— Жди, через пять минут буду, — я вскочил и принялся судорожно искать свою одежду, — чёрт побери, где моя горка? Электроник, что напарник делает?

— Старпом находится в медицинском отсеке, отсыпается. Он на ходу чуть не заснул, когда десантный бот в ангар крейсера заводил. Я настоял на восстановительном сне в медкапсуле. Сеанс лечения закончится через два часа сорок минут. И да, по поводу одежды, на этот вопрос ответит госпожа Руолан.

Я посмотрел на завернувшуюся в одеяло девушку, любуясь обнаженными плечами красавицы. Та кивнула на комнату управления базой.

— На том большом кресле одежда, — подсказала Руолан, — я подлатала её, а то она во многих местах порвалась.

От души поблагодарив девушку, быстро оделся, подметив, что горка действительно выглядит лучше, чем была, а затем побежал на крейсер, не забыв про гарнитуру. Спустя пару минут шагал по центральному коридору корабля, подходя к рубке управления. Двери передо мной открылись, пропуская во внутрь.

— Капитан на мостике, — произнес искин стандартную фразу, на которую тут же среагировал мастер Фенг, поднявшийся из пилотского кресла.

— Господин Федор, — китаец поклонился, — как ваше самочувствие?

— Чувствую себя отлично, мастер Фенг, — ответил я, невольно покраснев и порадовавшись, что моё лицо изрядно заросло, — а как ваше здоровье, мастер?

— ваша лечебная комната, господин Федор, это что-то необыкновенное, — улыбнулся китаец, — чувствую себя лет на двадцать моложе.

— Капитан, дело требует немедленного вмешательства, — прервал Электроник наши расшаркивания, — есть возможность перехватить группу противника, но выдвигаться нужно в ближайшие десять минут.

— Электроник, а оно нам точно нужно, перехватывать кого-нибудь? — Мне откровенно осточертело каждый день ходить по краю. Хотелось просто отдохнуть, провести денёк в праздности. Схватил сам себя за шкирку и дёрнул как следует! Устал? Отдыха захотелось? На кону, мать его, жизни родных и близких, а мне полежать захотелось? Отставить расслабляться, работаем.

— Я проанализировал информацию, полученную из разговоров распорядителей Игры, это наши прямые конкуренты. Их крайне желательно уничтожить, тогда наши шансы на первое место будут близки к ста процентам. К тому же, если мои вычисления верны, там собрались почти все гладиаторы нашего сектора, — искин, как всегда, дал полный ответ.

— В таком случае вызывай сюда госпожу Руолан, а я пока сделаю одну вещь. Электроник, Михаил снял свой комбез, прежде чем в капсулу лёг?

— Да, сейчас защитная одежда старпома находится в медицинском отсеке, рядом с капсулой, — ответил ИИ, не понимая, к чему я клоню.

— В таком случае подбери напарнику форму, соответствующую занимаемой им должности, по окончании восстановления он заступит на постоянную вахту. А уж мы без него повоюем.

Спустя полчаса я и Руолан вышли из пещеры, чтобы разыграть спектакль для галактики. Изрядно подраный комбез с останками непонятного происхождения и следами крови играл роль тела напарника, вернее того, что осталось. Я даже крест смастерил из двух кусков металла, найденых в куче хлама, в пещере. Обыграли похороны без пафоса, но со всеми, так сказать, положенными церемониями. Не знаю, как другие, но я бы поверил. Попрощавшись с комбезом, мы вернулись в пещеру, где я облачился в броню ушанов, а затем вооружился сам и снабдил оружием Руолан. Мастера Фенга мы не могли с собой взять, ведь его ранения, излеченные в капсуле, не могли так быстро восстановиться. Благодаря всё тем же ушанам, в рюкзаке которых была приличная аптечка, мы планировали "излечить" дедушку Руолан через пару дней, не раньше. Зато я смело вышагивал, без искусственной хромоты. В общем, ещё через десять минут мы бодрой походкой направились к выходу из горной подковы.

— Если мы будем обращаться друг к другу просто по имени, ты не будешь против? — Спросил я девушку, когда мы удалились от пещеры, — тем более в бою так гораздо удобней.

— Нет, не против. Я некоторое время жила в Германии, поэтому привычна к такому обращению, — ответила Руолан и тут же попросила, — Федор, покажи ещё раз, как пользоваться этим оружием.

Пришлось показывать на ходу, при этом изображая повышенную бдительность, хотя, по заверениям Электроника, ближайшая опасность находилась с противоположной стороны горного хребта. Девушка внимательно следила, какие манипуляции я провожу с винтовкой ушанов, а когда я закончил, повторила все, причем довольно сноровисто.

— Дедушка всегда говорил, что я быстро учусь, — улыбнулась красавица, поймав мой взгляд, — поэтому и взял меня на обучение.

— Капитан, вражеский отряд остановился, у них между собой возникли какие-то трудности, — подал голос ИИ крейсера, — минус один противник, рептилоид только что убил ушастого гуманоида, тесаком зарезал.

— Может они сами убьются? — С надеждой спросил я, — а мы потом соберём трофеи да обратно двинем.

— Нет, все уже успокоились, сейчас разрывают убитого гуманоида на части и поедают его. Видимо, они питаются друг другом, пищу больше негде взять.

Мы продолжали двигаться к выходу из кольца гор, когда вражеский отряд сократился ещё на одного разумного. А затем они вообще разделились на три группы. Две из них параллельным курсом продолжили двигаться вперёд, а третья, состоящая из двух ящеров, которые и начали свару, прихватив тело убитого, двинулись куда-то в сторону.

— Электроник, как думаешь, — задал искину мучивший меня вопрос, — распорядители приветствуют объединение гладиаторов в группы, или наоборот?

— Разумеется нет, — тут же ответил ИИ крейсера, — но они не вмешиваются. На Арене гладиаторам предоставлена полная свобода действий.

— Ага, особенно нам. Перешли игроку дорожку, так он на нас всех собак спустил, а потом даже сам нанес визит вежливости, — произнес я, а сам подумал, что подобное творится везде, даже у нас на Земле. Правила придумывают для слабых, сильные всегда будут их нарушать.

Более часа шли, перебрасываясь с девушкой ничего не значащими фразами, пока Электроник не сообщил, что до контакта с противником осталось около десяти минут. Я тут же принялся высматривать удобную позицию, чтоб и враг был как на ладони, и отступить можно было, не подставляясь. Из стрелкового оружия, способного пробить мою броню, у приближающихся гладиаторов имелась лишь скорострельная винтовка ушанов, да ещё плазмометы жуков, а вот Руолан могли убить и камнем, попал в голову и всё. Ну и вести ближний бой у меня желания не было, от слова совсем. Уронят на землю и тогда броня уже помехой станет.

— Руолан, ты расположишься здесь, а я вон там, чуть впереди, — наконец мне удалось найти подходящие позиции, — девушка тут же укрылась в указанном мной месте, а я добавил ей в спину, — молодец. Следи чтобы к нам никто не подкрался справа и прикрой меня, если придется отходить.

— Капитан, обе группы противника вышли из просматриваемой зоны, до вас им осталось не больше тысячи метров.