Директор разведцентра – только итальянцы додумались назвать такую должность директорской – поднялся наверх так быстро, как только это позволяло его состояние. Белая «колониальная» рубашка с коротким рукавом была не просто пропитана потом – ее было хоть выжимай, в коридоре было душно, в глазах какая-то рябь от жары. Что-то в этом году лето совсем безумное…

– Синьоры, – сказал «иль диретторе», директор, входя в главный оперативный зал, – что у нас происходит? Какие новости от Паломника?

– Синьор директор, Паломник в настоящее время отдыхает. Идет с опережением графика примерно на три часа.

– Очень, очень хорошо. Дайте изображения.

Директор был человеком еще старой закалки, и если молодежи достаточно было просмотреть видеоролик, то старому поколению разведчиков подавай изображения – отпечатанные на фотобумаге снимки местности. Директору дали пачку изображений, свежих, только что отпечатанных, еще даже влажных, и он, усевшись за стол, начал просматривать их, сначала невооруженным глазом, потом – с помощью старой книжной лупы в бронзовой оправе, отхлебывая горячий чай из кем-то заботливо поставленной на стол кружки. Изображения были сделаны разведывательным беспилотником GNAT 750, изготовленным по лицензии компанией Alenia и принадлежащим Королевскому ВМФ Италии.

На четком черно-белом изображении давался сначала обзорный план местности, затем – снимки наиболее важных опорных точек, затем – снимки телег, составленных рядом друг с другом, лежащих мулов и разбредшихся в поисках хоть какого-то пропитания коз. Земля на снимке была темной, глинистой, потрескавшейся – директор знал, что, если комок такой земли взять в руки, она рассыплется в тяжелую, жирную, пачкающую пальцы пыль. Если же такую землю удобрить и подвести к ней воду – урожай можно снимать четыре раза в год…

– Он под телегами?

– Да, синьор директор. Отдыхает в тени от солнца. Наверное, спит.

– Выносливый малый.

– Да, синьор директор.

Директор разведцентра отложил в сторону снимки, положил принесенную из дома лупу в ящик стола. Он был итальянцем, но он был местным, родился здесь и еще помнил, какой была эта земля до того, как ее овеял черный морок межплеменной войны и мятежа. Широкие, утопающие в зелени улицы, фонтаны, пересвистывающиеся гудками тепловозы – они везли разгруженное в порту в глубь континента прямо через весь город. Его отец одно время возглавлял здесь местное отделение торгово-промышленной палаты – более чем влиятельного объединения промышленников Италии. Директор знал, что до мятежа обсуждались планы создать здесь свободную экономическую зону, резко снизить налоги по сравнению с Италией и нефтяной Триполитанией и, привлекая дешевую рабочую силу из той же Абиссинии, добиться того, чего добились русские на Ближнем Востоке. Господи… где это все, где фонтаны на площадях и перемигивание реклам над белоснежными махинами отелей для туристов? Как же они дожились-то до такого?

В этот момент что-то едва слышно зашумело – и словно ветерок пронесся по комнате, сначала горячий, но с каждой минутой все более и более холодный.

– Слава Деве Марии…

– О господи, заработал… Заработал…

Директор разведцентра встал, подошел к шредеру – он тоже был старым, и когда его запускали, работал с таким звуком, как бормашина, которой сверлят зубы. Скормил ему распечатанные фотографии одну за другой, наблюдая за тем, как они превращаются в труху…

– Где? – спросил он.

– На балконе, синьор.

Когда-то давно, еще до того, как здесь поселилась РАИ, это здание строили как небольшой отель, но так и не смогли продать. Балконы же остались, просторные, увитые высохшим плющом. Сейчас на балконе, в неизвестно откуда тут взявшемся пляжном шезлонге лежал мужчина, на котором из одежды были одни белые плавки. Среднего роста, от тридцати до сорока, ближе к тридцати, черные, коротко стриженные волосы, настойчивый взгляд сердцееда. Если одеть его как туриста, то он ничем не будет выделяться в толпе в любом средиземноморском городе, но сейчас, когда он лежал в одних трусах, было видно, что все его тело состоит из мускулов, крепких, как перевитые стальные тросы. В отличие от обычных моряков на коже этого человека был только загар и ни одной татуировки. Понимающие люди по этому обстоятельству – все моряки обычно разрисованы татуировками – могли определить его место службы: «Дечима МАС», десятая катерная флотилия, подразделение боевых пловцов. Это и в самом деле было так – в шезлонге, развалившись на жаре, как большой кот, лежал стремительно продвигающийся по служебной лестнице сapitano di fregata Мануэле Кантарелла, сын Джузеппе «Джо» Кантареллы, бывшего посла Итальянского королевства при дворе Его Императорского Величества, Императора Российского, пожизненного сенатора и правого консерватора, одного из руководителей блока «Единая Италия», состоящего из центристских и правоконсервативных партий. Пока что они не были у власти – в Италии традиционно популярны христианские демократы, которых не было в этом блоке, популярны и левые партии – особенно на нищем сельскохозяйственном юге. Но все к тому шло, да и сам статус пожизненного сенатора давал возможность способствовать карьере сына.

Директор, формально выше по должности, чем просто прикомандированный офицер, не знал, как себя вести с этим наглецом, которому едва тридцать исполнилось. Парень был силен как бык, и он осознавал свою силу – не политическую, а чисто физическую силу. Физически сильные люди становятся либо добрыми, либо, наоборот, жесткими и наглыми, так вот капитан фрегата Кантарелла относился ко второй категории. Полное отсутствие чинопочитания, взгляд с наглинкой… Он и не скрывал особо, для чего приехал. Примазаться к успешно проведенной операции и продвинуться за счет этого по службе.

– Ваш человек опережает график… – сказал директор, сам не зная, что еще сказать.

Капитан фрегата – почти предельная должность в Италии для морского спецназа – лениво открыл один глаз.

– Он отстает. Он должен был идти весь день.

– Это невозможно. При такой-то погоде.

– Это возможно. Если вы не можете этого, то мои люди могут и не такое. Думаю, за Паломника нет нужды беспокоиться. Все отлично…

Человек, проходящий в материалах операции «Львиная грива» как Паломник, поднялся примерно в восемнадцать часов по местному времени, когда солнце уже клонилось к закату и не было так жарко. Солнце и в самом деле падало в горы, громоздящиеся далеко-далеко на западе, цвет земли под ногами из светло-желтого стал темно-коричневым – так удивительны здесь были закаты. По дороге, которая была примерно в полукилометре от того места, где он встал на дневку, шумно шли машины, трещали туки – трехколесные мотороллеры и мини-грузовички «Пьяджо», линию по производству которых когда-то передали из Италии сюда. Все было как всегда.

Человек посмотрел на небо, синее, но уже не выцветшее, а темнеющее, сделал рукой странный знак. Потом, покрикивая, начал собирать своих коз.