клиентов, и Элеонор, которая в семнадцать лет стала потрясающе красивой, превратилась в их козырную карту. Они твердо решили использовать ее для укрепления своего неустойчивого материального положения.

Ради этого муж и жена пошли на серьезные жертвы. Во времена, когда было трудно раздобыть деньги, им удалось наскрести достаточно, чтобы определить дочь в знаменитую школу Кампань для дочерей честолюбивых богачей. Эта школа была в зените славы, когда Элеонор воспитывалась в ее стенах в Сен-Жермен-ан-Лай. Там же училась дочь Жозефины, а также ее племянницы и кузины. Младшая и самая живая из сестер первого консула, Каролина Бонапарт, была звездой пансиона. У волевой мадам Кампань учились также дочери некоторых воинов, чьи имена уже стали известны во всей Европе. Могла ли мечтать смазливая дочка захудалого биржевого спекулянта найти лучшее место для приобретения влиятельных подруг среди девушек, которых в зрелом возрасте ждали блестящие браки и положение при дворе?

Деньги, уплаченные в виде взносов за обучение, чуть ли не оказались выброшенными на помойку Парижа. Денуэли были нетерпеливой четой, и, когда Элеонор исполнилось семнадцать лет и ей все еще лишь предстояло заарканить богатого мужа, ее родители вдруг потеряли выдержку и клюнули на ловко расставленную приманку подлеца, который оказался похитрее, чем они сами.

Для мадам Денуэль из Ла-Плень лучшие гостиные были закрыты по причине ее темной репутации, и она сдуру решила показать дочку в театре. Немедленно последовал успех или кажущаяся удача. Объявился красивый капитан драгун по имени Ревель, который активно принялся ухаживать за Элеонор и льстить родителям.

Ревель был негодяем, способным внушить к себе доверие. Он не только убедил родителей и невесту, что богат, что у него блестящие перспективы в кавалерии, но успешно парировал попытки своего будущего тестя преждевременно занять у себя денег!

Парочка обвенчалась в январе 1805 года, за восемь месяцев до восемнадцатилетия Элеонор.

Два месяца спустя, в марте, вся семья Денуэль — отец, мать и дочь — получили награду за свою коллективную глупость. Ревеля, который весь медовый месяц прожил на кредиты, арестовали по обвинению в подлоге, и департамент Сены и Уазы приговорил его к двум годам тюремного заключения! Теперь мы опускаем его из этого повествования, но только на время. Для незадачливой Элеонор он до конца ее беспокойных дней превратился в своего рода бывалого моряка в вечном плавании.

Семья Денуэль изо всех сил постаралась исправить это несчастье. Элеонор тут же отправили за советом к мадам Кампань, и добрая дама передала ее на попечение самой знаменитой из своих учениц, школьной подруге Элеонор — Каролине Мюрат, ставшей женой самого выдающегося кавалерийского военачальника императора.

Сначала Каролина прохладно отнеслась к просьбе своей школьной подруги. Она поместила ее в приют для дам, оказавшихся в затруднительном положении, а положение этой девушки, конечно, подпадало под такую категорию. Однако она и ее родители искали не такой помощи. Они хотели чего-то более ощутимого и донимали просьбами, пока не добились своего — места для Элеонор в свите Каролины, сначала в качестве скромной провожатой, а позже — чтицы.

Попав в свиту столь могущественной покровительницы, Элеонор предприняла все возможное, чтобы с максимальной выгодой использовать открывшиеся перед ней горизонты.

Она была высокой, грациозной брюнеткой с исключительно темными глазами. Ее небольшой опыт с Ревелем дал основательную подготовку в искусстве обольщения мужчин, а ее хозяйка Каролина, которая и сама была экспертом в подобных делах, вскоре заметила и оценила возможности этой девушки. Каролина постоянно подыскивала какую-нибудь женщину, способную порвать упрямую привязанность ее брата к презренной Жозефине, поэтому она подстроила все так, что Наполеону стало известно о симпатичной чтице сразу же по его возвращении после своего величайшего триумфа под Аустерлицем.

В январе 1806 года Элеонор получила приглашение от императора и затем стала регулярно задерживаться в Тюильри на два-три часа. Эти посещения продолжались всю позднюю зиму и раннюю весну.

Заполучив приз, за которым охотились сотни парижанок, она приняла все возможные шаги, чтобы гарантировать свое будущее. 13 февраля, иначе говоря, две недели спустя после встречи с императором, она попросила и получила развод с Ревелем, указ окончательно утвердили в апреле. К тому времени она уже забеременела и поселилась на улице Победы, где в том же году и родила ребенка.

Нет сомнений в том, что Леон Денуэль — ребенок Наполеона. Он никогда не отказывался от мальчика. Дополнительное подтверждение можно найти в поразительном сходстве Леона с его знаменитым отцом.

Наполеон проявил свою привычную щедрость в материальном обеспечении матери и ребенка. За Леоном ухаживала та же няня, что и за Ахиллом Мюратом, сыном Каролины, а когда мальчику исполнилось семь лет, к нему были приставлены несколько выдающихся воспитателей, чтобы смотреть за ним и руководить его образованием. Одним из наставников стал бывший секретарь Наполеона, барон де Меневаль.

Через два года, когда Наполеон боролся за трон в пределах самой Франции, он позаботился, несмотря на страшную занятость делами, о том, чтобы увеличить выделяемую на содержание мальчика сумму на двенадцать тысяч франков. Через три дня после окончательного разгрома при Ватерлоо он вновь вспомнил о нем, передав ему десять акций одной компании общей стоимостью в сто тысяч франков. Он не забыл об этом мальчике и в своем завещании на острове Святой Елены, выделив ему крупную сумму денег для приобретения поместья.

А Элеонор? Он позаботился о ее материальном положении, но помимо этого не захотел иметь с ней ничего общего. Один раз, когда Леон был еще грудным ребенком, она без приглашения приехала в Фонтенбло, но ее выпроводили, предварительно отругав как следует за опрометчивость в нанесении визита без приглашения главе государства.

Его холодность к матери отнюдь не распространялась на ребенка. Он неизменно посылал за мальчиком, когда наведывался к своей сестре Каролине, а иногда нянчил его на коленях во время завтрака, дарил сладости и игрушки. Казалось, его всегда радует присутствие этого ребенка, как будто не мог сполна вознаградить за то, что дитя развеяло сомнения относительно его способности к деторождению.

Неудачи матери отразились на последующих браках. Как и в случае с мадам Фуре, Наполеон позаботился о том, чтобы подыскать для нее податливого мужа, и в феврале 1808 года она вышла замуж за месье Огье, служившего в то время в пехоте, а потом переведенного в кирасиры.

В день своего второго бракосочетания Элеонор получила годовой доход в двадцать тысяч франков, потом добавку примерно около трех тысяч. Огье взял ее с собой на войну в Испании, в ходе которой он остался в живых. Однако во время