Неожиданно, Иэлениль взмахнула рукой, будто что-то сгоняя с моего лица.

– Забудь! – резко приказала она, и я почувствовала, как мое сознание растворяется в волнах боли.

– Простите, – это было первое, что я услышала, придя в себя.

С изумлением обнаружила, что иду по широкой галерее, ведущей в трапезный зал, а рядом со мной, опустив голову, шагает Даная. За спиной обнаружилась остальная охрана. Вид у них был странный: слишком хмурый и сосредоточенный.

– Что случилось?

Было такое чувство, будто я что-то пропустила, но что – никак не могла понять. И еще, я почему-то не помнила, как оказалась в этой галерее. Вроде бы гуляла в саду, потом пришла служанка Иэлениль, потом…

Воспоминание вспыхнуло, точно яркая вспышка света перед глазами. Я замерла на полушаге и вдруг явственно представила себе то, что недавно произошло. Моя бабка хотела меня использовать, заманила к себе, одурманила… О, Двуликий, что она хотела сделать со мной!

– Что произошло? – выдавила я из себя, чувствуя, как внутри все леденеет. – Что со мной сделали?

– Ничего, эйрина, ничего страшного, – Даная отвела взгляд.

Между тем мы как раз остановились напротив небольшого алькова, каких в этой части палаццо было больше чем предостаточно. Под легкой газовой тканью холодно поблескивало большое зеркало в тяжелой бронзовой раме. Я медленно подошла к нему и уставилась на свое отражение.

Не так! Что-то определенно было не так! Но что?

Я помнила все, что произошло в будуаре Иэлениль, вернее, почти все. Помнила каждое ее слово, вот только смысл уловить не могла. Понятно было только одно, старшая даханни что-то сделала со мной, и у нее есть свои тайные планы на мой счет. Но какие? Выдать замуж за Лейса Архарона? Так разве я сказала "нет"? Или это что-то другое?

В зеркале отражалась моя фигура с узко стянутой талией. Плечи, шею и грудь прикрывала шифоновая шаль, уложенная красивыми складками. Спереди она скреплялась золотым аграфом с большим изумрудом, и мне на миг показалось, что я уже где-то видела подобное украшение… или похожее на него.

– Эйрина, – Даная медленно приблизилась сзади и остановилась, не дойдя нескольких шагов, – теперь вы захотите сменить охрану…

– Почему вы это допустили? – перебила я ее. – Почему позволили Иэлениль обмануть себя?

Она опустила голову.

– Простите, эйрина, я не достойна служить вам.

Мне показалось, что она что-то знает, но не хочет сказать. И к чему это "вы"?

– Даная, я ни в чем вас не обвиняю, просто хочу понять… – мой голос на мгновение прервался. – Иэлениль сказала "забудь!", но я-то все помню! Так в чем был ее план?

– Вам нужно поспешить в трапезную, эйрина, – уклонилась охранница от прямого ответа, – вас ждут.

Ах да, ужин с неизвестным гостем! Я вздохнула и потерла щеки, будто отгоняя внезапно навалившуюся усталость. Наверняка, вся эта история связана с ним.

– Ты знаешь, кто приглашен? – спросила я, уже не слишком надеясь на ответ, но юмати тут же отрапортовала:

– Нет, эйрина. Гость прибыл в маске и в карете без гербов. Он сразу же прошел в отведенные ему покои.

– А слуги? – я нахмурилась, пытаясь понять, что именно беспокоит. – Они же должны были что-то видеть, когда заходили. Неужели, он никого не звал?

– У него свои слуги и, похоже, они немые.

Мне стало страшновато. Таинственный гость с немыми слугами, судя по всему – мужчина, иначе мне не одели бы перчатки. И именно перед встречей с ним моя бабка проводит надо мной странный ритуал, отдающий чем-то демоническим.

– Даная, ты знаешь, чего хотела Иэлениль? – напрямик спросила я, разворачиваясь к охраннице.

Та упорно не желала смотреть мне в глаза, да и все остальные виновато отводили взгляд.

– Простите, эйрина, – она покаянно склонила голову, – я не могу это сказать.

– Но ты знаешь?

Она кивнула, будто через силу, открыла рот, собираясь что-то сказать, и тут ее лицо исказила гримаса боли.

Я увидела, как побелела Даная, как ее лоб прорезали глубокие складки, а правая рука с такой силой обхватила гарду сабли, что острые завитушки вонзились в ладонь.

– Простите, – прохрипела она стиснув зубы, – я не могу…

– Эйрина Аментис? – из-за поворота галереи к нам приблизилась молоденькая служанка и присела передо мной в учтивом книксене. – Вас ждут в трапезном зале. Эйр эрзун настоятельно просил поторопиться.

– Уже иду.

Я развернулась к Данае. Ее внешний вид, реакция на простой вопрос и нежелание говорить навели меня на некоторые размышления. Похоже, без магии здесь не обошлось.

– Это же Иэлениль? – разглядывая ее, медленно проговорила я. – Это ее рук дело?

Юмати с трудом кивнула. Было похоже, что даже такой простой жест причиняет ей боль.

– Ты не можешь отвечать на вопросы?

Еще кивок.

– А защищать ты меня сможешь? Или Иэлениль ограничила тебя и в этом?

Даная захрипела, хватаясь за горло, а потом рухнула на колени. Никто из присутствующих не кинулся ей на помощь. Молоденькая служанка испуганно вжалась в стену, остальные юмати схватились за сабли, словно ожидая внезапного нападения, а у меня внутри будто все вымерзло. Я не ощущала ни страха, ни сочувствия, ни желания помочь. Точно все вымерзло.

Несколько минут я равнодушно смотрела на задыхающуюся охранница, а потом произнесла:

– Мой отец ждет меня, – и мне показалось, что голос у меня какой-то чужой, с мертвыми интонациями, и вообще, я хотела сказать не это.

***

В трапезном зале оказалось не так много народу, как я рассчитывала. Эрзун, Иэлениль, несколько родственников и еще один незнакомец.

Он сидел во главе стола, на месте хозяина: высокий, статный даханн, озаренный спокойным, холодным светом. Его серебристые волосы были заплетены в две длинные косы, перекинутые на грудь, лоб увенчан широким обручем из белого металла, а на плечах покоилась роскошная мантия яркого пурпурного цвета. Мне не нужно было подсказывать, я и так поняла, что это сам император.

Едва я вошла, он поднялся, и вместе с ним встали все остальные, даже Иэлениль, недовольно кривившая губы. Его глаза цвета темного изумруда смотрели жестко и цепко, в них читалась мудрость тысячи поколений, и противостоять этому взгляду было просто невозможно. Точно завороженная, я двинулась от входа к столу, не отрывая глаз от этого мужчины.

– Мой император, позвольте представить вам наше сокровище, – прозвучал в тишине напряженный голос эрзуна. – Аментис дан Асторгрейн, моя дочь, принцесса рейна.

– Я вижу, вы не преувеличили, когда назвали ее сокровищем. – Архарон смотрел на меня так, что мне стало не по себе. Где-то внутри появился маленький холодок, а еще сосущее чувство утраты, только я никак не могла понять, чего именно не хватает. – Подойди, дитя мое. Я доволен, что именно мой сын станет твоим эрзуном. Кровь двух великих рейнов наконец-то объединится. Это то, чего мы ждали больше тысячи лет.