в себе маги, по поручению архимага сейчас пересекающие эти будто бесконечные километры… Что ж, было бы неплохо охладить их пыл и всё разузнать.

Пламя где-то в толще земли встрепенулось, разделилось, сконцентрировалось, туго свернулось, и на поверхность, разбрызгивая множество едкой, мелкой пыли, вырвалось несколько десятков плотнейший огненных столбов, с сумасшедшей скоростью пронзающих ничего не подозревающих лошадей. Их большие, живые глаза закатывались и животные громко падали, хороня под собой множество солдат, одежда которых в ту же секунду занималась игривым жарким огнём.

Солдаты беспокойно махали руками, кто-то отчаянно прыгал, кто-то громко верещал — все занялись попытками стряхнуть с себя языки-порождения рыжей стихии. Ловким звериным взором Саркис отыскивал на дороге живых и здоровых, смотрел им в лицо, задавал неудобные вопросы, не получал ответа и только после этого вонзал свой мощный богатырский кулак очередному солдату в живот, окропляя землю кровью, сжигая мага изнутри да смотря на затухающий огонь в его глазах.

Лошади помирали почти сразу, маги тоже в последние разы вздымали свои грудные клетки… Их было около сотни и все они теперь лежали на холодной песчаной земле, не в силах помочь себе, не в силах даже сбежать, просто ожидая своей смерти.

— Кто мне поведает — кто вы и куда так спешили? — властным голосом спросил эдемский маг, тут же замечая поднятую руку пока ещё живого командира разбитой одним заклинанием гигантской колонны магов.

Саркис неспеша подошёл, оценивающе посмотрев на дыру в животе и медленно капающую алую кровь.

— Тебя слушаю, — спокойно сказал маг, уперев руки в боки да принимаясь слушать поверженного за несколько секунд командира.

Тот поднял на мага глаза, прослезился, сжал кулаки и сомкнул зубы:

— Если сможете меня вылечить и поднять на ноги — я всё скажу, — убитым голосом промолвил командир. — Скажу всё что смогу, лишь бы на ноги встать.

Эдемский маг думал не долго, больше смотрел на захламлённую горелыми телами дорогу. Кто-то ещё догорал и от их одежд тугой воронкой поднимался дым. Лошади не двигались, не двигались и люди. И никто им помочь больше был не в силах…

— Да, я помогу тебе! — огласил решение Саркис, на корточки присаживаясь подле умирающего, усатого командира, которого не спасла ни броня, ни шлем, ни уверенность, ни сила. Против мага из Эдема он был как червяк против птицы.

— Хорошо, только ты мне пообещал, должен сдержать слово… к-к-как настоящий мужчина, — доверился командир, прикрывая рану да кривясь от нестерпимой, сильно пульсирующей боли. — Мы солдаты Дамира, одного из правящих архимагов… Он… — командир сщурился от боли и уже начал постанывать. — Он отправил нас подчищать все улики в Чёрном городе… Чтобы никто и ни о чём не догадался… Не узнал об участии нашего архимага в общем Плане… Коротко объясняя… Ахх… Он хочет и дальше дурить Верховного, продолжать его обманывать… А в Чёрном городе слишком много улик… Блин, мы не справились. Мы даже не нашли дороги в этот смрадный, убитый сатанистский град. А теперь, из-за тебя, План стоит на краю гибели…

— Что за План? — продолжал допрос Саркис, внезапно сжав руку умирающего командира. Его глаза закатывались, времени оставалось катастрофически мало.

— План? Кх… ха-ха… нет, не так мы с тобой договаривались, маг. Я всё сказал, что мог, так помоги мне… Как обещал, смотря мне… кх… прямо в глаза…

Эдемский маг вдумчиво смотрел в даль. План, его участники, пять башен, Великая Магическая Война, отголоски которой он чувствовал в эту секунду — всё начинало складываться. И Саркис чувствовал не только силу начавшейся где-то неподалёку бойни, он также ощущал приближение. Его приближение, приближение родного брата. Приближение Демиурга.

— Я спасу тебя, как спасал всех до тебя, — ладонь ярко вспыхнула и моментально впилась в лицо командира, сжигая его голову до самого почерневшего, хрупкого черепа.

Саркис лечить не умел, а спасал всегда как мог, в меру своих сил и возможностей…

***

Деревня давно осталась за спиной и теперь вдоль просёлочной дороги шли длинные, кажущиеся бескрайними поля. Демиург шёл, шёл без остановки, без воды и еды, шёл вперёд к своей цели. Небольшая фиолетовая молния неизменно перекидывалась с пальца на палец, лёгкий доспех, небрежно укрытый толстым, чёрным плащом, всё также громко звякал, а сопение и тяжёлое дыхание вырывались из-под капюшона, как и таинственное фиолетовое свечение, едва помигивающее под его плотной одеждой.

— Кхх… Кхх… Хррр… — кряхтела фигура, всё больше чувствуя ауру. Его, Саркиса, ауру. А маг из Эдема точно чувствовал странную инородную силу Демиурга. Такую таинственную, мощную и чужую.

Фигура хрипела, сопела, тяжело, но уверенно ступая по дороге. И никто не мог предотвратить их встречу. Ни расстояние, ни колонны вражеских солдат, ни начало Великой Магической Войны.

***

Жара. Пески. Тела, что буквально воссоединились с землёй, обняли её, потонули в этом жёлтом сыпучем море. Их старались забирать сразу, в тот же час. Отправляли к нескольким магам и те, вооружившись лучшими медицинскими приборами, принимались извлекать из тел погибших строителей их самый главный источник магии. Да, для дела годились не только живые люди, что наконец завершали грандиозную и самую быструю в истории постройку великой магической башни, но годились для дела и мёртвые маги, для кого это строительство стало крышкой длинного, чёрного гроба. Авиад не видел меж ними никакой существенной разницы. Каждый биоматериал, ошибочно считаемый человеком, а то и, упаси бог, некой личностью, мог быть важен, полезен и используем в тех целях, которые старик найдёт первоочерёдными и самыми важными.

Погибших вскрывали, но далеко не чтобы установить причину смерти этого отработавшего своё биоматериала. Погибших вскрывали только чтобы вынуть из их тел всю-всю магию, подчистить тело, обезмагичить его во благо Плана и будущего человечества. Да, у него отбирали магию, но он отныне обретёт бессмертие, став часть чего-то большого и грандиозного. Биоматериал всегда будет приносить пользу, как и его бесценная мана.

Врачи суетились над телами в порядке очереди. Погибших становилось всё больше, но это ненадолго. Скоро архимаг прикажет покинуть башню, когда все приготовления будут позади и дело останется за самым малым. И Великая Магическая Война началась аккурат по Плану, в момент, когда всё было готово и дело доведено практически до самого конца.

Молотки стучали по крыше, всё возвышающейся и возвышающейся, с каждым днём все больше тянущейся ввысь, к этому голубому, прекрасному небу. Маги же трудились ради своего властного архимага. Сквозь жару, пот и духоту, они возводили эту величественную, стройную башню, что станет не только символом этого жаркого региона, но и кирпичиком в фундаменте грядущей новой