Дальше, Надежда решила применить при решении этой задачисвой инженерский метод. Если решение зашло в тупик, нужно не отчаиваться, аотступить на несколько шагов назад и пойти другим путем.

Это при разработке какого-либо устройства или программы. Прирешении криминальной задачи следует также отступить и попробовать подобраться кпроблеме с другой стороны.

Значит, преступник первой убил Татьяну Ермакову. Оставимсейчас вопрос, для чего он это сделал, не будем углубляться в прошлое и искатькакие-либо сведения о детском ансамбле «Звездочка».

Отбросим также мысль, что преступник был с Татьяной давнознаком. С чего бы тогда он вдруг решил ее убить именно сейчас? Нет, преступникпознакомился с Татьяной недавно и решил, что она может быть для него опасна.Что-нибудь про него знает, или он думал, что она знает. А как человек можетпознакомиться с агентом по недвижимости? Наиболее вероятный вариант – прийти вагентство по делу: квартиру продать или купить. Или продать одну, купитьдругую, как чаще всего и бывает.

Значит, нужно идти в агентство «Простор» и определяться наместе.

Надежда поискала по квартире справочник «Желтые страницы» инашла его на телефонном столике в прихожей. На нем сидел Бейсик и рассеянноцарапал лапой обложку. Согнав кота, Надежда быстро выяснила адрес и всетелефоны.

Погода нынче благоприятствовала прогулке – солнце веселовыглядывало из-за белых пушистых облачков, выпавший за ночь снежок прикрывалгрязь. Надежда Николаевна надела норковый полушубок – подарок мужа к Новомугоду, накрасила губы новой помадой и отправилась в агентство, очень собойдовольная.

Надежда остановилась перед стеклянной офисной дверью.

Над этой дверью красивыми неоновыми буквами было написано:«Агентство недвижимости “Простор”».

За дверью виднелся ярко освещенный холл и стойка дежурного.

У Надежды Николаевны не было заранее продуманного плана, ноона полагалась на вдохновение. Она глубоко вздохнула и взялась за двернуюручку.

И в это мгновение на ее плечо опустилась тяжелая рука.

Надежда вздрогнула и обернулась.

За ее спиной стоял здоровенный парень с наголо выбритойголовой, непосредственно переходящей в широченные покатые плечи, и длинными,как у гориллы, руками. Встретив такого в темном переулке, любая женщинабросилась бы наутек.

Но Надежда Николаевна не очень испугалась, поскольку,во-первых, она была не самая обычная женщина, и, во-вторых, она этогозверообразного типа узнала: это был Стас, племянник покойной ВарварыСтепановны.

Маленькие, близко посаженные глазки Стаса горелиподозрительным огне??.

– Что это вы тут делаете? – процедил он, окинувНадежду настороженным взглядом.

– Могу задать вам тот же самый вопрос! –отозвалась Надежда таким же тоном. – И нечего хватать приличную женщину заплечо – еще норку попортите.

Стас сердито сглотнул, огляделся по сторонам и смягчился:

– Пойдемте, сядем в мою машину. Чувствую, нам есть очем поговорить.

Надежда кивнула и решительно последовала за Стасом.

Хотя садиться в машины к незнакомым мужчинам, да еще такойугрожающей внешности, было не в ее правилах, однако после их предыдущей встречиу нее возникло к Стасу что-то вроде если не симпатии, то доверия. По крайнеймере она понимала, что их интересы на данный момент совпадают.

– Ну, так что вы здесь делаете? – повторил Стассвой вопрос, когда они устроились на переднем сиденье его «бумера».

Надежда честно и коротко рассказала ему о том, как нашлаадрес Эли Маленко, как посетила ее мать и узнала от нее о страшной смертиТатьяны Ермаковой.

– Татьяну наверняка убил тот же человек, которыйрасправился с вашей тетей, – закончила она свой рассказ. – Точнотакой же почерк. И убил он ее раньше, чем Варвару Степановну. Значит, именно сТатьяны начались все эти убийства. Поэтому я и решила поразведать в агентстве,где она работала…

– Значит, вы от меня в прошлый раз утаили значительнуючасть информации! – раздраженно проговорил Стас. – Может, вы и сейчасчего-то недоговариваете?

– Чему вы удивляетесь? – перебила егоНадежда. – Вы не забыли, как произошло наше знакомство? Это было большепохоже на ограбление или похищение с целью выкупа! Вы думаете, ваши методыспособствуют доверию? Одна ваша внешность чего стоит! И потом, я же вампредлагала работать вместе, а вы что ответили? Куда вы меня послали?

– И вовсе я вас никуда не посылал. – Стас невольноотступил перед ее напором. – Я вам посоветовал варенье варить. А что?Очень вкусно! Я уже всю банку съел!

– Ага, стало быть, по вашим представлениям, женщинатолько и способна, что на кухне топтаться! – завелась Надежда. – Это,если хотите знать, самый настоящий мужской шовинизм!

– Чего? – Стас откровенно разинул рот, потомнадулся и сказал с обидой: – Ну, вы даете! Вроде приличная женщина, а таквыражаетесь! Так меня еще никто не обзывал, уж на что есть некоторые пацаны, всловах неосторожные…

Почувствовав, что перегибает палку, Надежда смягчилась испросила:

– Но вы-то что делали возле этого «Простора»? Только неговорите мне, что собираетесь улучшить свои жилищные условия…

– Нет, не собираюсь, – проворчал Стас и, в своюочередь, поведал Надежде Николаевне о том, как узнал от Юрика по кличке Крыса оподозрительном мужчине, посещавшем Варвару Степановну накануне убийства и в самыйдень смерти, о том, как он разыскал Николая Ковригина, и о том, что тот емурассказал. – Тот подозрительный тип, который украл его машину, вышел какраз из этого агентства, вот я и решил тут покрутиться… и вдруг гляжу – выподходите!

– Ну, значит, следы действительно ведут в этоагентство! – проговорила Надежда после небольшой паузы. – Мой следсам по себе не очень четкий, ваш – тоже, но раз они пересеклись – это уже многозначит! Наверняка разгадка тайны находится в этом «Просторе»! Мы с вами должныобъединить усилия и поискать эту разгадку. Одно плохо – мы не знаем, чтоискать… Описание того человека, которое вам дал мальчишка, да и Ковригин тоже,очень расплывчатое, под него подходит кто угодно… в общем, нужно идти вагентство и полагаться на интуицию!

Стас тоже во всех спорных случаях доверялся своему чутью,поэтому согласился с Надеждой.

– И идти нужно мне! – решительно заявила Надежда,снова оглядев своего «компаньона». – Ваша внешность, как мы уже выяснили,не вызывает доверия… А я вполне могу сойти за среднеобеспеченную клиентку.

– В общем, да… – согласился Стас с тяжелымвздохом.

– А вы будете меня страховать снаружи, – поспешилаутешить его Надежда Николаевна, – и проводить оперативную работу,требующую вашего опыта и… э… способностей!