Сигерн замер, вслушиваясь.

– Что такое? – сквозняк тут же рассеял почти беззвучный шёпот.

– Не знаю. Снаружи что-то грохочет. Давайте шагать живее.

Кристан ничего не слышал, но послушно поспешил за наёмником. Позади тихо сопел Ирвин с мешком на плече.

– Ещё один командир, – казалось, это произнёс газетчик. Но нет, он шёл молча, напряжённо вглядываясь в темноту. Какие уж тут разговоры? Бедняга мечтал только о том, чтобы не оступиться и не пересчитать хребтом оставшиеся ступени. – Каждый решает за тебя… отбери у них это право.

Голос был тихий, но отчётливый. Звучал в мыслях. Собственно, он и был мыслью.

– Командиры из городской стражи всегда знали, что ты должен делать, а что нет. Они называли тебя моралистом. А ведь ты хотел только одного – справедливости. Тебя сделали старшим сыщиком и сослали в забытый богами портовый участок. Тебе кидали дурацкие дела, как кости псу, чтобы не путался под ногами, – барон едва не споткнулся. Раздумья затягивали и увлекали. – Что дальше? Гадалка разыграла тебя как карту. Ничего не объяснила, втянула в дикую мясорубку. А священник? Тоже хорош: заносчивый старик, полный тайн и высокомерия. Он считал, что вправе распоряжаться чужими жизнями. За это расплатился своей. Но он хотя бы умер сражаясь, а не сбежал, бросив других умирать. А вот ты сбежал. Ты плюёшь на жизни людей снова и снова. И теперь сам выполняешь команды чудовища, как породистая шавка.

– Нет! – приглушённо вскрикнул Кристан. Наёмник обернулся, глядя с нескрываемой яростью, но тут до ушей донёсся странный звук. Все трое застыли. На улице действительно грохотало нечто. Всё ближе и ближе. Казалось, шум двигался со стороны храма, с каждой секундой становясь сильнее. – Что это такое?

– Могу ошибаться, – журналист поправил очки, – но мне это напоминает звук механизма.

– Какого механизма?

– Было дело, хотел я взять интервью у гениального изобретателя. Господин Кравель, да вы наверняка слышали о нём. Вот его самодвижущийся экипаж издавал точно такие же звуки, – словно в подтверждение, с улицы донёсся свист пара.

– Валим, живо!

Сигерн первым рванул прочь, остальные за ним. Таиться уже не было смысла: чудо инженерной мысли наверняка перебудило весь храмовый комплекс. Лестница быстро осталась позади, тройка мужчин неслась по коридорам, как стадо коней. Пришлось снова промчаться мимо раненного стражника. Открылась боковая дверь, показалось встревоженное лицо какого-то монаха. Северянин на бегу выхватил револьвер – любопытный коротко вскрикнул и тут же спрятался. Вдогонку щёлкнул засов.

– А я всё думал… когда же план… полетит в топку, – Ирвин тяжело дышал под грузом знаний.

– Точно! Всё шло слишком тихо, – отозвался барон. Бег приободрил его, азарт и колотящееся сердце заглушали голос совести.

Ночные налётчики выскочили в вестибюль. Оборотень выругался, остановился, вскидывая пистолет. Разогнавшийся репортёр не успел затормозить, и толкнул фон Ройха в спину. Входные двери распахнулись, и две группы людей оказались прямо друг напротив друга.

– Стоять! Оружие на землю! – крик Сигерна больше походил на рык матёрого зверя.

Бледный монах с лампой в руках вздрогнул, остальные остались неподвижны.

– Так-так, вот это встреча! – высокий мужчина в кофейном плаще улыбнулся на удивление дружелюбно. Впрочем, телохранители быстро закрыли его собой. Серые шинели гвардии делали их похожими на монолитные каменные глыбы.

Мужчина выглядел слишком вычурно для ночных прогулок. Его прекрасно скроенный плащ был вышит золотой нитью, из кармана жилетки кокетливо выглядывала цепочка от часов того же металла. Пряжки и пуговицы сверкали, уступая лишь улыбке. Так демонстрировать свой статус решался далеко не каждый.

– Бросайте оружие, – повторил наёмник, – с дороги!

– Ах, не глупите, – поморщился незнакомец и небрежно махнул рукой в тонкой перчатке. – У нас оружие, у вас оружие. Нам нужно войти, вам выйти. Давайте представимся и поговорим, как пристало цивилизованным людям.

Он не лукавил: из-под шинелей бойцов выпирали ножны. И револьверы у них наверняка имелись. Лица мужчин скрывали тени от низко надвинутых фуражек, каждый был плечистым и явно опасным. Трое против троих, если не брать в расчёт самого господина и перепуганного до икоты богомольца.

Кристан выступил вперёд, держа ладонь на рукояти сабли:

– С кем имею честь?

– Граф Эрих фон Красс, – лёгкий поклон, скорее кивок, – доверенное лицо Его Величества. Иногда советник, иногда друг, иногда партнёр по карточным играм. А вы, если меня не подводят глаза, барон фон Ройх?

– Рад знакомству, милорд.

– Погодите, – встрял неугомонный газетчик, – так вы и есть тот самый фон Красс? Тот, который расследует инцидент у Северных ворот?

– Собственной персоной! – благородный продолжал лучезарно улыбаться, но глаза его смотрели с лёгким прищуром, изучали. Странный это был человек: лицо почти без морщин, что могли бы выдать возраст. Щёки гладко выбриты, тёмные волосы коротко подстрижены, но на висках всё равно виднелся иней седины, – А вы, как я понимаю, господин Эйк?

Ирвин удивлённо кивнул.

– Тогда вы, – спокойный взгляд упёрся в ствол пистолета, – Сигерн Клосс – человек, которого ищет весь город.

– В последний раз повторяю: дай пройти, – уже тише прорычал северянин. Но угрозы в его голосе стало куда больше.

– Не нужно горячиться, я вам не враг, – граф миролюбиво поднял ладони. Вот только из-за спин громил так и не вышел, – раз мы познакомились, теперь можно договориться. Не знаю, что привело вас под сень Храма в поздний час, но я здесь, чтобы забрать архив Отца Клауса. От вас, господа, мне ничего не нужно, поверьте. Разве что, вы соблаговолите ответить на несколько моих вопросов.

– Прошу нас простить, милорд фон Красс, но мы очень спешим. Предлагаю разойтись миром, кровь никому не нужна.

– Несомненно! Я тоже люблю, когда в моём городе царит покой. Но я не могу позволить вам уйти, не узнав, зачем вы здесь, господа, – холодные, чуть насмешливые глаза собеседника остановились на мешке. Ирвин попытался расправить плечи, заслоняя добычу, но габаритов солдат гвардии у него не было.

– Извольте: мы здесь для того же, – Кристан привычно скрывал напряжение за ширмой вежливости, – нам нужны были записи святого отца. А теперь, осмелюсь повторить свою просьбу. Милорд, пропустите нас, пока мой спутник не начал горячиться.

Граф разразился смехом. Он хохотал так задорно, что даже нахмуренные брови северянина чуть приподнялись от непонимания.

– Ох, извините меня, – мужчина не без труда справился с приступом веселья, – такая ирония! Я, как глава следственного комитета, имею все права на архив Тайного Прихода. Получается, господа, что вы грабите меня. И вот, мы сталкиваемся здесь, сейчас, у этих дверей. Не правда ли, момент восхитителен!?