1995 году как в США, так и во всем мире, но крупных фильмов с чернокожими персонажами было по-прежнему мало, поэтому Джексон отправился на поиски героев, которых он мог бы сделать своими, даже если изначально они должны были быть белыми. Если он хотел сыграть какого-то персонажа, то просил своих представителей назначить встречу с продюсерами фильма. «Они звонили продюсерам, а те говорили: "Сэм Джексон! Мы даже не думали пойти таким путем. Ух ты! Это интересно". Иногда меня просили прийти, чтобы все обсудить, и в итоге я убеждал их, что динамика сюжета не изменится из-за того, что я афроамериканец».

Кампания за бесцветный кастинг, сосредоточенная на карьере самого Сэмюэла Л. Джексона, не всегда увенчивалась успехом.

Он прошел серьезное прослушивание для фильма «Побег» (триллер с Алеком Болдуином и Ким Бейсингер в главных ролях), пробовался на роль Руди (в итоге его сыграл Майкл Мэдсен), который занимается сексом по обоюдному согласию с героиней Дженнифер Тилли, пока ее муж связан, но создатели фильма сказали, что «политика фильма изменится», если они возьмут на эту роль чернокожего мужчину. Джексон энергично возразил: «Но если бы по сюжету я насиловал ее, было бы нормально, так? Убирайтесь к чертовой матери. Это самое дерьмовое оправдание, и они его использовали».

Джексон прочитал сценарий фильма Джины Дэвис «Долгий поцелуй на ночь» о домохозяйке из пригорода, которая не подозревает о том, что в прошлом она работала на правительство и убивала людей, и ему понравилась эта история и персонаж Митча, скрытного частного детектива. Роль Митча первоначально была написана для белого актера, но Джексон боролся за нее, в итоге столкнувшись с режиссером Ренни Харлином (мужем Дэвис) на званом ужине и заключив сделку. В этом случае именно Джексон выступал против межрасовой любовной сцены. «В какой-то момент между двумя персонажами произошла интрижка, – сказал он. – Они рухнули в постель и занялись сексом. Но мне это стало не по душе. Это не имело никакого отношения к расовому вопросу. Я рассуждал так: лучше сохранить напряжение. Если бы они начали трахаться, им стало бы некуда деваться – как в большинстве отношений».

Аналогичным образом Джексон убедил режиссера Кевина Рейнольдса (оправившегося от провала «Водного мира») в ходе полуторачасовой встречи, что его школьная драма «187» станет лучше, если главную роль сыграет чернокожий мужчина (например, он). Логика Джексона: зрители недавно увидели, как ученики из числа этнических меньшинств ссорятся с белым учителем в фильме «Опасные умы» с Мишель Пфайффер. «Если вы отправите в школу кого-то вроде меня, а ученики все равно будут бунтовать, получится интереснее, – отметил Джексон. – Рейнольдс понял это, но только после того, как я поговорил с ним».

Ни «187», ни «Долгий поцелуй на ночь» не оправдали ожиданий в прокате: Джексон обвинял отдел маркетинга компании Warner Bros. Он считал, что компания проявила брезгливость в отношении фильма «187» и похоронила его после того, как сына председателя совета директоров Time Warner Джеральда Левина – учителя средней школы в Бронксе – замучил и избил бывший ученик. И хотя Харлин считал, что в причинах низких продаж билетов на «Долгий поцелуй на ночь» виновен расизм, Джексон считает, что студия совершила ошибку, рекламируя фильм мужчинам, а не женщинам. «Женщинам нравится видеть, как их наделяют властью, – заметил он. – Вместо того чтобы покупать рекламное время на футбольных матчах, надо было размещаться в паузах во время дневных сериалов».

Джексон не закрывал глаза на проблему расизма в кинобизнесе. Зачастую люди, стоящие за ним, не удосуживались действовать деликатно. На постере к международному релизу фильма «Белые пески» было изображено, как Джексон бежит по пустыне с портфелем, только цвет его кожи был изменен на европеоидный. Руководитель отдела маркетинга, принявший это решение, утверждал, что он пытался не допустить раскрытия сюжета фильма.

Самое очевидное несоответствие заключалось в зарплатах Джексона. «Я знаю, что мне платят как второсортному белому актеру», – категорично заявлял Джексон. Он слышал множество отговорок и оправданий, почему он не заслуживает больших денег, несмотря на номинацию на «Оскар», очевидные способности и участие в масштабных мировых блокбастерах: фильм «Крепкий орешек 3: Возмездие» на самом деле был фильмом Брюса Уиллиса. «Криминальное чтиво» на самом деле было фильмом Джона Траволты. «Парк Юрского периода» на самом деле был фильмом о велоцирапторе. «Так они пытаются сбить с тебя спесь, – сказал он. – Но, с другой стороны, я зарабатываю гораздо больше денег, чем когда-либо в своей жизни».

За экранизацию популярного романа Джона Гришэма «Время убивать» Джексону заплатили 2,6 миллиона долларов. За кадром он сказал новичку Мэттью МакКонахи, который снимался в своем первом крупном фильме, что к следующему году МакКонахи будет зарабатывать больше денег, чем он. Тот просто рассмеялся.

– Не, не буду, – сказал он. – Ладно тебе, ты же такой крутой.

– Да, – ответил Джексон, – зато ты белый.

Джексон решил, что идеальный рабочий график для него – два фильма и три пьесы в год. В Лос-Анджелесе его возможности на сцене были ограничены, поэтому он компенсировал это тем, что как можно больше снимался в кино: в 1996 году он снялся в пяти фильмах – и постоянно искал следующую работу, как будто он все еще голодающий актер в Нью-Йорке. В 1996 году Джексон столкнулся с Квентином Тарантино на вечеринке. «Когда ты собираешься написать для меня что-нибудь еще?» – возмущался Джексон. Этот момент криминального трения разрешился шесть месяцев спустя, когда Тарантино прислал ему сценарий для «Джеки Браун».

Тарантино снова набрал множество громких имен (Майкл Китон, Бриджит Фонда, Роберт Де Ниро) и забытых фаворитов (Пэм Гриер, Роберт Форстер) – единственным значимым наследием актерского состава «Криминального чтива» был Джексон. Он сыграл злодея Орделла Робби, с характерной косичкой на подбородке и веселой аморальностью. «Он отличный друг, но определенно не тот парень, которому стоит перечить», – сказал Джексон об Орделле. (Тарантино сказал, что после написания сценария он настолько отождествил себя с Орделлом, что подумывал о том, чтобы самому сыграть эту роль. Джексон отнесся к этому предложению с той несерьезностью, которой оно заслуживало.)

Де Ниро сыграл лучшего друга Орделла Луиса Гару, только что вышедшего из тюрьмы. Это был их второй совместный фильм, но в «Славных парнях» их персонажи не разговаривали друг с другом, так что и актеры точно так же никогда не разговаривали. «Бобби не имел дела с людьми, с которыми ему не приходилось иметь дела», – сказал Джексон. На этот раз они общались чаще – настолько, что Джексон заметил, каким молчаливым был Де Ниро вне съемок. «Он просто мало говорил, – сказал он. – Время от времени он