– Мне вдруг пришло в голову… Ремонт башни невозможен, элеваторы тоже разбиты. Только замена целиком. Срок – полгода или больше. Да и примет ли Шихау заказ? Может, тогда устроить русским тот же сюрприз, что они нам? Не ремонтировать ее вообще, а сделать заново вот что… Я тут прикинул: получается, что одиночное орудие калибра десять дюймов, с щитовым броневым прикрытием, вполне встает на «Адзуму». И по весу, и по габаритам. Проблема только с заряжанием – для его тяжелого снаряда нужна новая механизация, и, собственно, где нам взять такую пушку?..

Дальнейшая дискуссия велась вокруг карандашного наброска, и вечером в Британию, Аргентину, Италию и Чили полетели телеграммы, обязывающие морских агентов в этих странах выяснить возможность срочной закупки одного десятидюймового орудия системы Армстронга.

* * *

«Осень. Она еще далека, но… – Того Хейхатиро в одиночестве стоял на мостике своего флагманского броненосца «Микаса», задумчиво глядя на заходящее солнце. – Символично. Да, судя по событиям последних дней, сейчас явно не время восходящего солнца…»

С пришвартованной у борта плавмастерской доносился низкий гул работающих станков, шипение пара, скрип талей и стук клепки, служа тому наглядной иллюстрацией. Получивший не смертельные, но серьезные повреждения в бою у Эллиотов, флагман Соединенного флота смог наконец зайти на пару дней в Мозампо, чтобы устранить повреждения, требовавшие квалифицированных рабочих и специализированного оборудования. Заниматься ремонтом у Чемульпо, зная, что эскадра Макарова теперь в любой момент может выйти в море, было неоправданным риском, да и плавкрана там не было. Кроме того, за это время сюда успели подвезти запасные орудия, которые сейчас заканчивают монтировать вместо разбитых.

Того отдавал себе отчет в том, что стратегически его переиграли. И, по большому счету, только то, что три из семи русских броненосцев не развивали в бою ход свыше 15 узлов, позволило избежать катастрофы. Конечно, трагическая гибель «Фудзи», «Отовы», десятка эсминцев и миноносцев, а также почти всех транспортов не что иное как поражение. Однако это болезненное и обидное поражение не стало тем разгромом, который, надо думать, русские изначально и замышляли.

А все действительно могло обернуться трагически…

Флот получил жестокий урок, показывающий, что противник прекрасно осведомлен о выдающейся роли, которую играла и играет в ведущихся нами боевых действиях разведка. И сумел правильно воспользоваться своим шансом. Смешно говорить, но о выходе Макарова в этот раз мы получили агентурную информацию уже после боя, к ночи!

Отдельно нужно разобраться, как русские смогли организовать операцию по отвлечению крейсеров Камимуры и пары его, Того, броненосцев. Когда стало ясно, что предстоит иметь дело со всей порт-артурской эскадрой, как запоздалое озарение пришло осознание того, что Дева «Ослябю» не поймает и его якобы проход Сангарским проливом был дезинформацией. Еще до открытия огня с «Микасы» успели дать телеграмму Дева с требованием немедленно идти в Чемульпо, но было уже, конечно, поздно.

Что ж… Контр-адмирал Мису со своими офицерами уже прибыл, и пусть теперь наши разведчики ответят нам, что думают на эту тему в штаб-квартире и что они думают сами? Что это? Против нас действительно действует очень умный и изощренный противник, или это их собственный агентурный провал? Или хуже: где-то затаилась измена? Какое предложение он хочет передать мне лично? Он же знает мое отношение к диверсионным методам войны. Если с боевого корабля, под поднятым флагом, то я готов его всецело поддержать. Но если опять…

А даже если и опять… Мины в проходе – это шанс. Что нам еще остается?

Того тяжело вздохнул. Ему никак не удавалось собраться с мыслями перед обсуждением с офицерами морской разведки плана неотложных мероприятий. Он просто не успел до конца отойти от прошедшего боя, и все его мысли вновь и вновь возвращались к нему.

В итоге второй схватки у Эллиотов Соединенный флот, пускай ценой болезненной и кровоточащей раны, смог отпарировать задуманный Макаровым смертоносный удар. И честь флота не пострадала, как и его решимость продолжать борьбу до окончательной победы. Да, потеряны почти все собравшиеся у Бицзыво транспорты и их ценные грузы, включая осадные мортиры и боеприпасы. Но благодаря своевременному приказу Катаоки – «транспортам с воинским контингентом выбрасываться на берег, личному составу спасаться по способности» – подавляющее большинство солдат добралось до берега. Да, японскому флоту фактически пришлось бежать от русских. Но благодаря нашему удачному маневрированию и разделению сил Макаровым нам удавалось удержать ситуацию под контролем.

И если бы не роковое повреждение «Фудзи», возможно, что мы смогли бы даже нанести нашим противникам более жестокие повреждения, чем они нам. Увы, после того, как «Фудзи» отстал, а минная атака не удалась, оставалось только одно – выход из боя. Попытка защитить подбитый пожилой броненосец погубила бы новые корабли. Макаров, несомненно, пошел бы до конца. Ведь даже разменные варианты его полностью устраивали. Русские подкрепления уже в пути…

Некоторым утешением для моряков Соединенного флота стало то, что теперь один из русских броненосцев-крейсеров будет требовать более серьезного ремонта, чем любой из трех переживших бой японских броненосцев. Пара 12-дюймовых снарядов, попавших в небронированную носовую оконечность после сближения на 25 кабельтовых, мгновенно выбила «Пересвет» из строя. А как выглядели дымящиеся казематы его правого борта, японский командующий сам видел в бинокль. И все же русские тоже стреляли неплохо. Смерть, можно сказать, миновала адмирала Того в пяти сантиметрах: осколок снаряда, предварительно оторвавшего прямым попаданием половину ствола на правой носовой двенадцатидюймовке «Микасы»[13], сбил с адмирала фуражку, оставив в тулье рваную дыру. А это была его «счастливая» фуражка. И теперь надо будет отдавать ее в починку…

После боя собравшимся на мостике идущей сквозь ночную мглу «Микасы» оставалось только гадать, кто успеет к Мозампо раньше, Дева с парой броненосцев и двумя крейсерами или Макаров. На месте русских мы ни за что не стали бы терять темпа, рассуждал Того, и, отправив «Пересвет» в Артур или Дальний под эскортом легких сил, разгромили бы эту базу снабжения противника. А до подхода Дева и наименее потрепанных крейсеров Камимуры противостоять русской эскадре, даже в составе шести броненосцев, было бы крайне тяжело. К общему удивлению, вражеские большие корабли не появились даже возле Чемульпо. И с возвращением двух броненосцев Дева и двух броненосных крейсеров – «Адзуму» не удалось вернуть из-за отказа телеграфа – статус-кво у Кореи и Квантуна был восстановлен.