы и Вики. Они так мило шутили друг над другом, что к концу путешествия у Эллен ломило скулы от нескончаемого хохота. Алекс тоже пребывал в отличном настроении.