вдруг начали использовать звёздный камень для своего развития, но факт остаётся фактом, тут в кратерах что-то происходит. И это что-то, точно не понравится людям. Готов руку дать на отсечение, что вырасти эти арахниды в половозрелых особей, то были бы гораздо сильнее и опаснее своих родителей.

— Возможно? всё дело в долгом сне кратера? Ты говорил, что здесь не было нашествий тварей уже больше шестидесяти лет, так?- спросил меня Алексей, попутно ныряя в рюкзак и доставая оттуда коробочку с сухпайком.

— Да, возможно всё дело в этом,- кивнул я ему и тоже решил присоединиться к трапезе.- Обычно, кратеры бывают активны пару лет, бывает пять или десять. Затем они засыпают. В такое время внутри них копятся силы, тварей становится больше, но они не лезут из кратеров во внешний мир. Только вот раньше поведение их никогда не менялось. Это был стабильный цикл без существенных изменений.

— Ага, но ведь и кратеры не спали раньше больше шестидесяти лет,- пожал плечами Алексей, закинув в рот галету с намазанным на неё паштетом.

— Верно. Знаешь что я думаю? Я думаю, что всё дело в диком континенте.

— В каком это смысле?- удивился мой товарищ.

— Я думаю, что местное население там не умерло в одночасье. Возможно, люди ушли и спрятались где-то в горах, укрепились в таком месте, где кратерные твари далеко не сразу смогли их всех перебить. Континент объявили непригодным для жизни, диким, и туда перестали ходить суда. С тех пор вестей с того континента было очень мало, редкие энтузиасты пробовали высадиться на берег, но после пары десятков минут бежали обратно на корабли. Думаю, что люди там не прекратили бороться, не сдались. Тварям просто понадобилось очень много времени на то? чтобы всех там перебить, а когда они это сделали…

В этот момент мой живот издал заунывной вой и мне пришлось отвлечься от разговора, чтобы закинуть в рот немного еды.

— Ну что, не томи,- произнёс Алексей, в свою очередь прекратив поглощать галеты.

— Нетерпеливый ты,- хмыкнул я, но всё же продолжил.- Есть теория, что кратеры связаны между собой. Появляются же здесь откуда-то твари из других миров. Вот представь себе, что кратеры на диком континенте уничтожили людей там, что им делать теперь? Океан тварям не переплыть. Что если, одни кратеры начали усиливать другие. Энергии тут выделяться стало больше, период сна увеличился, а твари начали эволюционировать. Это конечно же только теория, но звучит довольно логично.

Открыв пачку с печеньем, я намазал на него повидло и закинул в рот. Мерное перемалывание еды челюстями часто помогает мне сосредоточиться на мысли. Если всё действительно так как я предполагаю, а я именно что предполагаю, а не надеюсь на лучший исход, то в таком случае, Российскую Империю, а затем и весь мир, ждёт самая настоящая катастрофа. Никто не сможет остановить совмещённую волну из всех кратеров этого мира. Тут не поможет ни родовая гвардия всех родов, ни регулярная имперская армия, ни даже ковровая бомбардировка. Во время перехода в активную фазу, кратеры исторгают из себя огромную кучу тёмной энергии. Таким способом, они обеспечивают зависимых от неё тварей подпиткой даже вовне своей территории. Если сбои в технике связаны именно с энергией кратеров, то выброс подобных масштабов лишит людей всего современного оборудования и худо-бедно технологичного оружия. Людей ждёт любо бойня, либо массовый исход на другие континенты. И даже так, если люди сбегут в ту же Африку, рано или поздно их настигнут. Кратеры получат столько времени на беспрепятственную подготовку, что накопят сил на новый выброс. Думаю, он способен будет покрыть уже весь мир. А там кто знает, может и новые рытвины на других континентах появятся. Людям придётся защищаться мечами, копьями и луками. Долго так протянут люди, привыкшие к современности? Маловероятно.

— Что будем делать?- спросил меня Алексей, не вытерпев тягостного молчания.

— Сейчас будем спать,- не удержался я и подколол всё больше нервничающего товарища.

— Миша, хватит уже. Я же знаю тебя, в твоей голове на все вопросы найдутся ответы. Выкладывай уже, как ты собираешься решать эту проблему?

Я от его слов невольно крякнул. Примерно с таким звуком ко мне на плечи приземлился груз ответственности за весь этот новый для меня мир. Повёл плечами, ну вроде не чрезмерно тяжёлый, не сломаюсь. Хотя кого я обманываю? Даже если бы пришлось надорваться, я бы всё равно взял на себя этот груз. Не из благородства, куда там, просто я знаю, что того же будет от меня ждать Великая Антарес. И я родовую звезду я не подведу.

— Знаешь, что мне в тебе нравится?- спросил я у Алексея, но тот промолчал, продолжая пристально смотреть на меня.- Мне нравится то, что ты даже не сомневаешься в том, что я во всё это ввяжусь. Ты не спрашиваешь, как мы будем всех уговаривать посмотреть в правильную сторону и предпринять какие-то меры. Нет, ты спрашиваешь, как эту проблему буду решать лично я. И это правильный вопрос. Зачем просить и унижаться перед кем-то? Мы сделаем всё сами. Нужно начать решать проблему уже сейчас, желательно даже вчера, если не лет десять назад. И решение этой проблемы, вот оно. Куча звёздного камня у наших ног. Мы будем действовать как и планировали, только быстрее, значительно быстрее. Спешное становление никому неизвестного рода создаст нам проблемы, но да ладно. Чего не сделаешь ради людского рода.

— Значит, ты создашь род и мы будем зачищать кратеры, чтобы снизить уровень опасности предстоящей волны?- уточнил Алексей.

— Почти,- улыбнулся я.- Мы, мы с тобой создадим род. Великая Антарес будет смотреть на нас двоих, когда мы с тобой возведём звездную стелу. Я передумал, мне не нужен верный слуга. Мне нужен родич. И пусть мы с тобой не кровные родственники, но родовая звезда на такие мелочи не смотрит. Мы создадим род и возродим дело искателей, а кто будет против, умрёт.

Есть одно замечательное изречение. Трудные времена — рождают сильных людей. Сильные люди — рождают хорошие времена. Это изречение не закончено, есть и продолжение, но для нас сейчас важна именно первая его часть. Мы в тяжёлой ситуации и нам нужно принять на себя груз ответственности. Мы и есть эти сильные люди, что способны создать хорошие времена. И мы сделаем это, попутно добиваясь уже своих собственных, личных целей. Первый шаг сделан. Мы добыли звёздный камень. Второй шаг, создание звёздной стелы. Третий шаг, полня ассимиляция в новой для нас стране. В этот шаг входит получение документов и регистрация в реестре аристократов Российской Империи, покупка земли под имение, создание собственной гвардии и бригад искателей. К слову сказать, второй и третий пункт нельзя переставить местами. Нельзя сначала купить землю, а затем возвести на ней стелу. Так не получится, есть определённая загвоздка. Но об этоv как-нибудь потом. Дальше, мы наберём такую силу, что зачистим местные кратеры и снизим силу предстоящей волны. И никто нам не помешает в этом.

— Ты уверен?- нарушил молчание Алексей, на лице которого я читал явно противоречивые чувства.

— Насчёт того, чтобы сделать тебя аристократом и своим родичем?- спросил я его, на что в ответ получил короткий кивок.- Уверен. Ты хороший человек. У тебя есть внутренний стержень. Ты не трус и не предатель, что бы там впоследствии себе не надумал Платон Влахос. Он не умеет видеть потенциал людей, не умеет быть благодарным. Он решил пожертвовать нами, а к таким господам не может быть никакого уважения. Я не такой. Я смотрю на тебя и вижу преданного человека. Мы были вынуждены сблизиться по указке свыше, но это пожалуй единственное за что я могу поблагодарить род Влахос. Быть тебе аристократом и Альбедо, моё тебе слово.

— Спасибо тебе Миша,- тихо произнёс Алексей, в уголке глаза которого я успел заметить подозрительный блеск, напоминающий формирующуюся слезу.- Только не быть мне Альбедо. Я мастер одного пути, это мой потолок.

— Ой, Лёша,- махнул я рукой в сторону своего друга.- Ну ты даёшь. Оглянись. Мы же в тёмном кратере. Несмотря на таящуюся тут угрозу, смелый, умный и расчётливый искатель сможет раздобыть здесь такие ресурсы для развития своей Плеяды, что некоторым аристократам и не снились. Зря по-твоему Багратионов тебя зазывал к себе в отряд? У него наверняка есть целая кладовка всякой полезной