— Дош-ш-шёл?.. пока я соображаю… накачай это… эту…

— Я понял.

— И повесь… насколько хватит верёф-ф-фки… один маяк сегодня… другой…

— Понял, отдыхай.

— Г-хл-лавное… как мош-шно выше…

— Сделаю.

Накачать шар с конусом было делом пяти минут. Ещё перед этим Звонцов надёжно прикрепил конец медной проволоки к шару, а катушку закрепил на сосне. И про передатчик маяка не забыл — проверил аккумуляторы и включил согласно инструкции.

Надувшись, шар устремился к небу, катушка начала потихоньку трепыхаться. Николай помогал ей освобождаться от проволоки. Сколько уже отмоталось он и сам не знал, поэтому остановившись примерно на трети, тщательно закрепил её у дерева. Пересел поближе с разложенному НАЗу. Из комплекта выдернул нож-мачете в чехле и, осмотрев такое «чудо инженерной мысли», выматерился:

— Это не мачете, а хрен пойми что, твою мать! В жопе им ковыряться, а не дрова рубить!

Порядком намучившись с этим непродуманным изделием — трижды чуть не поранил руку, Звонцову удалось нарубить сухостоя, очистить от соснового дёрна площадку для костра, и вскоре сухие ветки весело затрещали в огне.

Он ещё не знал, что «Ту-160м2», вышедший на патрулирование сектора вероятного падения их борта, пару минут назад засёк маяк. Засёк и почти сразу же связался с Тополиновском.

— «Небо-1» — Тополиновску. На экране есть устойчивый пеленг маяка! Координаты совпадают с пригородом Лисок. Повторяю…

То же время. Трасса Воронеж-Саратов

Караван машин шёл на максимально возможной скорости. Уже стемнело, но никто не хотел даже думать о том, чтобы отложить поиски до утра. Уставшие за весь напряжённый день и прошлую ночь, юнармейцы спасались кофе из заботливо переданных в дорогу термосов — саратовцы постарались. Цедили по пол-чашки, разумно полагая, что дальше будет хуже — только на привале возможно согреть воду для новых порций.

Колонна метеором прошлась через Бэрск, даже не остановившись на привал — дорога каждая минута. Удалось связаться по переносной рации с Пархоменко — передать информацию в Тополиновск, чтобы те выезжали к Хмырово. Анатолий посочувствовал, узнав о пропаже Вовки и пожелал тому здоровья.

Только-только поднявшись на Карачановскую гору — возвышенность за селом Нижний Карачан, на переносную рацию с самолёта пришла информация о координатах маяка. Настроение у всех сразу приподнялось. Была бы их воля, полетели бы туда на ракетах — так велико было желание помочь пострадавшему экипажу.

Какими же долгими оказались ещё пара часов дороги — пришлось снизить скорость из-за темноты, но всё равно до Хмырово караван дошёл за рекордные четыре часа сорок пять минут. На коротком привале решили, что Пасечниковы и глава РСА в принудительном порядке стартуют домой, а остальные выдвигаются в сторону Лисок. Здесь своё веское слово сказала сама Алёна Николаевна, впервые воспользовавшись своими генеральскими погонами — быстро осмотрев Дениса Александровича, она мгновенно признала того временно недееспособным, к нескрываемой радости его супруги. До мужа, припомнив недавнее жёсткое командование, довела, что он сейчас находится в стрессовом состоянии и не совсем адекватен. Сергей Иванович покачал в ответ головой, но подчинился непреклонной супруге.

Два внедорожника, микроавтобус и четыре «Камаза», заправившись топливом всклянь и отпустив даже заправщик, устремились к Боброву, а оттуда и до Лисок рукой подать. Главное, что маяк заработал, а значит найти экипаж «Сушки» будет нетрудно.

26 октября 2028 года. Окрестности г. Лиски. 22 часа 50 минут

Звонцов и сам страдал от жажды, не говоря уже о раненом Мочалове. Этот городок он не знал — никогда здесь не был, а рисковать ночью искать где-то воду — та ещё авантюра. Вовка просыпался дважды, просил пить, но Николай только просил потерпеть до рассвета — тогда он сделает вылазку по ближайшим окрестностям. На крайний случай доберётся до реки или пруда, а потом эту воду останется прокипятить и можно пить.

Хорошо, что после грозы стих ветер — маяк, надёжно зафиксированный на медной проволоке от сварочного аппарата, висел строго перпендикулярно земле. Его хватит на двое суток, а потом придётся снимать и ставить второй. А вот дальше… Звонцов старался об этом не думать. Такое ЧП было в его практике первый раз. Нет, в своё время он проходил тренировки, сдавал нормативы, но одно дело теория, а совсем другое — реальное катапультирование и выживание во враждебной человеку местности. Одну собачью банду он удачно ликвидировал, но повезёт ли второй раз, когда он соберётся за водой? Патронов осталось негусто, Мочалов лежит с высокой температурой, до Тополиновска больше двухсот километров и связаться с ними нельзя — дальность аварийной рации никакая. Остаётся надежда на Саратов — должен же полковник Зверев забеспокоиться, что борт в назначенное время не прибыл на место.

Николай встал и, перейдя дорогу, направился в соседнюю сосновую рощицу — снова нарубить сухих веток. Как раз за этим занятием его боковое зрение уловило свет — где-то по дороге, ещё далеко-далеко, возник сначала один луч света, потом их стало два, а затем появилось ещё несколько. Звонцов мгновенно бросил охапку нарубленных веток и рванул в сторону бивака. Вытащил Вовкин ПМ и подготовил свой. Потом вышел на самый край клиновидного участка сосновых посадок и затаился. Пожалел, что сзади него горит костёр, но без того Мочалов точно замёрзнет.

Между тем колонна автомобилей стала чётко осязаемой. Она подъехала с кольцу кругового движения, что находилось примерно в ста метрах от места, где стоял лётчик. Сразу на кольце машины остановились и из них посыпались люди. Звонцов прислушался, и его ухо уловило плаксивый, но очень знакомый голос:

— Мам, где мы его искать будем? Лётчики указали эти координаты!

— Спокойно, Валюш, что-нибудь придумаем! — этот голос — самой генерала Мочаловой, он не спутает ни с кем.

— Товарищ генера-а-ал! — Звонцов резво рванул навстречу.

Юнармейцы было вскинули оружие на изготовку, но спустя пару минут, когда лётчик добежал до них, расслабились.

— Старший лейтенант Звонцов! — козырнул он.

— Что у вас случилось? — серьёзным тоном спросила Алёна Николаевна.

— Угодили в грозу, в самолёт попала шаровая молния. Потом отказало управление и пришлось катапультироваться.

— Что с Вовой? — пискнула из-за спины свекрови Валя.

— Капитан Мочалов сломал левую ногу при спуске на парашюте. Я наложил шину, но необходима помощь медиков — у него высокая температура.

— Какой ужас… — заплакала Валентина.

— Спокойно! — генерал мигом пресекла панику. — Звонцов! Срочно к нему! Григорий! Оля, Марина! Берём саквояжи и за нами! Живо!

— Вы тут поаккуратнее, — предупредил Звонцов. —