Если Кэс — настолько сильная природница, вдруг у нее и правда получится?

— Кстати, насчет денег, — продолжила тем временем моя гостья, — ты знаешь для чего врачевателям нужен розовый мох?

— Нет, — поморщилась я. — Но Кай заверил: ничего противозаконного. Просто эксперименты. Хотя с моим-то везением не удивлюсь, если дело окажется нечисто…

— Тогда поступим так: я сейчас сбегаю к своему парню, он тот еще проныра и любопытный нос, и выясню, что известно. Уверена, если в академии что-то происходит, Сандр точно уже в курсе. Ну а если все чисто, пойдем сегодня за мхом вместе.

— О Великая Мать! — Я даже подскочила. — А нас выпустят?

Природница укоризненно на меня посмотрела. Ну конечно! Ведь ей достаточно будет попросить брата, и мы вполне легально и, скорее всего, под охраной, выйдем за периметр.

— Не знаю, Кэс, как мне тебя благодарить, — крепко обняла я новообретенную подругу.

— Пока еще не за что. Встретимся через полчаса в фойе на диванчиках.

Залпом допив чай, Кассандра ухватила последнюю печеньку из вазочки и, легкая как перышко, выпорхнула за дверь.

— Халли, это Сандр. Сандр, это Халли.

— Привет! — поздоровался долговязый нескладный оборотник с бритой головой и сдерживающей оборот татуировкой на шее.

Ого! На вид — чистой воды хулиган, неожиданный выбор для дочери главнокомандующего. Но, глядя на светящуюся рядом с ним Кэс, подумала: как хорошо, что сияющие изобрели магические татуировки. До их появления оборотников, у которых случился разлад с внутренним зверем, изгоняли в Чащу, как слишком опасных для общества. Ни у Сандра, ни у Верда Аллакири не было бы шанса стать теми, кто они есть.

Немного оробев, вложила пальцы в протянутую для приветствия ладонь. Оборотник осторожно принял мою руку и неожиданно скорчился и заойкал, изображая боль, как если бы рукопожатие вышло чересчур крепким.

— Кэсси, прекрати уже дурачиться! — Кассандра устало закрыла глаза ладонью, впрочем, это, скорее, была привычная игра.

— Милая, ну я же просил. — Лицо совершенно бандитской наружности — куда там Риану Глоду или Дагги Кейну — приобрело укоризненное выражение, а я никак не могла взять в толк, что этих двоих свело вместе.

— Прости. — Природница неискренне состроила виноватую улыбку.

— Кэсси?! — Если жесткое Сандр вполне соответствовало внешности этого парня, то Кэсси… — Кэсси-Сандр? — не удержалась я от вопросительных ноток.

— Да-да-да! Меня зовут Кассандра. Довольны? Это в честь… А ладно, не важно! — махнул он рукой.

Едва сдерживая рвущийся наружу смех, кивнула, но что-то смех никак не хотел сдерживаться.

— Минутку!

Я бросилась по направлению к своей ветви.

— Да ладно, можешь прямо тут поржать, — мгновенно меня раскусив, разрешил оборотник. — Я привык.

От души посмеявшись, вместе перешли к делу.

— Кажется, я понял, о чем вы говорите, — выслушав, сказал Сандр. — Но пусть лучше на твои вопросы ответит непосредственно заказчик. Как по мне, в этом порошке ничего опасного действительно нет, но мало ли. Я плохо разбираюсь в таких вещах.

— Порошке? — Мы с Кэс переглянулись.

— Пусть Сев вам все сам и объясняет.

— Сев? Севиндж Гроссенталле, это который Док?

Первокурсника, подрабатывающего лаборантом в лазарете, не знал только ленивый.

— Он самый.

— А Док точно на месте? Выходной же.

— Да, куда он денется? Парнишка из простых, а тут ему не только деньги платят, но и мэтр Дарониус Такул позволяет с оборудованием экспериментировать.

Так и вышло.

— Мм… Значит, это ты добываешь для меня розовый мох?

Рыжий парнишка с короткими всклокоченными волосами и густо покрытым веснушками лицом почесал затылок и воровато обернулся, будто стремясь уйти поскорей.

— Док, горит? — поддел его Сандр, небрежно обнимая за плечи и заглядывая в лицо сверху вниз. — Тогда давай-ка ответь на наши вопросы и можешь возвращаться к своим экспериментам.

Тот тяжко вздохнул, высвобождаясь.

— Как-то это… Неловко.

Он снова коротко обернулся.

— Севиндж, — мягко попросила я, — мне не нужны проблемы. Если подтвердишь, что ничего противозаконного не делаешь, я снова пойду за мхом в Чащу.

— О! — воодушевился парень и вроде даже перестал волноваться. — Я пытался создать то, что зовется в народе «усилитель магии». Совершенно новая концепция. — Он замахал руками, предупреждая поток насмешек. — Не важно! Получилось нечто иное, но гораздо более полезное и прибыльное. — Он подмигнул мне, разом превратившись из сумасшедшего ученого в дельца. — Вы же знаете, как всякие там сияющие и теневики порой завидуют способности друидов черпать силу из окружающего пространства?

— Давай-ка к делу! — рыкнул Сандр.

— В общем, я изобрел средство, которое имеет узконаправленное действие, завязанное на типе энергии, используемой магом. Совершенно новый принцип преобразования, который можно будет применить и в других областях, в том числе и в магической медицине.

— Вот как? — В голосе оборотника послышался интерес.

— Здесь все серьезно. Мы пока не афишируем, но имеется контрольная группа, и мэтр Такул лично курирует эксперимент. Декан тоже в курсе, только пока не выдавайте, пожалуйста. Если смогу получить патент, то прославлюсь и разбогатею.

Как я сейчас понимала этого парнишку!

— Хорошо, Севиндж. Спасибо! Я узнала, что хотела, и теперь спокойна. Желаю, чтобы все у тебя вышло!

Док радостно улыбнулся в ответ.

— Следующую порцию сразу тебе нести или все через Кая, как раньше?

— Лучше через Кая. Я все равно плачу ему процент, а он находит для меня клиентов. Если нагнать таинственности, средство продается лучше. Пусть схема работает и дальше.

— Как скажешь, — усмехнулась я, но не стала уточнять, знает ли об этих «клиентах» куратор.

— Отлично, теперь в штаб получать разрешение, — скомандовала Кэс.

— Я бы с вами пошел в качестве охраны, только, наверное, не пустят. Да и брат твой не обрадуется, скорее всего…

— Подожди нас внизу.

Расставшись с Сандром у лестницы, свернули в административную ветвь. Чем ближе подходили к двери штаба, тем больше я праздновала труса. Сердце беспорядочно трепыхалось в груди, ладошки намокли, а губы закололо от фантомных ощущений.

— Ты чего побледнела? — обернулась Кассандра, когда я застыла посреди коридора.

Горестно выдохнула:

— Боюсь.

— Не переживай, я запретила Райду тебя ругать, пока все не выясню, а теперь и незачем. Но если хочешь, подожди меня здесь.