— Вот это память! — удивился Степан. — Мне тоже казалось, что я слышал где-то настоящие имя и фамилию Купца, но рассказ отца о скопцах даже и не вспомнил, надо же.

— Слушал невнимательно, — улыбнулся Василий. — Я вот теперь не сомневаюсь, что Купец неспроста заявился.

— Ну, не тяни, излагай дальше, — нетерпеливо заерзал Степан.

— Еще я помню, что отец рассказывал о девушке по имени Анна, — продолжил Василий задумчиво. — Она, прежде чем умереть на руках отца, рассказала ему про сокровища скопцов! Отец её Библию оставил, а фотографию бросил в огонь.

— Стоп! Стоп! Стоп! — закричал и замахал в сильнейшем волнении руками Степан. Возбужденный, он даже вскочил с табурета. — Ты тысячу раз прав, братишка! Сейчас мы здесь раскрутим эту невероятную и загадочную историю!

Степан снял со стены планшетку.

— Теперь смотри в оба, — предупредил он брата, выкладывая перед ним обгоревшую фотографию и листок с непонятным рисунком.

— Где ты взял все это?

— Доктор, который отца осматривал, мне передал, — ответил прямо Степан.

— Так-так, — задумчиво пробубнил Василий. — Осталось только понять, как фото и листок с чьими-то каракулями оказались у отца?

Степан печально осмотрел пустую бутылку, отнес ее за печь и вернулся с новой.

— Не зря говорят буржуи, в вине рождается истина, — заметил он.

— Купец приехал к отцу, чтобы узнать про золото скопцов! — перебил его нетерпеливым восклицанием Василий. — Смею предположить, что он каким-то образом узнал о существовании клада и запомнил, где его можно найти. Единственное, что мешало ему добраться до золота — фотография! Огонь уничтожил на ней все ориентиры вокруг изображения девочки и…

— И Носову понадобилось их восстановить с помощью нашего отца! — закончил Степан. — Теперь понятна цель его приезда сюда!

Василий распечатал бутылку и налил по полстакана. Прежде чем выпить, он сказал:

— Теперь мы не сомневаемся, для чего Купец приезжал к нашему отцу! Он планировал уговорить старика вспомнить и нарисовать то, чего недостает на фотографии. Ему нужны были ориентиры, чтобы добраться до клада.

— Отец отказался ему помочь, чем подписал себе смертный приговор, — продолжил Степан, беря стакан. — Но почему Купец ушел из избы, оставив планшетку с фотографией и рисунком?

— Давай сначала помянем старика и домыслим, — ухмыльнулся Василий.

Братья выпили не чокаясь и закусили.

— Наверное, что-то очень серьезное заставило Купца запаниковать и бежать из избы, — заговорил Василий, жуя корочку хлеба. — А планшетку он просто позабыл впопыхах.

— А я думаю иначе, — возразил Степан, отправляя в рот кусочек копченого сала. — То, что преступник убежал, чего-то испугавшись, согласен. Что вещицы свои позабыл в спешке — тоже согласен. А вот рисунок… Могу поспорить, что отец нарисовал его перед самой смертью, чтобы мы с тобой разобрали и поняли послание.

И тут его понесло. Чем больше говорил Степан, тем больше увлекался, и уже сам верил в правдивость версии младшего брата, но считал, что заслуга в ее появлении принадлежит только ему.

Василий слушал его, не перебивая.

— Ты найдешь этого гада и усадишь за решетку, — убирая со стола недопитую бутылку, сказал он наконец. — Только обрати внимание на одну вещь — отец никогда не умел ни писать, ни рисовать. Я ручаюсь головой, что каракули на листе выведены не его рукой.

— Ты так считаешь? — нахмурил озадаченно брови Степан. — Тогда кто, неужели сам Купец упражнялся в искусстве рисования?

— Наверное, — пожал плечами брат. — Может, он сумел заставить отца кое-что вспомнить и рассказать?

— Нет! — уверенно возразил Степан. — Наш отец, конечно, был тих и незаметен. Но не трус. Он был упрям и тверд характером, и никакими пытками нельзя было его заставить сделать то, чего он не хочет.

— Тогда оставим наши разговоры, пока они не завели нас в тупик, — усмехнулся Василий. — Про рисунок, карточку и обо всем, что здесь произошло, спросишь у убийцы, когда отловишь его и припрешь к стенке. — Он кивнул в сторону окна и вздохнул: — Давай-ка, Степан, на кладбище собираться. Погляди, утро наступило, а мы… мы даже не заметили этого.

Неделю спустя утром Калачева вызвали в кабинет начальника Управления. Когда он вернулся, к нему зашел начальник следственного отдела Горовой. Увидев его, Степан едко усмехнулся и воткнул еще дымящийся окурок в самый центр переполненной пепельницы.

— Садись, Андреевич, — язык его заплетался. — По делу какому заглянул или добавку принес в довесок к нагоняю?

— Я поговорить начистоту с тобой зашел, — присел рядом Горовой. — А на начальника обиду не держи. Прав он стократно. То, что отца схоронил, — соболезнуем, а вот что неделю на службу не являлся… За то и получил, по заслугам и по справедливости.

— И ты туда же, — хмуро пробурчал Степан, достал из сейфа початую бутылку водки и поставил ее на стол.

— Ты что, собираешься пить среди бела дня в кабинете?!

Степан махнул рукой.

— Не за углом же, — хмыкнул он развязно, налив водки в стакан.

— Все еще горе заливаешь или заранее обмываешь обещанный выговорешник?

— Ни то и ни другое. Я пью потому, что опостылело все и просто хочется напиться!

Горовой сморщил лоб:

— Тебе бы мозги проветрить, Степа… Сколько годков ты в отпусе не был?

— Ни разу, — заморгал изумленно Калачев. — Уже пять лет в ГПУ служу. Отдых бы мне сейчас в самый раз пригодился…

— Знаю, но отпустить так сразу не могу, — развел руками Горовой. — Дело тут появилось особой сложности, да и по делу относительно смерти твоего отца работать тебе придется, не забыл?

— Вот так всегда, — пробубнил Степан недовольно. — Мне сейчас как никогда отпуск нужен, а ты работой загружаешь.

— На то ты и следователь, товарищ Калачев, — напомнил начальник с нажимом. — Ты собрался начать собственные поиски убийцы отца вне рамок уголовного дела. Хочешь покарать Купца самосудом?

— Чем я собирался заняться во время отпуска — дело мое, а не казенное, Андреевич, — Степан поморщился и взялся за бутылку. — Убийцу отца я буду искать как в служебное, так и в свободное время. Помощи просить тоже ни у кого не собираюсь, думаю, управлюсь сам.

— А сыскари из УГРо чего делать будут? — улыбнулся Горовой. — Это их дело — убийц и жуликов ловить, а твое дело — расследованиями по уже пойманным преступникам заниматься, усек?

Калачев отставил бутылку и потер затылок.

— Убийца известен, — сказал он. — Только вот ловить его никто не торопится. Он в форме сотрудника ГПУ по стране разъезжает, а сыскари ни мычат ни телятся. Купец уже около двух лет в розыске… А пока его «ищут», он отца моего забил до смерти. Так что…