– Но, может, вы слышали что-то? Там же были слуги, охрана…

Он прижал меня так сильно, что я почувствовала через одежду жар его тела, и отпрянула, недоуменно глядя на будущего тестя, который смотрел на меня странным, немигающим взглядом. Его глаза сейчас казались огромными на бледном, тонком лице, зрачки расширились, открывая темные провалы, на дне которых сиял пугающий, потусторонний свет. Солнце давно зашло, а сияние звезд был слишком слабым, чтобы разогнать ночную мглу. Темные, резкие тени упали на его лицо, обозначая впалые щеки и острые скулы, придавая ему сходство с призраком.

– Ваше Величество?

Он сморгнул, быстро приходя в себя, взгляд сделался более осмысленным, зрачки вернулись в обычное состояние – и все это в одно мгновение, будто ничего и не произошло.

Архарон разжал руки, которые только что сжимали мою талию железным кольцом, отступил на полшага и нарочито весело произнес:

– Поздно уже. Чувствую, ваши родственники беспокоятся… Давайте-ка я отведу вас назад, в их заботливые руки.

И мне показалось, что в его голосе мелькнула насмешка.

Этот день был так насыщен событиями и так вымотал меня и физически, и морально, что до кровати я добиралась чуть ли не ползком. Даже внимания не обратила на странную молчаливость моих юмати и отсутствие Данаи, а когда заметила, то просто решила, что она отдыхает, ведь вместо нее была Рейла.

Мне помогли раздеться и принять ванну: тщательно омыли все мое тело, используя разноцветные шарики с пахучими маслами и пенками, расплели волосы и вымыли их тоже; ополоснули всю меня в розовой воде с цветочным ароматом и закутали в широкую простыню из мягкой фланели. Волосы тщательно отжали и распустили по плечам, сохнуть естественным образом.

У любой даханни в арсенале было множество уловок, как сделать себя еще прекраснее и привлекательнее, но я в них не нуждалась. Я не собиралась привлекать к себе внимание мужчин, оно мне было ни к чему, да и вообще, после разговора с императором, я осознала одну нелицеприятную мысль: ни моя внешность, ни то, что у меня в душе, никого не интересует в этой стране. Я просто вещь, ларчик, в котором заключено нечто очень нужное правящему дому. Магия ахайской королевы, передающаяся лишь по женской линии прямым наследницам. Я могу быть сколь угодно красивой или, наоборот, безобразной, это не имеет значения, главное только эта сила, спящая во мне. И Архарон ждет не один десяток лет, чтобы овладеть ею.

Я должна больше узнать обо всем этом.

– Вот, это то, что я тебе обещала, – я была уже в кровати, когда Рейла передала мне небольшой твердый предмет цилиндрической формы. Он был завернут в шелковый платок и свободно умещался в ладони. – Посмотришь, когда погасим свет, в темноте изображение намного ярче.

Я сжала цилиндр в кулаке и укрылась одеялом до самого подбородка. Сердце билось, точно пойманная птица в сетях ловца. Я почувствовала, как от нетерпения вспотели ладони и запульсировало в висках. Еще пару мгновений – и я собственными глазами увижу то, о чем сегодня рассказал Архарон.

Наполненные сиянием шары медленно угасали, один за другим, и постепенно помещение наполнял ночной полумрак. Лишь высокий прямоугольник окна продолжал светиться слабым голубоватым светом – от далеких звезд и газовых фонарей, не гаснущих до рассвета. И вот, когда темнота стала почти что непроницаемой, Рейла присела на корточки рядом с изголовьем и шепнула мне:

– Открывай!

Но я только головой покачала. Наученная горьким опытом, я уже не хотела, чтобы кто-то был свидетелем моего интереса к Эйдену.

– Я хочу, чтобы все вышли, – произнесла я тихим голосом.

– Что?

Даже в темноте было видно, как недоуменно вздернулись брови главной охранницы. Свет с улицы падал прямо на ее лицо, которое сейчас выражало крайнюю досаду.

– Виель, это запрещено! Мы не можем тебя оставить, учитывая, что ты склонна к необдуманным поступкам.

– Я хочу посмотреть экспозиум без свидетелей, разве это не ясно, – заявила я уже жестче.

– Да что с тобой? Откуда столько неприязни?

Я приподнялась на локте и подалась вперед, заглядывая ей в глаза. Сама не знаю, что хотела там отыскать: намек на предательство или искреннюю преданность? Вокруг меня происходили странные события, каждый пользовался мною, как мог, и не желал отвечать на мои вопросы. А мне не оставалось ничего другого, как покорно подчиняться и ждать, когда Эйден придет за мной.

– Рейла, – сказала я, вспоминая сегодняшний вечер, – скажи, ты знала, что Иэлениль сильная магиня и может противостоять даже императору?

– Знала.

– А ты знала, что сегодня она самовольно вмешалась в мое сознание и сделала его недоступным для считывания?

– Нет, нас не предупредили заранее, старшая даханни ни перед кем никогда не отчитывается в своих действиях, но я бы на твоем месте не спорила с ней.

– Почему?

– В каждом рейне есть свой архи-маг, так вот в Асторгрейне это Иэлениль. Конечно, когда ты пройдешь адаптацию, то станешь намного сильнее ее, ведь в тебе нерастраченный потенциал, а ее источник держится за счет подпитки извне… Только она опытная и знает все магические секреты, а тебе еще придется учиться использовать свои силы.

– Получается, что именно Иэлениль здесь хозяйка, а эрзун тогда кто? У меня такое ощущение, будто его тоже в известность не ставят…

Рейла тихонько рассмеялась.

– Глупая девочка! Саммельхор – это вотчина даханни. Мужчины тут в гостях: их дом на корабле, в море, а острова для женщин. У себя на фрегате эрзун бог и отец для своей команды, но здесь он гость, и вести себя должен соответственно. Скоро ты займешь место старшей даханни, тогда сама все поймешь.

– А Лейс Архарон будет гостем, – усмехнулась я, откидываясь на подушку. – Кстати, ты знаешь, что гвардейцы Иэлениль напали сегодня на нас по ее приказу?

– Мне уже доложили, – голос Рейлы моментально стал сухим и деловитым, – думаю, она хотела тебя запугать и проверить готовность охраны. Я знаю, что мы подвели тебя и нам нет прощения… Но даже мы не можем пойти против нее.

– Тогда зачем вы мне вообще? – в душе понемногу закипал гнев. – Одевать и раздевать? Так я и сама могу!

– Виель, – ее тон приобрел покаянные нотки, – я же рассказывала тебе о расах. Эрраны двигаются намного быстрее нас, это их природная особенность, но в охрану к молодым даханни набирают только женщин, мужчин нельзя. Понимаешь? Поэтому мы здесь.

– Уйдите, – я сомкнула веки и задержала дыхание, чтобы скрыть слезы, выступившие на глазах, – это приказ. Я хочу побыть одна…

Она молча отступила, а я накрылась с головой и наконец-то разжала пальцы. Осторожно развернула тонкий шелк и потрясенно вздохнула. На моей ладони лежал небольшой кристалл: розовый, прозрачный, продолговатый, восемью четкими гранями и заостренными концами. И от него исходило легкое, едва заметное свечение, стоявшее тонкой дымкой над моей ладонью.