Опер-лейтенант поджидал гостью в кресле пилота, развернув его вокруг оси ко входу. Темно-синяя форма с желтыми стрелками – китель и брюки без единой лишней складки, ботинки с высокими голенищами из синтетической кожи сверкают зеркальным глянцем защитного напыления. Не поднимаясь с места, он встретил Алайн широкой белозубой улыбкой, проступившей на смуглом лице, словно снежный островок на обожженной глине, и приветственно распахнул руки для нежнейшего объятия, всем своим лощеным самоуверенным видом говоря, что в их отношениях и облачка не пробегало:

– Моя прекрасная фея, ты не даже представляешь, насколько скучны минуты, проведенные без тебя…

Алайн тут же встала в воинственную позу между первого ряда кресел, уперев кулачки в бедра. Скафандр стек с головы и плеч, освободив белоснежный костюм, роскошная грива полупрозрачных волос распрямилась до привычного пышного объема, больше не сдерживаемая теснотой пленки, мягкий рассеянный свет ярче проступил сквозь кожу лица и шеи, подпитываемый горевшей внутри злостью.

– Хорошая мина при плохой игре, милый? – сварливым тоном старой карги осведомилась она. – Устроил мне пакость, а теперь радуешься?

«Алайн, мы же договорились – ты должна как можно естественнее споткнуться и сесть на него верхом! – возмутился Кассид по лоцману. – Я не смогу протиснуться мимо тебя к пульту из-за этих клятых кресел!»

«Ой, Кассид… Я все ж таки не актриса, роль не заучивала… Но теперь-то я точно не могу споткнуться на ровном месте! И что теперь…

«Импровизируй!»

Кассид с легким раздражением шлепнул ее массивной пятерней по круглой попке. Главное, что он уже на борту, так что конспирации можно уже не придерживаться. Вскрикнув от неожиданности, Алайн подпрыгнула чуть ли не на метр и рухнула на Эроу Трапа, весьма удачно пристыковавшись грудью к его лицу – тем самым перекрыв видимость.

Не медля, Кассид ломанулся следом, задрав вверх левую руку с кейсом, чтобы не задевать за спинки кресел. У-у, как же тесно… Хорошо хоть таиться уже не нужно. С шумом и треском расползшейся под его напором обивки, кассиониец продрался сквозь кресла, выпустил когти на пальцах правой руки, отключил скафандр, и одним ударом с громким «крак!» свернул панель связи на пульте. Тут же запустил руку в образовавшееся отверстие, нащупал аппаратный блок и со всей силой мышечных имплантов сжал пальцы. Послышался громкий хруст.

При первых же звуках атакующего танка, неведомо откуда взявшегося в кабине «живчика», оплей судорожно попытался выбраться из-под повисшей на нем Алайн, но сразу ему это не удалось, а секундой спустя было уже поздно.

– Ну, ну, милый. Так-то ты рад мне на самом деле? Куда это ты так рвешься?! – увещевала Алайн полица с мстительной лаской в голосе, железной хваткой вцепившись в его руки и мешая отодрать игломет с бедра.

– Какого черта… Что здесь происходит! – сдавленно крикнул Трап.

– Ты же говорил, что соскучился?! – деланно удивилась Алайн, продолжая с ним бороться, и не без успеха. Несмотря на свое крепкое телосложение, освободиться от любвеобильных объятий гостьи полицейскому никак не удавалось, хотя от натуги его коричневое лицо потемнело до цвета прожаренного бифштекса и покрылось обильной испариной.

Четверо из пятерых «скелетонов», все это время катавшиеся на плечах Кассида в качестве пассажиров, живо рассредоточились по кабине в стратегически удобных точках. Двое перемахнули на панель управления и мгновенно замерли, уставившись бусинками сенсоров в затылок подопечного, словно бойцовские собаки в ожидании приказа. Еще двое одним прыжком оседлали спинку кресла второго ряда и принялись изучать лицо полицейского. Вернее – пока лишь спину Алайн, заслонявшей объект. Пятый «скелетон» остался на месте – на плече хозяина. Присев на всех четырех лапках, он напоминал взведенную пружину, готовую выстрелить металлическим тельцем в любой момент. Но в первую очередь этот «скелетон» был занят глушением радиочастот лоцмана полицейского, лишая его возможности выйти на связь через вспомогательное оборудование катера и ищущих радиоимпульсов ретрансляторов орбитальной сети.

«Все, можешь отпускать».

– Не приставай к парню так назойливо, солнышко, – ласково проворчал Кассид уже вслух, без спешки опускаясь в соседнее с пилотским кресло, жалобно всхлипнувшее под его весом. – Ты его определенно смущаешь, озорница.

Раскрасневшись от борьбы, с довольной улыбкой на полных, пронизанных искорками света губах, Алайн разжала хватку на кистях полицейского и заняла кресло напротив оплея. Ее полная грудь порывисто вздымалась под тонкой белоснежной тканью костюма, обрисовывая соблазнительные очертания, но Эроу Трапа сейчас не интересовали такие пикантные нюансы.

– Не знаю, что на меня нашло, милый…

– Объяснитесь оба, немедленно! – потребовал офицер, как только обвел взглядом кабину и оценил ситуацию. Кассионийцы не были вооружены, но о возможностях экзотиков-стюардов он наверняка был осведомлен. Физическая сила, продемонстрированная обоими, тоже заставляла задуматься. Да еще распотрошенный пульт. Прочный пластик разлетелся под ударом, словно хрупкая ледяная корка. Поэтому за игломет он уже не торопился хвататься. Но и дружелюбным больше не выглядел. Скорее, он выглядел как человек, совершенно неожиданно для себя загнанный в угол. Последствия случившегося еще только начали оформляться в сознании, а инстинкты уже вовсю делали свою работу, заставляя полицейского потеть от стремительно возрастающей тревоги.

Кассид мысленно усмехнулся. Куда только подевалось напускное хладнокровие, продемонстрированное по экрану – растаяло без следа. Да, мор-рда, это тебе не контакт по лоцману, какой бы не был собеседник на картинке, непосредственная опасность при этом не угрожает. А вот личный контакт – совсем другое дело, не так ли?

– Да что тут объясняться, – добродушно осклабился Кассид. – Родственный визит.

– Что за бред?! Вы напали на офицера при исполнении служебных обязанностей! Знаете, что за это вам светит? И какого черта ты испортил мне пульт, торговец?

– Пульт? – Кассид с недоумением разжал кулак. Детали блока связи посыпались с ладони мелкими бесформенными осколками, большей частью превратившись в пыль. – Ах, это. Да, рэ-эррр, нехорошо получилось. Иногда я бываю дьявольски неуклюж. Кстати, а о каком это нападении ты толкуешь? Ведь официально нас с Алайн нет на борту, разве не так? Это твои собственные слова, оплей. Ловко это ты придумал. Молодец. Я сразу понял, что ты замыслил. Естественно, ты не мог заявить во всеуслышание, что собрался мне помочь, но я и сам неплохо соображаю, что к чему.

Обескураженный происходящим, полицейский угрюмо промолчал. В данный момент он находился в полной власти кассионийцев, и хорошо это осознавал. Это облегчало дело – то, что у оплея имелись мозги.

– Досадно, конечно, что ты теперь не можешь связаться с начальством и подтвердить, что у тебя все в порядке, – как ни в чем не бывало продолжал Кассид, – но ничего, вернешься на базу, доложишь устно, а катер ваши техники мигом приведут в порядок, верно?