— Парни, подъём, выходной отменяется,- скомкав записку и убрав её в карман, скомандовал Григорий.- Нужно кое-куда скататься.

— Куда это?- спросил зам командира отряда, отставляя в сторону недопитый бокал пива.

— Нужно перехватить возвращающихся в страну боевиков, убивших главу одного греческого рода,- ответил Гриша.

— Разве это не дело службы безопасности империи?- поинтересовался у командира самый молодой подчинённый, по совместительству единственный маг отряда.

— Операция совместная. Предполагается силовой вариант захвата, мы выступим в качестве усиления. Бегом в оружейную, пятнадцать минут на сборы и выдвигаемся. Частный самолёт с боевиками должен сесть в аэропорту Домодедово на выделенной взлётной полосе через два с половиной часа. Нужно успеть подготовить территорию для тёплого приёма.

Раздав приказы, Григорий в оружейную не пошёл, он сразу направился на крыльцо, возле которого были припаркованы машины отряда. Альбедо сам по себе и оружие, и броня. Никакое современное вооружение не сравниться с бойцом Плеяды в ранге Альбедо. Исключение составляют лишь взрывчатка в большом количестве, артиллерия и крупнокалиберные пулемёты. Последние только в том случае, если Альбедо обессилен и скован, но и так, минимум десять-пятнадцать секунд он сможет продержаться под выстрелами. Григорий лучше других знает о подобных нюансах. Личный опыт.

— Есть закурить?- раздался голос зама позади Григория.

— Бросил,- ответил командир, глянув на своего товарища, что тоже обладал рангом Альбедо и потому не пошёл в оружейную вместе с остальными.

— Слушай, стоит ли нам собачиться с Шуйскими?- не стал скрывать своих сомнений зам.- Это ведь их боевики, так?

— Да, личная отряд гвардейцев Гаврюши собственной персоной,- кивнул Гриша, прислонившись к перилам крыльца.

— Герцог развоняется,- констатировал факт Скала, занимая аналогичную позу что и его друг.

— Пусть развоняется. Петя заткнёт ему рот, больно уж случай удобный. Сыночек герцога берегов не видит, граждан иностранных убивает по своему желанию. Вот мы ему немного мозги и прочистим.

— И дело, конечно же, не в том пацане,- хмыкнул зам, пристально смотря на своего командира.

— Не пацан он, а юноша,- криво усмехнулся Григорий и почесал короткую щетину, которую по случаю выходного он сегодня решил не сбривать.

— Да-да, ты говорил. Он перспективный парень универсал с отличными магическими способностями и огромным потенциалом, при этом обладает не самыми слабыми показателями как для бойца,- кивнул зам.- Только ему сколько, восемнадцать вроде как стукнуло недавно? Пацан он, как есть говорю.

— Вить, давай не будем,- покачал головой Григорий.- Тебя там не было, ты не видел его и не разговаривал с ним. Он не просто перспективный парень, которого можно называть пацаном. В нём есть стержень, настолько крепкий, что мне кажется, покрепче моего будет.

— Ну ты уж тоже не перегибай. Ты у нас столько дерьма повидал, а вон, всё весёлый ходишь и шутить изволишь. Другие на твоём месте давно спились бы или в петле болтались.

— Говорю тебе, я в его глаза смотрел, не думаю, что он дерьма поменьше моего видел. Он тогда на самолёте, тому насильнику шею свернул как цыплёнку, без сомнений и угрызений совести. Знаешь что он мне тогда после этого сказал? Он сказал, что ненавидит насильников, а больше них ненавидит только педофилов. Мол, что жизнь их должна быть наполнена страданиями, а смерть должна стать для них несбыточной мечтой.

— Прямо так и сказал?- удивился Виктор.

— Да, прямо так и сказал. Я тоже тогда подумал, что больно его слова напоминают речи инквизиторов его императорского величества.

— Так может он сын одного из них? Они ведь на службе до самой старости сидят, без права завести семью. Сам знаешь, иногда некоторые из их братии не выдерживают, сбегают в другие страны, подальше от прошлого, строят там новую жизнь, заводят детей. В таком случае и его таланты становятся объяснимы. Император-батюшка отбирает в инквизиторы лучших из лучших, преимущественно из числа сирот. Без родственных связей, но с неимоверным потенциалом. У таких собственные дети должны блистать талантами.

— Может и так. Тогда он не грек, а русский. Имя у него, кстати, тоже ближе к нам, чем к грекам.

— Так может, возьмёшь его под крыло, а к Шуйским лезть не будем? Ты не подумай, я знаю ваши взаимоотношения, вам только за радость друг другу палки в колёса вставлять. Только вот, уничтожение гвардии наследника, это серьёзный шаг в сторону войны, даже пусть на то есть все законные основания.

— Витя, война уже идёт. Она всегда шла между Багратионовыми и Шуйскими. С этим ничего не поделать, не мы это начали, но мы можем закончить. Решение моего брата не обсуждаются. Ты условия знаешь, либо ты со мной и в отряде, либо отдельно и ищешь себе другое место работы. Понял? Ну вот и хорошо что понял. А что касается парня… Миша парень пробивной. У него свои цели. Я немного навёл по нему справки. Информации там оказалось очень мало, но то что есть, о многом говорит. Вот тебе пример. Мы когда в самолёт раньше всех сели, он в зоне ожидания двух аристократов под орех разделал. Те девчонку из числа работниц лапали, думали утащить её в качестве личной служанки с собой на самолёт. Сам знаешь чем это всё обычно заканчивается. Так вот, у Миши даже билетов в класс аристократов не было. Его в зоне ожидания даже быть не должно было. Глава рода Влахос с ходу решил его репутацию похоронить, купил ему билеты в эконом класс. Парень грамотно преодолел эту проблему, ещё и попутно девочке помог. Вот увидишь, пока мы тут с тобой лясы точим, он делом занят. Моё покровительство ему без надобности. А что касается Шуйских, им давно хорошенько хвост прищемить нужно, больно наглые. И если парню от этого выгода будет, так я только рад помочь. Не забывай, Багратионовы никогда в своих действиях не преследуют лишь одну цель.

* * *

Тёмный кратер

К реке мы с Алексеем вышли через четыре часа. На нас так никто и не напал. Заклинания успешно скрывали нас от местных обитателей, а случайных встреч мы избегали благодаря плетению поискового заклинания. Солнце ещё только катилось к горизонту, а мы уже были на месте. Вышли из леса к реке точно в полусотне метров от временного лагеря искателей. Там мы с Алексеем и попрощались. Он пошёл к лагерю, дожидаться возвращающихся с охоты искателей, а я начал искать брод.

Пересечь реку оказалось непросто. Брод я в течение часа так и не нашёл, а искать дольше не счёл рациональным. Решил просто переплыть реку. Однако, тут сразу же возникла сложность. Рюкзак битком набитый звездным камнем. Плыть с ним на спине не получится. Пришлось поискать вдоль берега подходящий под мои нужды кусок дерева. Простая коряга тут не подошла бы, больно тяжёлая у меня поклажа. Так что потратив ещё двадцать минут на поиски, я случайно набрёл на прибившееся к берегу бревно. Оно не было очень большим, но вес рюкзака выдержало. Так что скинув с себя одежду и обувь, я примотал их к рюкзаку верёвкой. Рюкзак и копьё водрузил на бревно, примостив их таким образом, чтобы пара крупных сучков придерживали поклажу и она случайно не скатилась в воду. Ну а дальше я просто зашёл в воду и поплыл, толкая бревно перед собой. Словом, переправа успешно завершилась, хотя я и промёрз. Вода в реке была не то чтобы ледяная, но приятного мало.

Из воды я выбрался аккурат на закате. Пока погонял энергию боевой Плеяды по телу, чтобы согреться, пока оделся и обулся, солнце полностью ушло за горизонт. Я остался один на один с ночной чащобой. Ложиться спать в такой ситуации не лучшая затея. Я своим заклинаниями доверяю, в случае чего сторожевое плетение меня разбудит, однако, неизвестно какая тварюшка может ко мне забрести. Потерять кусок мяса из своей дражайшей тушки только из-за того, что не сразу сориентировался после сна как именно нужно действовать? Пожалуй откажусь. К тому же, запасы энергии магической Плеяды сильно истощились. Насыщенный день выдался. Садиться сейчас в медитацию всё равно что лечь спать. Неудачный для этого момент. Пойду так.

— Выхожу один я на дорогу. Сквозь туман кремнистый путь блестит. Ночь тиха. Пустыня внемлет богу. И звезда со звездою говорит,- процитировал я отрывок стихотворения из прошлого, когда ещё люди верили в ложных богов.

Приступ поэзии прошёл так