Полуобнаженная ушастая служанка поливала молодую поросль чем-то, сильно смахивающим на кровь — только более жидкую.

Ее товарка носила с собой деревянный ящик с дюжиной пронумерованных пробирок и сдабривала грунт старательно отмеренными дозами.

Помимо этого во всех емкостях виднелись разномастные артефакты — тотемы, глиняные фигурки, мраморные осколки и тому подобные зачарованные безделушки.

Все они несли следы манорода — в виде вкраплений, инкрустаций или гравировок. Все выглядели чрезвычайно древними — одни явно добыли из эльфийских руин, другие же и вовсе создали в столь незапамятные времена, когда первые обитатели Авилана едва освоили огонь.

Очевидно, Ирма экспериментировала с комбинациями стихий, по-разному насыщая почву волшбой, но итог ее опытов один — то, что росло из смеси гниющей плоти, крови и неведомых алхимических ингредиентов больше напоминало гибрид зергов и шогготов, чем привычные нам культуры.

Гребаная ересь и надругательство над самой основой природы. Все тут надо сжечь к едрени матери — и чем скорее, тем лучше.

Я уложил пленницу на кушетку и хотел уже уйти, но немка грозным тоном велела обождать. Взяла жгут, большущий металлический шприц и отточенным движением вытянула из моей вены миллилитров триста крови. Поднесла к лампе, хмуро посмотрела на свет и кивнула:

— Sehrgut. Сгодится вместо семени. А теперь вон отсюда — schnell!

Я вышел в опустевший двор — ковбои встали лагерем за стенами и готовились ринуться в бой по первой же команде.

Которая, скорее всего, так и не поступит — по крайней мере, сегодня. До заката оставалось около двух часов — именно столько времени есть в запасе, чтобы пообщаться с прислугой и навести справки. Потом меня ждет или разнос от полковника, или наказание от Ирмы — или и то, и другое по очереди.

От размышлений оторвало урчание в животе. Крайний раз ел на празднике у орков, так что не мешало бы подкрепиться.

Осмотревшись, заметил в углу стены троицу гномов — бородачи что-то варили прямо в кузнечном горне, и я сразу же направился к ним. И похавать нам с Анри стрельну, и вызнаю что-нибудь интересное.

В котле варились бобы — каждый с грецкий орех размером. Вот только ни угощать, ни говорить со мной никто не стал, наоборот — сразу послали куда подальше:

— Ничего не знаем, — проворчал бородач, пряча глаза. — Иди отсюда, человек. Еду проси у своей хозяйки. Ты и так неплохо устроился.

Что же, этого и стоило ожидать. Рабы вряд ли станут выдавать свои тайны первому встречному — да еще инородцу. А вот рабыни — разговор другой. С них и стоило начать.

Поднявшись на второй этаж, спросил дорогу у горничной и вошел в небольшую трапезную. Обстановка — на пару персон максимум: прямоугольный длинный стол у окна, два стула, а напротив — очаг и кухонька, где работала блондинка в белом переднике.

И орудовала здоровенным поварским ножом так споро и ловко, что я остановился на почтительном расстоянии и первым делом просканировал ее статус:

Нэйдин

Возраст: 239

Отношение: неприязнь

— Добрый день, — с улыбкой поприветствовал повариху. — Меня зовут Семен. Я — помощник фрау Винтер.

— Добрый день, — девушка поклонилась и продолжила шинковать овощи, из которых тек сок, подозрительно похожий на свекольный сок, хотя овощи на свеклу не походили ни разу.

— Мы с подругой просто умираем с голода. У тебя не найдется чего-нибудь поесть?

— Прошу прощения, но я готовлю ужин для госпожи Ирмы и Айлейн. Меня не предупреждали, что понадобятся дополнительные порции.

Ага. То есть, положение у нас выше, чем у рядовых пленников, но жрать придется из общего корыта. Боюсь, блин, представить, чем пичкают несчастных эльфиек.

Не удивлюсь, если тем же, что растет на их мертвых соплеменницах. Нет уж, так дело не пойдет. Эромант я или кто? Коль магия все еще работает, надо использовать ее на всю катушку.

Да и как стравливать меж собой мегер, если не смогу даже уломать девчонку отсыпать немного хозяйских харчей.

— Что же… Значит, остается им только позавидовать. Не знаю, что там булькает в кастрюле, но запах такой, что я дышу — и уже наедаюсь.

Девушка даже ухом не повела, и только Система отразила ее негласный ответ:

Очки отношений: +60

До повышения уровня: 260/300

Да уж, такими темпами буду до утра дифирамбы петь. Надо нафармить побольше бонусов, чтобы каждый комплимент залетал критом очков на сто.

Но как узнать все эти привычки, предпочтения и предыстории? Особенно, когда видишь собеседника впервые, а на разговор отведено всего несколько минут?

Сколько там вообще до апа? Может, скилл какой дадут полезный.

Личного опыта до повышения уровня: 4720/5000

Доступное умение в ветке Соблазнения:

Проницательность — открывает одну привычку, предпочтение и предысторию.

Ха! То, что доктор прописал. Нужно лишь добить где-то 280 очков. И я примерно представляю, где — даже далеко ходить не придется.

— Послушай, я ведь не задаром прошу. Если нужна какая помощь на кухне — только скажи. Я и готовить умею, и притащить мешок смогу, или воды натаскать.

Лезвие зависло над разделочной доской. Нэйдин о чем-то крепко призадумалась — аж брови сошлись на переносице.

Видел, что боялась связываться с незнакомцем, но при том остро нуждалась в подмоге. Возможно, не успевала достряпать к сроку, а за такое ее саму сожрут — причем не факт, что не буквально.

— Х-хорошо… — она облизнула нижнюю губу, все еще пребывая в глубоких сомнениях. — Принеси мясолист из кладовки. Сразу после лаборатории и направо — не пропустишь, там такая железная дверь с воротом.

— Что еще за мясолист? — настал