скрип зубов лорда Вильса, и с радостью отправилась в центр зала.

Руки мужчины расположились одна на моей талии, другая на ладони. Даже от такого невинного касания я ощутила жар, и он все больше нарастал. Я и предположить не могла, насколько сложно мне будет расслабиться. Это же хуже пытки. Я боялась одного: выдать себя и свои чувства. О них никто не должен был догадаться. Вот только мое тело и эмоции не желали подчиняться здравому смыслу, норовя выдать меня с потрохами. А учитывая, с кем я сейчас танцевала, все становилось очень плохо.

– Вы напряжены. Что-то случилось? Или настолько неприятно танцевать со мной? – уточнил демон, ощутив мою скованность. Я с трудом выдавила из себя улыбку и поторопилась развеять сомнения мужчины.

– Что вы? Напротив, вы прекрасно танцуете, и я рада, что у меня такой партнер, – и ведь ни грамма лжи. Я искренне восхищалась движениями принца. Его легкость и грациозность подкупали. А вот я себя почувствовала самой настоящей простолюдинкой, впервые оказавшейся на балу и позабывшей о правилах поведения.

– Надеюсь, вы искренни, – вздохнул собеседник. Нам пришлось на мгновение замолчать, так как меня резко крутанули, прогнули едва ли не до пола, а потом рывком подняли, наши губы едва не соприкоснулись, но ни один из нас не обратил на это внимание. Глаза в глаза, обоюдная улыбка, тела прижаты ближе, чем необходимо по регламенту. Но, кажется, подобная мелочь уже никого не волновала.

– Я всегда говорю искренне, – выдохнула, совершая очередной поворот.

– Анхель, а своего избранника вы еще не нашли? – уточнил Лайар, не сводя с меня своего чарующего взгляда темных глаз с алыми всполохами.

– Я и не смогу его найти, потому что не вижу собственную искру, – пожала плечами. Мне показалось или демон вдруг чему-то обрадовался. Наверное показалось, потому что очень хотелось верить, что я ему интересна так же, как и он мне. В это мгновение отошло на второй план то, что мы оба несвободны.

– И как же вы тогда планируете выйти замуж? – практически прошептал свой вопрос рогатый, подаваясь вперед и едва не касаясь моих губ своими. Каюсь, печальный смешок сдержать не удалось.

– А я и не планирую, пока во всяком случае, – отговорилась, не желая никого просвещать о своей помолвке, от которой я бегала целых двенадцать лет.

Вот наведаюсь домой, узнаю, вдруг мой жених или благополучно женился, или ушел в небытие, тогда и буду думать о замужестве. А сейчас нельзя. Мне и влюбляться при живом женихе не положено, но сердцу, увы, не прикажешь. И заставить его молчать или отказаться от того, из-за кого оно ускоряет свой бег, просто невозможно.

– Вы явно что-то недоговариваете, и мне просто не терпится узнать, что именно, – проницательности ему не занимать.

– Может быть когда-нибудь… – больше меня ни на что не хватило. Очередной резкий поворот, прогиб едва ли не до самого пола. На последних аккордах меня подняли и прижали настолько сильно, что стало не по себе. Мне нестерпимо захотелось зарыться пальцами в его густые волосы, чтобы ощутить, настолько ли они мягкие, как выглядят.

Пришлось душить свои порывы в зародыше, меня бы явно не так поняли все присутствующие. И так вон уже косо поглядывают и перешептываются. Еще мы, мы только что попрали все правила поведения и этикета. В данный момент меня спасает только то, что все считают меня простолюдинкой. А вот некоторые невесты готовы мою скромную персону испепелить. Глупые курицы. Нет, чтобы искать своих лордов, они прицепились к демону. Да, он – личность перспективная, но мало кто верил в его занятость. А значит, будет сложно отвадить от него девчонок.

До меня только сейчас дошло, о чем я думаю. Да, оказывается, я безумно ревновала, причем того, на кого не имела никаких прав. Как же все сложно. И почему я не могла выбрать свободного мужчину? Зачем мое сердце нацелилось на того, кто давно и прочно занят? Только мне могло так повезти.

Фурор произвел наш следующий с демоном танец. Отпускать меня он не намеревался. Я честно попыталась отойти в сторонку, но уверенная рука Лайара притянула обратно, словно так и было задумано. На мой вопросительный взгляд партнер по танцам отреагировал широкой и весьма довольной ухмылкой. Вот же, самоуверенная зараза, даже не счел нужным уточнить у меня, согласна ли я с ним танцевать. И да, я бы, конечно, не отказалась, но сама суть…

Потом махнула рукой. Главное не с лордом прилипалой, который успел достать до печенок, да и сейчас высматривает так, словно коршуном готов наброситься, стоит мне остаться одной. В глазах мужчины недовольство, еще немного, и он бы явно оторвал меня от принца силой, уверовав в то, что я его собственность. Несколько раз я ловила его взгляд на мою шею, а руки мужчины сжимались в кулаки. Чувствую, сейчас он бы с удовольствием нацепил на меня тот самый ошейник, о котором недавно говорил.

Не я одна увидела неприятное внимание Вильса, потому Лайар не собирался меня отпускать от себя. Раз положено не больше трех танцев для соблюдения норм морали, явно Лайар решил этим воспользоваться. Я же и радовалась, но в то же время понимала, от моей репутации после сегодняшнего бала ничего не останется. Но я нисколько не жалела. Мне хотелось наслаждаться этим вечером, а не просто наблюдать. Даже отдых отошел на второй план. Какой отдых, когда рядом со мной самый желанный жених этого сезона, а то, что он давно и прочно обручен только добавляет изюминку.

Что бы ни планировал принц, какие бы желания ни владели мной самой, но после второго танца к нам приблизился Жерс и самым бесцеремонным образом разбил нашу пару, заметив, что Его высочество не намерен меня отпускать. Вот тогда точно возник бы конфликт, еще бы, чаровница не отходит от принца, это же разврат и непотребство. Как вообще простолюдинка посмела претендовать на внимание Его высочества? Умом я это понимала, но сердце не желало отпускать от себя демона. Правда все равно пришлось это сделать.

– Разрешите пригласить нашу очаровательную чаровницу, – пропел друг. Вопреки его обаятельной улыбке, в глазах Рыжика бушевало пламя. Он с укором посмотрел на демона. Тот украдкой огляделся и кивнул Жерсу, передавая ему мою руку. Это еще что за молчаливый поединок? Когда только успели спеться?

Мы закружились в следующем танце уже с другом. Я расслабилась, теперь порхала, как мотылек. Все напряжение и скованности прошли. Удовольствие затопило с головой. Я искренне улыбалась.

– Хелька, что у тебя с демоном? – в лоб поинтересовался член нашей пятерки.

– Чтоб я сама знала, – со вздохом поведала, нисколько не покривив душой. Потом пояснила: – Умом понимаю, что нам не быть вместе, у каждого из нас есть те, с кем мы помолвлены, но сердцу не прикажешь. Меня тянет к нему со страшной силой. И я ничего не могу поделать с этим притяжением.

– И не только твоему, – ворчливо отозвался друг. На мой недоуменный взгляд пояснил: – От вас такие искры летели, когда вы танцевали, что невозможно рядом находиться, казалось, коснешься – обожжешься. Так что, ваше взаимное влечение уже ни для кого не секрет. Тут не надо обладать магией любви, чтобы заметить то, что витаешь между вами. Уверен, это заметил не только я. И тебе теперь надо быть втройне осторожнее, врагов ты себе нажила прилично.

– Думаешь, я этого не понимаю? – вздохнула. – Но и противиться собственному влечению не могу. Я пыталась. К тому же он все время оказывается рядом.

– Значит, ты должна ему объяснить, к чему приведет ваша связь, – жестко отрезал друг.

Вот тут я вспыхнула. Вся моя сдержанность исчезла, будто ее и не было. А ведь всегда гордилась умением скрывать свои настоящие чувства и эмоции. А тут не получилось, все прорвалось наружу. И что теперь о нас будут говорить? Да и некоторые невесты теперь наверняка пакости станут устраивать, с них станется. Глупые и недалекие, в своей жажде обладания недосягаемым не понимают, насколько делают хуже себе. И ведь теперь даже переубедить их не получится, потому что они посчитают, что я стараюсь ради