– Что все это значит, торговец?

– Ну зачем же так официально, сынок. Просто дядюшка Кассид. Мы же теперь родственники.

– Да что происходит? Какие родственники?! О чем ты?

– О нет… – круглые и белые как бильярдные шары глаза Кассида изумленно выпучились на полица, словно в неком запоздалом озарении. – Солнышко мое, как ты могла! Нехорошая девчонка. – Он погрозил Алайн пальцем и снова уставился на офицера. – Она и вправду не поставила тебя в известность о брачных обычаях кассионийцев? Что, даже намеком не предупредила? Видно, ты ей очень понравился, сынок, раз она захотела получить тебя таким образом. Не совсем законным. Ладно, обговорим наши дела в пути. А пока отстыковывайся, и полетели.

– Как это полетели? – хмуро переспросил Эроу Трап. – Куда? Какие еще на хрен брачные обычаи?

– На «Улыбку», само собой. Нужно же познакомить тебя с твоей новой семьей. У Алайн два прекрасных собрачника, Ягу и Череп, думаю, они будут рады семейному пополнению, кассионийцы, видишь ли, с теплым трепетом относятся к семейным узам. Для нас нет ничего дороже семьи и семенных ценностей. Ты, конечно, не кассиониец, но раз Алайн выбрала тебя, то значит, ты хороший человек, и я не буду возражать против нового брачного контракта моей любимой племянницы…

Вид у полицейского был такой, словно он вот-вот схватиться за голову. Или за пистолет.

Проверить утверждения торговца в сетевых хранилищах планеты оплей не мог из-за отсутствия связи. Без блока усиления, который Кассид раскрошил собственной рукой, мощности высокочастотных радиощупалец полицейского лоцмана не хватало, чтобы связаться с ближайшим орбитальным ретранслятором и донести запрос, как и сообщение о нападении, по сети до полицейского управления. Использовать в качестве рентраслятора оборудование для связи на «Забулдыге» полицейскому тоже не удастся – по распоряжению Кассида Альт предусмотрительно заблокировал прием любых частот с его лоцмана по идентификационному коду, не говоря уже о «скелетонах», старательно поддерживавших режим персональной – персональной для Эроу Трапа – радиоглушилки. А в базу данных самого лоцмана вряд ли входили такие отвлеченные знания, как брачные обычаи кассионийцев. Впрочем, сможет полицейский это проверить, или нет, не имело значения. Кассид не сомневался, что внутренние видеокамеры катера, как и лоцман хозяина посудины, записывают их разговор, и не собирался этому препятствовать, запись входила в его расчет. А если Трап сотрет разговор, останется запись в памяти лоцманов – как самого Кассида, так и Алайн, да и «скелетоны» не подкачают. С современным развитием информационных технологий всегда есть возможность сохранить нужную информацию когда угодно, и куда угодно, в любой одежде, оборудовании, предметах обихода всегда найдется встроенный идентификационный микрочип, который при должном подходе можно использовать в целях, не предусмотренных базовым назначением. Сцена, которая сейчас разыгрывалась на борту «живчика», серьезно дискредитировала полицейского. Поэтому Кассид с удовольствием, подпорченным лишь хронической усталостью, по-прежнему терзавшей его тело и сознание после «поцелуя» гипера, врал напропалую, смешивая правду с выдумкой. Полицейский оказался в дураках? Сам виноват. Нужно хоть изредка думать, а не делать вид, что умеешь шевелить извилинами. Это тебе, сынок, урок на будущее – никогда не смей использовать кассионийцев в собственных мелочных планчиках. Иначе рискуешь нарваться на ответные меры, причем уже по-крупному.

– Племянницы? – не веря своим ушам, переспросил Эроу Трап. – Ты сказал – племянницы?

– Ну да. Алайн, ты и этого не сказала? Ах, чертовка, рэ-эррр. Провела время с тобой наедине, и ничего не сказала, вот и приходится ставить человека в известность постфактум. Как неудобно, право…

– Торговец, я же на службе, я не могу отлучиться на катере, куда тебе заблагорассудиться! Да какого черта я выслушиваю этот бред, выметайтесь отсюда, оба, немедленно!

Кассид покосился на Алайн. Та смотрела на полица с немым обожанием, но Кассид видел, что эта роль дается ей с трудом, еще немного, и она расхохочется во все горло, не в силах следовать правилам дурашливого спектакля.

«Не вздумай. Держи себя в руках. Мужчина с оскорбленным самолюбием – плохой союзник».

«Ох, Кассид, если ты и дальше будешь корчить из себя доброго дядюшку…»

«Все, все, перехожу к злому варианту».

Кассид мог попытаться заставить оплея отвезти их на «Улыбку» силой, просто наставив пушку, или натравив на него «скелетонов». Но интуитивно чувствовал, что офицер – твердый орешек, и может заупрямиться, да и силовые методы воздействия были не в его стиле. К тому же следует учитывать, что откровенная угроза с помощью оружия отрежет любой путь для компромисса, лучше оставить жертве вариант для отступления. Договариваться всегда выгоднее. Меньше негативных последствий.

Кассид скомкал улыбку на толстых черных губах, снова выпустил из ультрамариновых пальцев бледно-желтые когти и с задумчивым видом провел их кончиками по пульту, сдирая пластиковую стружку с противным хрустящим звуком, от которого полицейского против воли едва заметно передернуло.

– Так вот оно что, сынок. Ты не собирался входить в нашу семью. Ты просто хотел воспользоваться моей племянницей… Воспользовался своим служебным положением, чтобы безответственно запятнать ее честь.

– Что?!

– Не перебивай меня, сынок. Ты нарушил служебные инструкции – не взял ни пилота, ни помощников на ответственную вахту, а все потому, что задумал безнаказанно поиграть с Алайн в сексуальные игры, вероятно, запамятовав, что такие игры с кассионийцами, как правило, заканчиваются межпланетными скандалами. Даже пошел ради своего эгоистичного и непристойного желания на должностное преступление, изменив предписаниям карантина. В этом плане моя совесть чиста, заразы иноров нет на моем корабле, но ты нарушил правила. Ты, должностное лицо. Я кое-что объясню, сынок. Я не собираюсь впутывать Алайн в свои временные трудности, а так как ты привез ее ко мне, то ты ее и выпустишь. Сейчас. Иначе твоя служебная карьера завершится быстро и бесславно.

– Я этого не сделаю, торговец, – оплей набычился, но Кассид видел в его глазах нарастающую неуверенность в собственном завтрашнем дне.

– Не удивлюсь, если ты не в курсе, сынок, как кассионийцы поступают с теми, кто пытается обидеть наших женщин. Может, ты и о Судах Чести не слышал, совсем тут заплесневел на своей службе, в каком-то собственном мире живешь, и ничем, кроме своей Сокты не интересуешься?

Коричневое лицо оплея дрогнуло. О Судах Чести он явно слышал. Очень полезный миф, в свое время со знанием дела запущенный кассионийцами в общественные информационные сети, и постепенно обросший стараниями доброхотов нужными «страшными историями» и «ужасающими подробностями». Не прошло и нескольких лет, как любой обыватель в самых различных мирах знал, что Суд Чести – суровая организация, следящая за соблюдением прав кассионийцев в известном космосе. Очень мстительная, и весьма упорная в достижении целей структура. Причем – структура неофициальная, и государственные законы по разрешению конфликтов для нее не писаны. Возник этот миф, можно сказать, на пустом месте, но вовремя подкормленный средствами массовой информации Кассионии, принес весьма полезные плоды. Чему прямое свидетельство – реакция офицера…