Осмотр не занял много времени. Едва оглядев места, где вчера были ссадины и кровоподтеки, мастер Шорт провозгласил:

– Изумительная сила в вас, шейд Виллор. Сегодня моя помощь вам уже не требуется. Даже внутренних следов не осталось, не то, что внешних. В вашей родне не было магов?

– Так или иначе, но одаренные предки были у всех нас, – усмехнулся Эйдан. – За последние пятнадцать поколений в моем роду магов не рождалось.

– Да, многие славные магические рода угасли, – удрученно вздохнул целитель. – Нынче остается только догадываться, что было подвластно нашим предкам.

– Сказать по совести, – Виллор сел на стул для посетителей, – я не страдаю от отсутствия дара. Меня моя жизнь устраивает такой, какая она есть.

– Понимаю, – улыбнулся маг, усаживаясь в свое кресло, – вам незнакома иная жизнь. И все-таки что-то в вас есть, раз уж организм так активно откликнулся на магическое воздействие и закончил свое исцеление сам.

– На мне всегда быстро заживают ссадины и раны. Что до простуд и болезней, я вообще не знаю, что это такое, – отмахнулся инквизитор. – Если это наследие моих предков, то я от души благодарен им.

– Прекрасное наследие, стоит заметить. И хвала Высшим Силам, что у других моих пациентов его нет, иначе бы я остался без работы, – маг весело рассмеялся, Эйдан усмехнулся, соглашаясь с почтенным мастером. – Вас что-то беспокоит, шейд Виллор? Вы не спешите покинуть меня.

– Не спешу, – согласился старший инквизитор. – Более того, я намерен задержаться у вас, мастер Шорт. Думаю, вы догадываетесь о причине.

Маг поджал губы, скользнул взглядом по шейду и кивнул.

– К сожалению, у меня нет уверенности, что я смогу снять печать, – целитель развел руками. – Я не настолько сведущ…

– И всё же, – Эйдан закинул ногу на ногу и пристально взглянул на мастера, – вы могли бы получше изучить ее. Возможно, вы поймете принцип ее наложения, а там, как знать, сможете освободить меня от магического воздействия.

– Попытаться можно, – рассеянно ответил маг. – Но я опасаюсь навредить…

– Я не прошу вас взламывать печать, всего лишь осмотреть ее более внимательно.

– Это будет любопытно, – последнее целитель произнес больше для себя, чем для посетителя.

– Тогда не отказывайте себе в любопытстве, – улыбнулся Виллор. – Я в вашем распоряжении, почтенный мастер.

Маг кивнул, поднялся с кресла и потер ладони. Эйдан прикрыл глаза и замолчал, не мешая целителю работать. Перед внутренним взором привычно встал образ Ливианы Ассель, но Виллор заставил себя думать о завтрашнем бале, о том, с кем он сведет знакомство, и к кому напросится в гости, чтобы разговорить и узнать то, что ему нужно. Попытался думать о «хмуром болтуне», но вновь увидел женщину, ставшую для него наваждением, и едва удержал обреченный вздох. Тут же усталость сменили досада и раздражение, и чтобы не сорваться на молчавшего целителя, инквизитору пришлось задавить уже привычные чувства. И все-таки толика недовольства прорвалась наружу и вылилась в вопрос:

– Ну что там, мастер Шорт?

Целитель промычал нечто невнятное и продолжил свое исследование. Шейд устремил взгляд в окно, теперь следя за тем, как качается ветка ясеня. Так отвлечься оказалось немного проще, чем заставляя себя думать о насущном. Листья на дереве трепетали, подвластные ветру, и Эйдан неотрывно смотрел на них, решая, стоит ли приоткрыть завесу над историей появления печати, или лучше утаить правду от мага?

– Ох, – наконец вздохнул мастер и отошел к своему креслу, потирая переносицу. Инквизитор проследил за ним взглядом и подался вперед, всей душой надеясь услышать, что целитель разобрался с печатью. Маг помассировал виски, опустил ладони на столешницу и поднял взгляд на посетителя. – Мне нечем утешить вас, шейд Виллор. Мне незнакомо это плетение, и принцип печати тоже неизвестен. По общим признакам это полная белиберда. Я бы назвал это временной несъемной печатью, но такого быть не может, потому что противоречит самому принципу наложения печатей. Могу сказать точно, что постарался очень сильный маг, и скорей всего свободный. – Виллор не отводил взгляда от целителя, кажется, даже не моргал. Мастер Шорт невольно отпрянул и поежился. Ему вдруг показалось, что на него смотрит не человек, настолько сейчас пусты и бездушны были глаза шейда. «Ледяная пустыня», вот о чем подумал маг, глядя на посетителя, но заставил себя встряхнуться и продолжить беседу: – Что вы знаете о печатях, благородный шейд?

– Немного, – глухо ответил инквизитор.

Шорт вздохнул и отвел взгляд к окну, смотреть и дальше в глаза гостя он не мог.

– Видите ли, шейд Виллор, – снова начал целитель. – Ваша печать имеет все признаки временной, но… Как бы точней выразить то, что я увидел…

– Я не спешу, – ответил Эйдан.

– Так вот… Печать по всем признакам временная, в нее должно быть вложено какое-то условие. И после того, как условие исполнится, печать исчезнет, но… Там что-то вроде отсроченного заклинания, которое превратит временную печать в несъемную, закрепит и воздействие станет необратимым. Я попытался прикоснуться к печати, и поток вызвал… эм, как бы сказать… В общем, мое вмешательство едва не замкнуло контур, и не привело в действие отсроченное заклинание. То есть любое вмешательство может нанести непоправимый вред. У вас только один выход – исполнить условие, поставленное при наложении печати. Вам оно известно? – шейд, чуть помедлив, кивнул. – Если вам известно имя мага, то я бы рекомендовал обратиться к нему.

– Этого мага больше нет, – хрипло ответил Виллор. – Обращаться не к кому.

– Инквизиция, – понял целитель. – В отношении мага, который ставит подобные опыты над неодаренными, возможно, лучшее решение… Однако это не мое дело. Что ж, тогда остается исполнить условие. Надеюсь, это не нечто ужасное и непозволительное.

Шейд промолчал. Он думал над тем, как жить дальше. Сдаваться не хотелось до одури. И неожиданно в голову инквизитора пришла мысль:

– Сколько времени требуется на создание печати? Пара минут?

– Ну что вы, – мастер Шорт улыбнулся. – Любая печать требует времени для наложения. Ведьмам с их проклятьями, намного проще, в этом смысле. Однако печать имеет больше силы и ее воздействие направлено более точно.

Шейд поднялся с места, прошелся по кабинету, раздумывая, затем развернулся к целителю и произнес:

– Я кое-что вам расскажу о маге, который наложил печать, но вы должны сохранить в тайне сведения о печати и о том, о чем я у вас интересовался.

Слова не были просьбой. Это был приказ и угроза, которую почтенный мастер отчетливо почувствовал. Он судорожно вздохнул и склонил голову, давая свое согласие.

– Я… я слушаю вас, шейд Виллор.

Эйдан вернулся на стул, шумно втянул воздух носом и вдруг рассмеялся. Смех вышел коротким и злым, и у целителя поползли мурашки по позвоночнику. Неприятный получился смешок.