Алена была рада слышать, что жизни Таисии больше ничего не угрожает. Но ее также волновало и другое:

– А что она сказала следователю? Он ведь не сразу огорошил ее известием о смерти Михаила?

– К сожалению, про нападение Таисия сказала немного. Она ничего не помнит о том, кто на нее напал. По ее словам, она была у себя дома одна. Но внезапно ей стало нестерпимо душно. В этом нет ничего странного, у пациентки еще ранее была диагностирована легкая форма бронхиальной астмы. Она не выносит сильных запахов, они ее буквально душат. Поэтому, почувствовав духоту, Таисия распахнула балконную дверь, чтобы сразу впустить в квартиру свежий воздух. И когда она стояла у окна, ей позвонили. Она увлеклась разговором и не заметила, как к ней кто-то подошел сзади и сильно толкнул в спину. Так сильно, что Таисия, сама того не желая, вылетела через открытую дверь и оказалась на балконе.

– И кто был этот злодей?

– Неизвестно. Сама пострадавшая успела почувствовать только аромат дешевого парфюма, который исходил от этого человека.

– Она не видела лица нападавшего?

– Какое там! Она даже не может сказать, мужчина это был или женщина. По ее словам, духи были скорее мужские, очень сильные.

– Значит, Таисию толкнули, она не удержалась на месте, вылетела на балкон и тот под ее тяжестью пополз вниз?

– Да. Она уперлась руками в балконное ограждение, восстановила равновесие и только хотела оглянуться назад, как балкон под ней рухнул. Поэтому в памяти у нее остался только сильный толчок в спину и удушливый аромат незнакомого парфюма.

Но что, если этот сильный запах Таисия почувствовала еще раньше? Не осознавая, именно из-за него она и распахнула балконную дверь. Значит, злодей уже был в ее квартире, когда она открывала окно и начинала разговор по телефону. Злодей все это видел, он просто воспользовался ситуацией.

Как же злоумышленник проник в ее квартиру? Входная дверь не имела следов взлома. Это Алена помнила совершенно ясно. Участковый с консьержем в первую очередь занялись тем, что детально осмотрели замок и дверь, найдя их неповрежденными.

Это означало лишь то, что у негодяя имелся ключ от квартиры Таисии. Им он и воспользовался. Это вызвало у Инги неприятные ассоциации. Ведь и в ее собственную квартиру убийца Михаила проник именно через дверь, ничуть не повредив ни ее, ни замок.

И, похолодев, Инга подумала: а что, если предположить, что убийца Михаила и человек, покушавшийся на жизнь Таисии, – это одно и то же лицо? Тогда что это за таинственный тип, которому подвластны все замки и двери? И почему он охотился за Михаилом и Таисией? Чем эти двое так ему насолили, что он решился на зверские убийства? Ведь в том, что на жизнь Таисии кто-то покушался, теперь сомнений уже не было.

Пока они разговаривали с врачом, из палаты вышла стильная блондинка, сразу же направившаяся в противоположный конец коридора.

– Все, пора! – шепнул врач. – Идите! Только помните: у вас есть не больше десяти минут.

Алена шмыгнула в палату и невольно ахнула: вся палата была заполнена разноцветными воздушными шариками и цветами. Впрочем, из цветов тут стояли ирисы, хризантемы и тюльпаны. Цветы с крайне нежным, почти воздушным ароматом или даже без аромата вовсе.

– Кто вы? – послышался хрипловатый голос с кровати.

Алена подошла ближе и наконец увидела Таисию. Даже если отбросить синяки и ссадины, покрывавшие лицо и руки женщины, она красавицей не была. В большинстве своем кавказские девушки хороши собой, но Таисия являлась исключением. Нос у нее был непропорционально велик, глаза малы, а подбородок слишком тяжел. Внешность была лошадиная, но фигура при этом, как успела заметить Алена, излишне полная.

– Кто вы? – повторила Таисия, причем на сей раз в ее голосе прозвучали властные интонации.

Алена быстро объяснила.

– А, – проронила Таисия, – Марат мне о вас рассказывал. Вы ищете Михаила.

– Ну… в общем, да.

– Не надо, не ищите его, – слабо покачала головой Таисия. – Все равно не найдете. Он умер.

Алена испугалась, что Таисия вновь зарыдает. Но та неожиданно сказала:

– Я сразу же позвонила Марату. Он уже едет сюда.

– Вы сообщили Марату, что Миша убит?

– Да.

Что тут скажешь? Надо было понимать, что рано или поздно Марату все равно сказали бы о смерти Михаила. Подруги и так долго скрывали от него правду.

– И как он отреагировал?

– Обрадовался. Конечно, вслух не сказал, но по голосу было ясно, что он рад.

– Я его понимаю.

– Понимаете?

– Марат влюблен в вас по уши. Видеть, как вы собираетесь замуж за его соперника, было для него пыткой.

– Он сам вам это сказал?

– Да.

– Надо же, – покачала головой Таисия. – А мне он ни разу о своих чувствах не говорил.

Но Алену прежде всего интересовали взаимоотношения Таисии и Михаила, а не Таисии и Марата.

– Скажите, вы не беспокоились из-за длительного отсутствия Михаила?

– Нет. Миша предупредил меня, что его несколько дней не будет и связаться с ним не удастся. Он уедет.

– Куда? Куда уедет?

– Сказал, что в одно место, где должен закончить приготовления к нашей с ним свадьбе. Он готовил для меня какой-то особенный сюрприз.

Алена едва удержалась, чтобы не хмыкнуть. Понятно, Михаил собирался вплотную «окучить» Ингу, а на это ему нужно было время и спокойствие. Чтобы Таисия не трезвонила ему поминутно. Вот он и наврал своей невесте, что готовит для нее сюрприз, а сам в это время принялся красиво ухаживать за Ингой. Ведь Михаил должен был провести у Инги как минимум одну ночь. И конечно, ему надо было каким-то образом оправдать свое ночное отсутствие перед Таисией.

И тут в глазах Таисии внезапно появилось выражение беспокойства и неудовольствия.

– Вся моя родня была настроена против Миши, – горько произнесла она. – Они его буквально проклинали! Я это точно знаю. И они придумывали про него всякие гадости. Но Миша мне объяснил: родне нужны мои деньги. Вот они и стараются поссорить нас. Ах, он был такой хороший, такой заботливый, все время рядом. Только в последние дни он занялся сюрпризом, который готовил для меня.

– Таисия, я хочу вам сказать, что ваш Михаил…

– О-о-о!.. – не слушая ее, запричитала Таисия. – Какое горе! Жених убит! Я снова одна. Совсем одна против них всех! Я знаю, это все дядины проклятия. Все его вина!

Таисия так горько рыдала, что на шум прибежал врач. На этот раз женщина от успокоительного не отказалась. И Алене пришлось выйти из палаты.

Но она недолго пробыла одна. На шум к палате Таисии спешила давешняя женщина. Она окинула Алену цепким взглядом и, сменив маршрут, сразу же направилась к ней.