— Она ведь такая миниатюрная, — отвечает Локи и нагло добавляет: — Мы потеснее прижмемся друг к другу.

— Ты не успокоишься, а? — смеется Бриджет.

— Просто пытаюсь помочь, Бриджи, — радостно отвечает он, выбрав уменьшительно-ласкательное имя и для нее.

— Нет, ты можешь лечь со мной, — решительно заявляет Алекс. — Почему бы одноместную палатку не занять Бронте? У нее же день рождения, — предлагает он.

— Хорошая идея, — соглашается Лиза.

— Мне без разницы, где спать, — обращаюсь к Алексу. — Но я очень надеюсь, что у тебя есть запасной спальный мешок.

— Я мог бы тебя обогреть, — говорит Локи.

— Да, найдется, — громко отвечает Алекс, не обращая на него внимания.

— Просто кликни меня, если замерзнешь, — перебивает Локи.

— Ты отстанешь от нее? — восклицает Алекс.

Я думаю, он просто шутит.

Наконец, после долгой сумятицы я устраиваюсь в палатке. Локи и Алекс огрызаются друг на друга в соседней палатке, а Бриджет жалуется в платке, стоящей рядом с ними. По другую руку от меня тихонько хихикают Расс и Мария. Кажется, проходит целая вечность, и все наконец успокаиваются, а я поворачиваюсь по твердой почве на бок. Где-то среди деревьев с шумом взлетела птица.

— Что это была за чертовщина? — пронзает тишину голос Локи.

— Фазан, — утомленно отвечает Алекс. — Лес никогда не спит, — добавляет он голосом, которым часто ведут документальные рассказы о дикой природе, и я сжимаю губы.

Расс и Мария перешептываются друг с другом, пытаясь подавить смешки. Затем снова опускается тишина.

Только я начинаю засыпать, как слышится возня и поцелуи.

— Хоть кто-то словит кайф, — бормочет Локи.

— Заткнись! — обрывает Алекс.

Все остальные смеются. Я засыпаю под звуки, исходящие от Марии и Расса, пока они «ловят кайф».

На следующее утро я просыпаюсь с раскалывающейся головой и полным мочевым пузырем. Я спала в одежде, поэтому мне остается только надеть кроссовки и расстегнуть палатку. Воздух вокруг сырой, а костер давно потух, оставив после себя пепельный круг, окольцованный бревнами. Зевая, я выпрямляюсь и вытягиваю руки над головой, после чего отправляюсь в туалет.

Поругав себя за то, что не додумалась взять с собой хотя бы зубную щетку, я возвращаюсь. Навстречу идут Локи и Бриджет: он обнимает ее за шею, и на секунду мне кажется, что я что-то пропустила, но потом я соображаю, что он просто проявляет обычное дружелюбие.

— Бронни! — ликует он, отпустив Бриджет и взъерошив ей волосы. Она со злостью дубасит его, прогоняя от себя. Выглядит Бриджет очень расстроенно.

Новоявленное каре сильно пострадало за ночь. Ее прическа напоминает птичье гнездо.

— У тебя все хорошо? — с улыбкой спрашиваю я.

— Нет, я вся измучена, — отрывисто произносит она, но губы у нее сжаты, поэтому, как я понимаю, говорит она не совсем всерьез. Она проходит мимо в туалет, а Локи раскрывает передо мной объятия. Улыбаюсь и подступаю к нему. Он обхватывает меня руками, и я кладу голову на его теплую грудь.

— Как спалось? — бормочет он мне в волосы, слегка покачивая меня.

— Хорошо, — шепчу я, чувствуя себя по-дурацки довольной.

Он такой и милый, и дружелюбный, и приятный на ощупь, и — да! — обольстительный, и не только со мной, а со всеми вокруг. Он нравится мне. Очень. Но я говорила на полном серьезе, что счастлива быть свободной.

Я отстраняюсь и смотрю на него.

— А ты?

— Тоже. Я могу спать где угодно. — Светло-голубые глаза выглядят усталыми, а такой всклоченный ворох светлых волос я вижу у него на голове впервые. — А вот Мария и Расс, похоже, и не сомкнули глаз, — добавляет он, приподняв бровь.

— Да? Я уснула, когда они начали целоваться.

— Забавная они парочка, — озадаченно говорит он.

Они ни капли не походят друг на друга. Расс — высокий парень, у него рыжие волосы, бледная кожа и веснушки. А Мария — низкая, у нее аппетитные формы, смуглая кожа и темные лоснящиеся волосы.

— Похоже, они нашли друг друга.

Он смеется.

— Сомнений нет. — Он отпускает меня. — Скоро увидимся.

Когда я возвращаюсь к палаткам, вижу, что Алекс уже проснулся и снова раскладывает дрова для костра.

— Доброе утро, — тепло здороваюсь я.

— Привет, — сонно улыбается он.

— Ты не мог бы подвезти меня до гостиницы, чтобы я почистила зубы и переоделась?

— Конечно, — отвечает он. — Хочешь ехать прямо сейчас?

— Было бы здорово. Когда ты будешь готов.

— Ты собираешься принимать душ? — встревает Бриджет, подойдя как раз в тот момент, когда мы заканчиваем свой диалог. — Это же мошенничество!

— Поехали со мной, — предлагаю ей.

— До ужаса прекрасная идея, — говорит она, карабкаясь в свою палатку, чтобы захватить с собой все необходимое.

Мария поручает нам выписать ее и привезти ее вещи. Она не хочет отходить от Расса — ее окружает аура, сотканная из вспыхнувшей новоиспеченной любви.

В гостинице я наскоро принимаю душ и переодеваюсь в ванной, пока Алекс и Бриджет лежат, подпершись локтями, на кровати и смотрят телевизор. Чувствую себя в миллионы раз лучше.

— Она вся твоя, — выйдя из ванной, обращаюсь к Бриджет.

— Будь здорова как корова. — Мы меняемся местами, но как только Бриджет закрывает за собой дверь, Алекс передает мне коричневый конверт.

— Что это? — спрашиваю я, смутившись.

— Открой его, — требует он, улыбаясь так, что в уголках его глаз появляются морщинки.

Поднимаю отворот, лезу в конверт и вынимаю макет обложки Hebe. Я — звезда с обложки. Дерзко подмигиваю в объектив и держу пластмассовый стакан.

Дышу с трудом и прикрываю рот рукой, разглядывая подарок.

«Бронте исполняется 30!» — кричит заголовок. На обложке есть и другие шутливые рассказы о шевеленке, фотошопе и пятничных вечерах в пабе. Как я понимаю, это одна из фотографий, которые снимала Сара, младший редактор, когда мы отмечали выпуск о Джозефе Страйке и его предстоящем отцовстве.

— Это ты сделал? — спрашиваю я, тронутая до глубины души, и он кивает и улыбается, видя мою реакцию. Сотрудникам дарят макеты обложек, когда они оставляют должность, а не по такому скромному поводу, как день рождения.

— Я хотел отдать тебе подарок вчера, но…

Он передергивает плечами.

Слишком много событий происходило.

— Спасибо, — шепчу я.

— Не за что, — мягко отвечает он. — Хочешь что-нибудь посмотреть? — спрашивает он, а я не свожу глаз с обложки.