– Ведьма, верни браслет! Ты не смеешь!..

– Альродориэль, не глупи! Как бы Далли смогла пробраться в твою тайную сокровищницу?

Дракон нервно стиснул мне плечи. Но странное дело, я не испытывала никаких эмоций по поводу дурацких обвинений эльфийского повелителя. Они меня почему-то не задевали. Словно и не обо мне шла речь. Больше интересовало, почему в нас с лордом-ректором не тычут снова арбалетами.

– Не имею понятия, как она это сделала! – Эльф отвратительно шипел почти мне в лицо. Вся его хваленая красота куда-то испарилась, обнажив крайне неприятное нутро. – Но я не признаю ее своей парой никогда!

Какие знакомые слова! Проходила я это уже, повелитель, проходила. И, кажется, догадываюсь, кто надел мне на руку браслет.

– Я тоже так говорил. Чем немало обидел Далли. А она не виновна.

– Дааа? Защищаешь свою адептку, Солльер? Но воровство академия никогда не покрывала. Или девчонка не только адептка для тебя?..

– Не было никакого воровства! – Кажется, лорд-ректор начал терять терпение. – Альродориэль, нам троим нужно спокойно поговорить без свидетелей. Я держу, конечно полог. Но это не выход. Кто-то может обратить внимание на драконью магию и начать задавать неудобные вопросы. На которые у тебя еще не будет ответа. А отвечать мне за тебя – значит подорвать твой авторитет среди подданных. Оно тебе надо? Или надеешься, что снова, как и всегда, твоя сила будет самым сильным доводом?

Эльф запыхтел, как рассерженный ежик. Но весомость аргументов признал. И открыл прямо перед нами портал:

– Прошу! – Издевки в этом слове было куда больше, чем всех остальных эмоций вместе взятых. Но лорд Солльер ее просто проигнорировал.

– Спасибо, Альродориэль! – И дракон сделал шаг, увлекая меня за собой.

Мне пришлось шагнуть в светящееся марево следом за ректором, потому что он по-прежнему цепко держал меня за плечи. А хотелось совсем другого. Хотелось вывернуться из этих крепких рук, подойти к мерзкому эльфу поближе и плюнуть ему прямо в холеное лицо. Чтобы ректор не говорил, но он так меня не унижал. Обижал, да. Было дело. Но на фоне этой эльфийской скотины он смотрится просто… рассерженным преподом. Он им в сущности и был. Так что ничего нового. Наоборот. Тех обидных глупостей и нелогичностей, что я наслушалась и насмотрелась от него, после того, как на мне появился его браслет, больше не было. Ректор вновь был прежним: спокойным, уверенным, рассудительным. Разве что... невеселым. Хотя, может я просто раньше мало с ним общалась? И потому не замечала? Или он что-то узнал о нашей помолвке такого, что его расстраивает? Непонятно.

Вышли мы из портала в той самой комнате, где меня усыпили, а потом навещали эльфы. Где Пресветлая мне пообещала, что все будет хорошо. Я тоскливо вздохнула. И тотчас услышала на ухо тихое и теплое:

– Держись, Далли. Мне жаль, но это придется пережить. И научиться с этим мириться. Ничего, к сожалению, уже не изменить.

Ректор по-прежнему не отпускал моих плеч. Словно чего-то опасался. Из-за этого мне пришлось вывернуть голову под очень неудобным углом, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Мне нужно было увидеть его глаза. Матушка всегда повторяет, что глаза – это зеркало души. И сейчас мне крайне необходимо было увидеть, что происходит с драконом. Почему – не знаю.

Глаза лорда Солльера чуть светились в полумраке теплым драконьим янтарем. И зрачок был вертикальный. На скулах проступило несколько черно-золотых чешуек. Нервничает? Напрягает силы для чего-то? Эти чешуйки были для меня ужасно привлекательными. Прямо, афродизиак какой-то! Кончики пальцев просто зудели от желания потрогать их, погладить. И я, почти не думая, потянулась к ним.

Одна рука лорда Солльера тут же соскользнула с моих плеч и перехватила мои руки:

– Не надо, Далли. У нас еще будет на это время. Очень много времени. А сейчас нужно просто поговорить. Обсудить ситуацию. Альродориэль и так очень зол. И боюсь, что если он сейчас увидит наши нежности, то разговора не получится. А это может привести к катастрофе.

Пришлось смирится с тем, что прикоснуться к так манившим меня чешуйкам не удастся. Но вот задавать вопросы мне никто не мог помешать. Благо, эльф задержался на полянке. Наверное, подданным жаловался. Или раздавал оплеухи за нерадивость.

– Лор… – Глаза ректора немедленно колюче сощурились, и я поспешно исправилась: – Рэйнард, а вы уже передумали расторгать нашу… эм… помолвку?

Дракон тут же сильнее прижал меня к своей груди, вынуждая оторваться от созерцания его лица и отвернуться. Но я не обиделась. В теплых мужских руках было на удивление уютно. Я чувствовала себя защищенной. К тому же я ощутила, как мне на макушку ложится ректорский подбородок и услышала глубокий вдох. Будто кто-то чешуйчатый, на чью крепкую грудь я беззастенчиво опиралась, вовсю наслаждался запахом моих волос. Это оказалось неожиданно приятно.

– Далли, возможно, тебе не понравится то, что ты сейчас услышишь. Скорее всего, ты разозлишься. Но выхода все равно нет. С этим придется примирится.

Я улыбнулась, ощущая едва заметные движения его мышц, когда дракон говорил.

– А вы злились?

Дракон усмехнулся мне в волосы:

– Еще и как! Слуги, наводя порядок, наверное, до сих пор поминают незлым словом разошедшегося не на шутку господина. Но, выпустив на волю лишние эмоции, я получил возможность связно думать.

Моя улыбка стала запредельно широкой, когда я представила себе дракона, громящего собственный дом. Хихиканье удалось сдержать с огромным трудом, лишь задав следующий, первый попавшийся вопрос:

– И что же вы придумали?

Новый ректорский вздох прокатился дрожью по моей коже:

– Давай дождемся Альродориэля, и я расскажу, что обнаружил. Я рад, малышка, что ты меня уже простила. Вдвоем нам будет легче уговорить заносчивого эльфийского гордеца.

Простила? С чего это ректор так решил? Я уже хотела возмутиться, и сказать, что мое прощение так просто ему не дастся, но неожиданно до меня дошла вся пикантность нашей позы. Я стою у него в объятиях, почти распластанная по его груди. Одна рука ректора обнимает меня за плечи, вторая замерла где-то под самой грудью. Меня бросило в жар. И я тут же постаралась вывернуться из мужских рук.

Дракон не пустил. Только поинтересовался недоуменно:

– Далли, что случилось?

– Да, что случилось? Я тоже это хочу знать. Что ты со своей любовницей задумал? – Ледяной эльфийский голос зимней стужей прошелся по комнате. Из портала вышел повелитель, чтоб его, эльфов.

Я тут же ощутила спиной, как напрягся ректор:

– Адалия мне не любовница. Не думал, что у тебя все так плохо со слухом Альродориэль.

– А кто она тебе? Супруга?

Едкий тон правителя начинал злить уже и меня. Спиной я чувствовала, как подрагивают мышцы дракона. Но говорил он еще тихо и спокойно: