На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим интенсивным дыханием. До столкновения с лавиной зверей оставалась пара минут.

— Последняя особь покинула зону видимости внешних камер, — вновь заговорил искин, — даю отсчёт. Десять, девять, восемь…… Два, один, Старпом, действуй!

На общем канале раздался скрежет металла и сдавленные ругательства напарника.

— Выход заблокировал, — наконец доложил Миша, — вижу двух зверей, двигаются ко мне, капец, жуткие какие, открываю огонь.

Тух-тух, тух-тух, послышались сдвоенные выстрелы из пушки, а затем мне стало не до звуков, потому что я увидел первых тварей. С трудом заставил себя не открыть стрельбу сразу, а дать зверюгам приблизиться.

До моей позиции оставалось метров шестьдесят, не больше, когда тварь, двигающаяся первой, вдруг замерла, подняла свою морду и уставилась своими, горящими потусторонним зелёным светом, глазами прямо на меня. Повеяло какой-то иррациональной жутью, от которой у меня на затылке встали дыбом волосы. Это был взгляд существа, которому не место в мире живых.

Из глубины груди стала подниматься ярость. Какая-то тварь пугает меня больше, чем всё, через что я прошёл? Разве я крыса, загнанная в угол? Вместе с яростью появилось желание сойтись с тварью грудь на грудь, словно во мне проснулась сила далёких предков, выходивших один на один с медведем, имея при себе лишь нож и рогатину. Неимоверным усилием я смог подавить в себе это желание, послушав голос разума. Ну, сука, держись. Интерфейс шлема расцвел множеством постоянно двигающихся красных кружочков, каждый из которых показывал цель. Так же появились два зелёных, показывающих, куда в данный момент наведены стволы турелей. И последним дополнением был черный кружок, показывающий наиболее близко расположенного противника. Совместить черный и зеленый движением руки и сжать кулак, активировав турель.

Вших, вших, вших. Первым же сгустком энергии ближайшую тварь разнесло на клочья, остальные выстрелы так же не прошли даром, влетев в приближающуюся стаю. Ошмётки плоти, ядовито-зеленого цвета кровь, попавшая как на других тварей, так и на стены, все это сознание отметило мельком, полностью сосредоточившись на прицельных маркерах.

После первых выстрелов передняя волна зверей попыталась резко остановиться, но сзади напирали другие, образовывая плотный затор из визжащих, рычащих и клацающих огромными челюстями тел. Я без промедления принялся долбить из турелей по этой адской, шевелящийся массе, превращая её в месиво.

— Я як, истребитель, мотор мой звенит,

Небо, моя обитель!

А тот, который во мне сидит, — губы сами принялись шептать слова одной из любимых песен. Я не слышал их, просто знал, что пою, пусть и шепотом. Турели извергали снаряды почти сплошным потоком, поливая смертью зверьё. Вместо черных, крупных, но при этом гибких тел в переди был ад. Пространство наполнилось дымом от обожженых ошметков и ядовито-зеленой взвесью.

— Капитан, ты меня слышишь, — сквозь шум выстрелов, гудение турелей и пульсацию прилившей к голове крови пробился обеспокоенный голос Электроника, — капитан, экономь снаряды, у тебя сейчас результативность стрельбы не выше пятидесяти процентов. Такими темпами заряд энергоячеек кончится раньше, чем звери и ты останешься против них лишь с ручным импульсником и клинком.

— Принял, постараюсь не увлекаться, — ответил я искину и стал бить одиночными по всё ещё движущимся на меня тварям. Странно, у них что, совсем нет инстинкта самосохранения?

Снизившаяся втрое интенсивность стрельбы позволила развеяться дыму, но теперь я не мог вникнуть в перспективу обзора, полностью сосредоточившись на прицельных маркерах. Черные кружочки появлялись все реже, так что приходилось самому выбирать цели и производить выстрел. Я уже решил, что всё, бойня подходит к концу, когда один из зелёных маркеров, правый, потух, а вместо него появился мигающий рисунок, формой напоминающий энергоячейку.

— Блять! — Это все, что я смог сказать, осознав, что случилось, — Электроник, почему заряд кончился?

— Возможно энергоячейка попалась с браком, такое изредка случается, — с тревогой произнес ИИ крейсера, — Старпом, срочно нужна твоя помощь, у нас непредвиденные обстоятельства. Капитан, нужно продержаться пару минут, затем Старший помощник накроет здесь всё залпом из ракетной установки. Хорошо, что успели сменить боекомплект на ракеты для борьбы с пехотой противника. Тебе нужно будет по моей команде приблизится в плотную к одной из турелей, её энергитический щит прикроет от разрывов, он рассчитан и на более серьезные нагрузки.

— Принял, работаем, — наигранно бодро произнес я, смещаясь ближе к работающей турели, при этом продолжая отстреливать тварей. Делать это стало гораздо сложнее, едва я успевал произвести выстрел по черному маркеру, как тут же появлялся новый, а порой и два.

Эти две минуты для меня растянулись в долгие часы. Твари подбирались все ближе, до крайних было не больше десяти метров и это расстояние постепенно сокращалось. Я все чаще промахивался, не успевая точно навести прицельный маркер и в какой-то момент выхватил свободной теперь рукой ручной бластер, из которого стал стрелять в сторону зверей, надеясь на случайное попадание, которое, возможно даст дополнительное время.

Ошмётки тварей периодически долетали до меня, с чавканьем шлепая по броне. По наклонному полу туннеля уже не текли, бежали потоки грязно-зеленого цвета. На этой жиже некоторые твари подскальзывались и падали, скользя в моем направлении.

— Капитан, прижмись к турели вплотную, а лучше ухватись за нее покрепче, — наконец-то раздалась команда искина, — даю обратный отсчёт. Три, два, один.

Я до последнего продолжал стрелять, схватившись правой рукой за опорную стойку турели, наводя зелёный маркер на вражеские метки. Когда ИИ дал отсчёт, послышался нарастающий, свистящий звук, а с его окончанием окружающее меня пространство превратилось в пекло.

Поглатившее всё пламя сдерживало лишь энергитическим щитом, который налился алым. Казалось, горела сама энергия, потому что мне в считанные мгновения стало жарко. Активировалась защита бронескафа, а за ней и система охлаждения, борясь за живучесть носителя, то-есть меня. Но это едва спасало от жара, мне даже пришлось зажмурить глаза и прикрыть щиток шлема руками. Лишь несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, а затем жар стал спадать. Сначала упала температура, а уж после стало оседать бушующее за пределами защитной сферы пламя. Я убрал руки от лицевого щитка, с удивлением отметив, что поверхность бронескафа не черного, а красного цвета, а интерфейс серьезно сбоит, непрерывно меняя и путая данные.

— Дядь Федь, ты живой? — Раздался в ушах взволнованный голос напарника, — Электроник сказал, что должен выжить, но тут такой ад, даже стены поплавились.

— Живой, но тепер могу спокойно утверждать, что побывал в аду, — смог ответить я, после того, как смочил пересохшее горло почти горячей водой из встроенного в бронескаф термоса, — Электроник, какого хрена?

— Неучтенный фактор, капитан, почему-то не сработал щит у второй турели, из-за этого взорвались энергоячейки, — виноватым голосом ответил искин, — в ближайшее время нужно будет протестировать всё оборудование и вооружение, находящееся на крейсере.