капитанском мостике и напряжённо вглядывались в мерцающий экран, который то и дело отключался полностью, порой на несколько десятков минут.

Защитные системы корабля продолжали отчаянно бороться с внешним вредоносным воздействием, но хватало их лишь на то, чтобы с перебоями поддерживать жизнеобеспечение, освещение, искусственную гравитацию и экраны. С чем-то значительно более энергоёмким, вроде работы варп-двигателя, они категорически не справлялись.

Мы уже начинали потихоньку впадать в отчаяние, представляя жуткую смерть от удушья или жажды после того, как припасы закончатся. Правда, Прелесть набила закрома звездолёта впрок — при рациональном расходовании запасов РИП, СКВИРТ и ЭСФАК должно было хватить минимум на полгода. Если вражеский туман не развеется, мы умрём ещё очень нескоро.

Может, перед бесславной кончиной всё же стоило немного пошалить с Никтой? Хотя после нашего разговора она оставила свои попытки и сменила поведение на гораздо более профессиональное. С одной стороны, меня это несказанно радовало, но с другой — отчего-то немного печалило.

Прошло семнадцать суток с начала нашего инерционного путешествия по негостеприимной чужбине. Я сидел в кресле напротив лихорадящей автономной боевой платформы, глядя с тоской в её переливающиеся глаза. И нежно гладил её трясущуюся руку, пытаясь хоть как-то подбодрить.

— Ребята, смотрите! — неожиданно вскричала Никта.

Я мгновенно вскочил с места и уставился в монитор: вдалеке неспешно приближалась чернота с редкими звёздами. Уже вызывавший рвотный рефлекс пейзаж из фиолетовых светящихся точек постепенно сходил на нет.

— Ура, товарищи! — обрадованно прогрохотал Сварог. — Я уж думал, этой лаже не будет конца!

Через семь с половиной минут Сумрак-200П вынырнул из тумана. Ещё спустя тридцать секунд приборы прекратили сбоить, а Прелесть перестало трясти — она впервые за долгое время посмотрела на нас осмысленным взором. На радостях мы всей командой кинулись в объятия друг друга, потеряв всякую бдительность.

И как я каждый раз допускал эти абсурдные ошибки?! Ведь знал же…

— Нарушители! Остановитесь и оставайтесь на месте. Ваш корабль арестован именем Верховного Анибуса! — раздался из динамиков грозный мужской голос.

Я заскрипел зубами, выпустил из объятий друзей и посмотрел на экран монитора — параллельно нам плыли четыре боевых корабля незнакомого мне класса, больше всего походивших на сторожевые корветы.

— Ну пиздец, — пробормотал я, звонко хлопнув ладонью по своему лбу.

ГЛАВА 8

Я расторопно занял капитанское кресло и принялся судорожно переключать управление звездолётом на стандартное бесконтактное. По показаниям приборов все системы работали в штатном режиме — диагностика ошибок не выявила.

— Капитан, управление сумраком пытаются перехватить! — заявила Прелесть.

— Хер им на нос! — пробурчал я, подготавливая корабль к быстрому старту. Но затем решил на всякий случай уточнить: — Верно, Прелесть? Хер им на нос, а не перехват?

— Да-да… — очень неуверенным тоном подтвердила искин. — То самое на это самое… Но я настоятельно рекомендую незамедлительно уходить. Не знаю, сколько смогу сопротивляться массированной кибератаке. На нас нацелены их орудия — активирую помехи наведения и закладываю манёвр уклонения.

— Всем пристегнуть ремни! — скомандовал я, запуская варп-двигатель. — Стартуем!

— Нарушители, последнее предупреждение! — прогремел голос в динамиках.

— Пошёл в жопу! — крикнул я в ответ.

Сумрак-200П резко дёрнулся с места противоракетным манёвром и уже через несколько мгновений перешёл на скорость, приближённую к световой. Я напряжённо следил за мониторами и показателями приборной панели.

— Быстрые ноги пиздюлей не получают, — усмехнулся Сварог спустя минуту.

— А то! — довольно кивнул я.

Однако наша радость оказалась преждевременной. Уже через сорок секунд локатор зафиксировал стремительно приближавшиеся объекты — все четыре вражеских корвета шли у нас на хвосте.

— Стелс-системы сбоят? — задался я вопросом.

— Ой-ой! Диагностика показывает, что они успели слегка подковырнуть наш лёд и загрузить в систему маячок, капитан, — извиняющимся тоном произнесла Прелесть.

— Так удали его!

— На это требуется время.

— Сколько?

— По моим расчётам — четыре минуты сорок семь секунд. По окончании чистки следует произвести перезагрузку всех систем. Уже работаю.

— Нас атакуют! — крикнула Никта.

Вражеские звездолёты запустили по нам залп из шестнадцати кластерных торпед. Помехи наведения не давали торпедам зафиксировать цель должным образом, однако опасность прямого попадания всё ещё оставалась высока. Я активировал лазерную защитную турель, способную в автоматическом режиме сбивать приближающиеся снаряды, и заложил манёвр уклонения.

Вражеский залп оказался неудачным — четыре торпеды уничтожила турель ещё до того, как они успели разделиться на множественные снаряды. Остальные торпеды прошли мимо.

— Сварог, подключайся к управлению рельсотроном, — приказал я. — Если хотят играть по-взрослому, будем огрызаться.

— Принято, — ответил здоровяк, подключая свой ПКНК к боевому орудию сумрака.

— Они пытаются на нас навестись более точно, капитан, — сообщила Прелесть. — Ставлю помехи.

Ещё шестнадцать ракет пошли по нашему следу.

— Сейчас будет им небольшой бадабум, — с хищной ухмылкой пообещал Сварог.

На мониторе в трёхмерном изображении мы могли рассмотреть свой звездолёт со всех сторон: вдалеке виднелись точки вражеских корветов и стремительно нагонявшие нас торпеды, которые отчаянно обстреливала двухствольная турель яркими зелёными лучами. Серия белых вспышек озарила пространство за нами. Турель вновь справилась с угрозой.

Бортовой рельсотрон зафиксировал цель — электродинамический ускоритель массы разогнал снаряд и запустил точно по противнику.

— Прямое попадание! — ликующе вскричала Никта, но уже через секунду довольная улыбка сползла с её лица. — Какого?…

Приближение внешней системы наблюдения чётко зафиксировало, как буквально в нескольких десятках метров от корпуса вражеского корвета снаряд врезался в невидимую преграду и незамедлительно дезинтегрировал, не причинив цели никаких повреждений.

— Силовое поле остановило снаряд рельсотрона?! — в недоумении прошептал я. — Великая Пустота, кто они, сука, такие?!

— Силовое поле не способно выдержать серию попаданий, — заметила Никта. — Нужно просто продолжать палить.

— Сумрак-200П не предназначен для затяжного боя, — покачал я головой. — Рельсотрон — самое мощное и дальнобойное орудие на борту, но уже после десяти последовательных залпов потребует капитального ремонта. Нам нужно уходить!

— Капитан, противник разозлился, — тревожным голосом сообщила Прелесть. — Они пытаются приблизиться на расстояние выстрела импульсной плазменной пушки. Прямое попадание разнесёт нас в клочья!

— Прелесть, включаем антитрекинг и совершаем варп-прыжок, — приказал я.

— Я не подготовила системы после предыдущего прыжка, — предупредила искин. — Риск выхода из строя варп-двигателя очень высок.

— Поломка двигателя или неизбежная смерть… Что ты выберешь? Они приближаются и наводятся.

— Принято, капитан. Активирую режим экстренного варп-прыжка. Какие координаты?

— Поближе к любой планете, где мы хотя бы в теории сможем произвести ремонт без необходимости выхода в открытый космос. Поспеши, Прелесть!

Очередной залп торпед, очевидно, запущенный для прикрытия огня из плазменной пушки, приближался. Лазерная турель работала на износ. Одна торпеда успела разделиться на несколько десятков снарядов — серия взрывов сотрясла наш сумрак. Свет на несколько мгновений погас.

— Капитан, произошло попадание по