же быстро, как и появился. Пора выдвигаться. Идти решил вниз по реке. Так меньше шансов заплутать. Да, неизбежно придётся столкнуться с изменённым зверьём, ну да ладно. Как-нибудь справлюсь.

Первые пару часов после наступления темноты шли спокойно. Зверьё не появлялось, а моей единственной проблемой был тяжёлый до одури рюкзак. Я даже пару раз останавливался и прикидывал, возможно ли как-то облегчить его. Не за счёт того чтобы что-то выкинуть, звёздный камень бесценен и выкидывать его куда-то я бы и не подумал, даже гонись за мной костяной дракон. Нет, я напрягал мозги, пытаясь вспомнить какое-нибудь заклинание, связанное с гравитацией, что могло бы облегчить мой путь. К сожалению, но именно эту ветвь магической Плеяды я всегда рассматривал только с точки зрения применения в бою. У меня всегда в достатке было слуг, артефактов и даже других магов, что решали за меня столь малозначимые проблемы. В который раз я вспоминаю отца и его слова: «Пренебрежение магом даже самых простых на вид заклинаний, в непростой момент может вылиться для него в большие проблемы». Отец, ты как всегда оказался прав. Не думаю, что тяжёлый рюкзак за спиной можно назвать большой проблемой, но я сходу могу придумать несколько сценариев, в которых именно он может послужить причиной моего ранения или тем паче, моей гибели. Тот же костяной дракон, появись он здесь, смог бы догнать меня, потому что я не оставил бы рюкзак с столь ценным содержимым. Вероятность такого развития событий крайне низка, но не отнюдь не нулевая.

— Отец, знаю ты меня не слышишь, но твой сын помнит тебя и твои наставления,- произнёс я, вновь закидывая тяжёлый рюкзак на плечи.- Окажусь в спокойном месте, отосплюсь, а затем потрачу несколько часов на эксперименты с плетениями магии гравитации.

Стоит сказать, что я заранее знал, что такая ситуация возникнет. Всё же в кратеры шёл именно за звёздным камнем. Просто я не думал, что мне может так крупно повезти в первом же заходе. В артели артефакторов я оставил заказ на создание артефакта, который как раз таки должен был решить проблему с нагрузкой на мои плечи. Если быть точным, то я оставил там заказ на артефактную сумку B ранга. Создается сие чудо при помощи тех самых эссенций элементалей, что уже скоро окажутся в руках артефакторов. Умельцы обрабатываю эссенции, лишая их недостатков, после чего применяют их при создании артефакта, придавая ему различные свойства. Заказанная мной сумка не будет гореть, не будет промокать, будет обладать хорошей крепостью, а за счёт использования эссенций стихии воздуха, всё что попадёт внутрь артефакта, не будет портиться. Плюс, эта сумка будет скрадывать большую часть веса переносимой поклажи. Была бы она у меня сейчас с собой, не пришлось бы мучиться.

Так я и шёл вперёд, периодически совершая остановки. Чаще всего скидывал я рюкзак, чтобы в активном режиме прогнать по телу энергию боевой Плеяды. Пять минут активной прогонки, плюс растяжка, и усталость покидала тело. Однако, не только ради этого мне приходилось останавливаться. В какой-то момент, я заметил что поисковое плетение недвусмысленно сигнализирует мне о постоянном присутствии на горизонте как минимум полутора десятков точек живых существ. Судя по габаритам и поведению, за мной увязалась стая волков. Видимо, кто-то из них меня почуял, после чего вернулся вместе со всей стаей. Зря я раньше времени скинул с себя защитные плетения скрывающие мой запах. Чёртова экономия. Нужно становиться сильнее.

Первый раз звери напали на меня ближе к пяти часам утра. До этого времени, они шли на расстоянии, незримой тенью сопровождая мою тушку. И ближе к утру, когда я, по их мнению, должен был максимально устать, они решили попробовать меня на зуб. Когда первый из них вышел передо мной метрах в десяти, я уже знал, что стая окружила меня и медленно сжимает свой круг.

— Ну ты и здоровый,- хмыкнул я, смотря как изменённый волк медленно наступает на меня.- В качалку ходишь с друзьями?

Не знаю откуда во мне проснулось это ребячество, наверное сказывается усталость. Хотя нет, я просто по жизни веселый парень. И пусть зверьё меня не понимает, но чёрт, весело же. Сам пошутил, сам посмеялся. А смех как известно, продлевает жизнь!

Волк моей подколки не оценил и услышав мой голос зарычал. У кого другого от такого рыка портки бы мокрыми стали, а на меня веселье вновь накатило. Ну и что, что эта тварь полтора с лишним метра в холке? Плевать что у него пасть полна клыков, а глаза горят красным светом. Это всего лишь зверь, пусть и изменённый. Это не они меня загнали, это я их сейчас буду убивать.

— Цыпа-цыпа-цыпа,- скинув рюкзак и сняв с него копьё, я поманил зверя к себе рукой.

Волк на секунду замешкался, но всего спустя мгновенье тряхнул головой и сорвался с места. Ох чёрт, да этот четвероногий лесной гопник под завязку напитан кратерной энергией. Она на него не столько в физическом плане повлияла, сколько даровала новые способности. Никогда не видел, чтобы животное могло набрать такую скорость за столь короткий период. Волчара рванул с места покруче гоночного болида!

Ухожу перекатом в сторону, вскакиваю на ноги и выставляю перед собой копьё. Нечего и думать пытаться подловить волка в рывке. Ранить я его раню, но качество оружия у меня средненькое. Влахос скупые засранцы, дали мне в дорогу самое простое копьё. Если эта махина врежется в моё оружие на огромной скорости, то скорее копьё сломается, чем я прикончу тварь. Так, где там мой склерозник? Ага, вот он. Делаем заметку, купить себе новое качественное оружие. Не дело это, что я с одного удара врага убить не могу.

— А ты похоже у них вожак, да? Дружки ждут пока их главный сам со всем разберётся,- констатировал я факт, наблюдая с помощью плетения как волки пусть и приблизились на расстояние рывка, но из кустов носа не кажут.

Волк вновь ничего не ответил, не разговорчивый попался. Вместо ответа он вновь рванул в мою сторону. И я вновь ушёл перекатом. Попутно я начал гонять энергию боевой Плеяды по телу. Маг из меня сейчас так себе. Слишком много тратил энергии на заклинания пассивной защиты, затем на поисковое заклинание, а после на битву с элементалями. Собственно, из-за отсутствия запаса энергии магической Плеяды, я даже некоторые заклинания с себя снял, иначе может волки бы меня и не нашли. Поспи я перед дорогой обратно или проведи медитацию, одним плетением сейчас бы обратил вожака волков в прах, но я не спал и не медитировал. Так что придётся драться копьём.

— Красавчик! Я ведь так могу до самого утра,- весело выкрикнул я, уже в третий раз уходя перекатом от броска волка.

На этот раз волк рычать и скалиться не стал. Вместо этого — он изменил тактику. Перестал использовать рывки и вместо этого с вполне обычной скоростью побежал на меня. Ну теперь уклоняться уже не получится. Банально велик риск получить ранение. Как там в русской колыбельной поют? Придёт серенький волчок и укусит за бочок? Можно не надо, пожалуйста. Мне мой бочок очень дорог.

Изменённый волк приблизился ко мне, но снижать скорость не стал. Решил перёть на меня всей своей тушей, рассчитывая повалить на землю. Только у него ничего не получилось. Не один волчок умеет нападать. К этому моменту, всё моё тело было напитано энергией боевой Плеяды. И я сделал то единственное, что гарантировано могло ранить моего врага. Я использовал навык. Делаю шаг навстречу зверю и оружие в моих руках начинает порхать с невиданной скоростью. Десяток ударов слились в один.

— Гр-р-р,- отскакивает от меня волк, грудь которого оказалась вся в достаточно мелких, но болезненных ранах.

— Чего рычишь, думал я тебе милостиво позволю себя скушать?- хмыкнул я, и уже в следующий миг сам пошёл на противника.

Первый навык был лишь началом. Следом за ускоренной атакой я нанёс усиленный выпад. За счёт энергии боевой Плеяды остриё наконечника копья на короткий период времени обрело значительную пробивную силу, чем я и воспользовался. Рывок вперёд и копьё вонзается в тушу вожака. Противник рычит, и вместо того чтобы отступить, делает шаг ко мне навстречу. Уперев копьё в землю, я прикладываю все силы, чтобы сдержать противника, но эта туша весит не меньше пары сотен