на голокарте полученные координаты. — Гляньте, они тут целый подводный город отгрохали. Вряд ли это сделали те патрульные только для того, чтобы схватить нас. Что касается манеры общения Раптуса — это чуждая нам культура. У них тут свои порядки, законы, нормы поведения. И нам очень бы не помешало разузнать об этом подробнее. Кто знает, сколько ещё придётся гостевать у Детей Звёзд, прежде чем мы найдём Бестию. А я не свалю, пока её не найду.

— Ты хочешь принять предложение этого чудилы? — хмуро спросил здоровяк.

— В сомнениях, — признался я.

— Лазарь, разве тебе не любопытно? — с озорной улыбкой спросила Никта. — Ты пришёл за своей Бестией, а я за приключениями и впечатлениями. Давай заглянем? Ненадолго, ну же. Как минимум узнаем что-нибудь полезное об этом регионе. Если сможем подключиться к местному космонету, будет вообще шоколадно!

— Мнение бесполезного стажёра учтено. Пойдешь первой в качестве расходного материала на случай смертельно опасной западни. Если что, мы за тебя отомстим. Ну, или быстренько слиняем, если представится такая возможность.

Девушка в ответ скривила личико и показала мне язык.

— Прелесть, сколько займёт ремонт? — уточнил я.

— По предварительной оценке, в районе двух часов, капитан.

— Пришвартуемся к их доку, там и начнёшь, — немного поразмыслив, распорядился я. — А мы тем временем произведём разведку. Может, действительно выясним что-нибудь полезное.

Сумрак-200П двинулся сквозь подводный мир чужой планеты, распугивая косяки разноцветных рыб и прочих океанических обитателей.

* * *

Колония под названием Деликтация расположилась посреди покрытой ковром сиреневых водорослей подводной возвышенности на глубине четырёхсот метров от поверхности. Перед нашими изумлёнными взорами открылся вид на освещённые бесчисленные стеклянные купола и причудливых форм башни подводного города с сотнями полупрозрачных переходов и лифтов. Яркие вывески и снующие вокруг светящиеся морские обитатели раскрашивали подводный пейзаж тысячами разноцветных огней. Картина предстала настолько фантасмагорическая и завораживающая, что все члены отряда Омикрон притихли, не в силах оторвать взгляд от экрана.

Поступил сигнал портового искина — я передал управление для захода в док. Огромные прозрачные ворота шлюза приветливо распахнулись. Едва Сумрак-200П плавно заплыл внутрь, ворота плотно затворились и заработали насосы откачки воды.

— Прелесть, ты же уже занята взломом их киберсистем? — спросил я.

— Разумеется, капитан, — хитро улыбнулась андроид. — Лёд пробила, беру под контроль ОКС.

— Ты ж моя умница. И намокать теперь не придётся. Воспользуйся реактивным ранцем для внешних работ. Тебе оставить в помощь Никту?

— Эй! — подала возмущённый голос девушка.

— Справлюсь, капитан.

— Там у них должны быть торговые терминалы. Если что требуется докупить — не стесняйся. Доступ к основному счёту у тебя есть. Надеюсь, они принимают кредиты МФ.

— Валюта у всех фракций едина и образована ещё задолго до Большого Раскола.

— Вот и славно.

Спустя несколько минут внутренние ворота шлюза открылись, и наш звездолёт продолжил путь по прозрачному туннелю. Вскоре он зашёл в гигантский прямоугольный купол с одним-единственным судном, по всем внешним признакам приколотым на длительную консервацию. Модель звездолёта была мне незнакома, но больше всего он походил на старый торговый сухогруз.

Кроме нас, внутри дока не наблюдалось ни души.

Этот факт показался мне крайне подозрительным. Хотя мы прибыли в ремонтный док, а не в основной порт, но даже здесь должен был обретаться технический персонал из бригады людей или андроидов.

Как только Сумрак-200П зафиксировался на эллинге, Прелесть отправилась на нижнюю палубу к варп-двигателю, а остальные члены команды Омикрон покинули борт при полном боевом облачении.

Мы спустились по трапу на примыкавшую к стене площадку, которая тянулась вдоль ряда эллингов на сотни метров. Всё вокруг сверкало чистотой. Я заметил неподалёку робота-уборщика, монотонно натиравшего и без того блестящий пол. Однако никто нас не встретил — ни работники дока, ни сотрудники местной охраны.

— Вы всё же прибыли, странники звёзд! — раздался радостный голос Раптуса. — Я очень польщён, что вы приняли моё приглашение. Прошу, следуйте в приёмную — я поведаю вам о нашем славном граде и его основателе, а затем вы сможете насладиться местными красотами. Возможно, вам даже откроется Истина просвещения!

В двадцати метрах от нас услужливо раздвинулись створки дверей.

«Не нравится мне это, — получил я сообщение от Сварога. — Где все? Он даже не попросил нас сдать оружие. Не могут же они быть настолько беспечными?»

«Бдительность не теряем, — написал я команде. — Посмотрим, что он нам расскажет. Прелесть, ты внутри?»

«Так точно, капитан, — последовал ответ. — ОКС и СИОН дока под моим контролем».

«Кого-нибудь видишь?»

«Никак нет. Мы тут совершенно одни».

«Будь на связи».

«Принято».

«Сварог, Никта, за мной. Интервал два метра. Следите за окружением».

«Принято».

Я повёл группу прямо в распахнутые створки. Мы зашли в небольшой светлый зал с двумя диванами и стойкой ресепшена, за которой никого не оказалось. Зато включился экран, вмонтированный в стену за стойкой. Не голографический, а простой плоский дисплей без трёхмерного изображения прямиком из древних времён. Подобные мониторы я видел всего раз или два в жизни.

На экране нам приветливо помахал рукой лучезарно улыбавшийся Раптус.

Я специально отошёл на несколько шагов вправо, чтобы убедиться, что угол изображения останется прежним — никакого объёма вглубь картинки не прослеживалось. Оно действительно было двухмерным! Выглядело очень странно.

— Позвольте ещё раз вас поприветствовать в Деликтации, странники звёзд, — с дружелюбной улыбкой пропел Раптус. — Здесь счастливо проживают Восторженные и все те, кто нашёл приют в нашем славном средоточии просвещения. В этой священной обители отринуты все пороки и предрассудки. Лишь вера и наука — наш путеводный свет среди тьмы невежества и скорби! Так говорит основатель Деликтации, именитый исследователь, предприниматель, филантроп, доктор биологии и епископ Рай Энд.

Едва Раптус замолчал, как из невидимых динамиков зазвучала тихая красивая мелодия — я сразу расслабился, а вся тревога бесследно покинула мой разум. На душе вдруг стало очень тепло и приятно. Мне казалось, что ничего прекраснее я до сих пор не слышал.

— Приятная мелодия, — с блаженной улыбкой изрёк я.

— Какая мелодия, командир? — озадаченно вопросила Никта. — Я слышу только какой-то странный белый шум. Не очень приятный, если честно.

— Что у тебя со вкусом, стажёр?! — искренне возмутился я. — Прислушайся, будто ангелы поют…

— Согласен с Лазарем, — расслабленным тоном произнёс Сварог. — Очень красиво, аж слёзы наворачиваются.

— Странники звёзд, — вновь заговорил Раптус. — Если желаете осмотреть город и познать Истину, прошу, не стесняйтесь. Вам тут рады. Идите же, утомлённые и обременённые. Он укутает вас в своих объятиях и дарует утешение.

— Лазарь? Сварог? — окликнула нас Никта. — Постойте…

Я лишь раздражённо отмахнулся и пошёл к открывшейся двери. За мной следом энергично шагал Сварог. Музыка