И как вы правильно сказали, сходу многие могли бы оказаться недовольны выбором, навязчивости никто не любит. Вам ли об этом не знать? – я хитро взглянула на юношу, тот поджал губы и отвернулся, но блеск глаз я успела заметить. Ага, проняло, а ведь еще совсем недавно активно артачился, когда я говорила про его искру. Сейчас, кажется, он весьма доволен выбором. Еще бы ему быть недовольным.

– Согласен, стоит только на вас двоих глянуть, – ехидно оскалился демон. Его друзья тут же вскинулись, явно собираясь возразить, но вмешался герцог:

– Думаю, госпожа чародейка именно по этой причине и не озвучила сразу ваши пары, сейчас же, чувствую, скоро вы оба созреет. Впрочем, что-то мне подсказывает, что и третий из вас недалеко ушел.

– Ваше Сиятельство, вообще-то я помолвлен и давно, – отозвался Лайар, правда уже не так уверенно, как раньше. Теперь улыбку не смогла сдержать я. На миг показалось, что мой интерес взаимен, недаром я заметила неудовольствие на лице демона от навязанной помолвки.

За время нашей беседы я несколько раз ловила на себе его взгляды, но делала вид, что ничего не замечаю, хотя приятно, однако. Но сама старалась смотреть куда угодно, только не на Лайара, чтобы не выдать себя. Я, конечно, умею держать себя в руках, но влюбленность – страшная сила, и как себя в таких случаях вести, я понятия не имела, так как не профессионал в этом деле. Вон, девчонки и так уже хитро поглядывают то на меня, то на демона. Это наши парни еще не вникли толком, а когда и до них дойдет мой интерес, от их подколок точно не отмажусь.

– Время у нас ещё есть, оно все расставит по своим местам, – заметил мужчина и тут же повернулся к нам пятерым. – Как вы думаете искать злоумышленницу?

– Понятия не имею, но что-то обязательно придумаем. В конце концов, эта девушка не знает, что с меня снято ее колдовство, потому обязательно выдаст себя. Она ведь фактически уже празднует победу. Пусть пока насладится триумфом. Не будем ей мешать, вместо этого понаблюдаем за всеми, – предположила я. – Одно можно сказать уже сейчас: из всех невест я могу смело исключить тринадцать девушек. А из двенадцати скоро отсею еще порядка пяти-шести, как только они тоже окажутся вовлечены в любовную лихорадку. Тогда будет намного проще наблюдать, среди шести-семи леди легче будет отыскать ту, которая нам нужна, – пояснила, заставив народ немного приободриться.

– Вы нам предоставите список? – деловито уточнил Зайр. Я мотнула головой.

– Нет, думаю, сегодня на показательном выступлении вы и сами поймете, кого можно исключить. Счастье и гадости – несовместимы.

Настаивать никто не стал, синхронный кивок был мне ответом. Герцог решил закончить наше небольшое собрание, на всякий случай уточнил, насколько девушки готовы к вечеру, я заверила, что у нас получится очень интересное представление. Тонкостей не раскрыла, но загадочно улыбнулась, у меня тут появилась кое-какая идея, и я решила поделиться ею с невестами, а вечером на балу ее воплотить. Это должно быть интересно.

– А сейчас мне пора, стоит все же исполнить свои обязанности распорядительницы, как раз успею пообщаться до обеда с подопечными и узнать, все ли у них готово. Кстати, какая версия событий была озвучена, чтобы хоть знала, как отвечать на вопросы? – едва не забыла главное, поторопившись сбежать от прожигающего взгляда Лайара. Еще немного и вместе с одеждой стала дымиться и я сама.

– Всем сказали, что вы сильно поранились на тренировке, когда возжелали научиться владеть мечом, – выдал Лайар, заставив меня подаваться воздухом. Я уже и забыла, что хотела уточнить о придуманной версии моего недомогания.

– Поранилась? Мечом? Сама себя заколола, что ли? Умней ничего не придумали? – мне даже представить оказалось сложно, как я могла бы пораниться собственным мечом, призванным и привязанным к себе кровью.

– Ну, прости, Хелька, в тот момент это первое, что пришло в голову, – покаялся Дэл.

– И наверняка не одному из вас, потому что вы прекрасно знаете, что мой Сияющий – так я назвала свой меч – меня поранить никак не может, – сарказм скрыть не удалось.

Я глянула на демонюку. Тот ухмылялся, на лице такое удовольствие, что сомнение сразу отпали. Не пришлось гадать, кому могло принадлежать такое объяснение. Возмущаться поздно, как и что-то изменить. Потому вздохнула, на миг прикрыла глаза и кивнула.

– Ладно, поранилась так поранилась. Мне пора. Хорошего дня, встретимся за обедом.

Я покинула кабинет, по пути ловя служанку с просьбой собрать мне девушек через полчаса. Та кивнула и убежала выполнять поручение. Я хотела войти к Дьяне, но не рискнула, слишком много народа вокруг, потому сразу отправилась в гостиную ожидать невест.

Надо сказать собрались они быстрее, чем я думала. Многие входили и излишне пытливо разглядывали меня. Наверняка надеялись отыскать следы ранения. Хамить сегодня никто не стал. На лицах одних радость, у других недовольство, но снова нашлись совершенно равнодушные. Порадовало то, что Княжна Алиана сегодня вся светилась от радости. И куда только делось ее нежелание участвовать в отборе? Наверняка ее будущий жених смог впечатлить девушку.

Как только все собрались, расселись по местам, я осмотрела всех. Ну, Кармелина и старшая из сестер Шэрж себе не изменяли: обе высокомерно-недовольные, презрительно разглядывающие остальных. И что им неймётся? Неужели они совершенно не умеют радоваться жизни? Сочувствую я таким.

– Итак, вы помните, что сегодня вам предстоит показать себя? Все готово?

– Да, – отозвался нестройный гул голосов. А потом последовали вопросы:

– Госпожа чаровница, а вы уже сейчас можете сказать, у кого из нас есть пара? – юная маркиза Шерье едва могла усидеть на месте, так ей не терпелось поскорее услышать ответ.

– На данный момент у большей половины из вас искры очень яркие, это значит, что вы уже успели не только встретиться со своими избранниками, но и пообщаться с ними. Обещаю, самые нетерпеливые через неделю смогут точно узнать, у кого какое предназначение.

– А почему через неделю, а не раньше? – томно протянула младшая Шэрж.

– Необходимо дать связи закрепиться, чтобы уже наверняка, – пояснила, наблюдая за реакцией леди. Большая часть из них оказалась довольна. – Многие из вас, как я видела, достаточно активно общались с лордами. Думаю, некоторые из вас уже и определиться в предпочтениях успели? – Ответом мне были смущенные кивки. Я продолжила: – В связи с этим хочу предложить вам дополнительный элемент на вашем сегодняшнем выступлении. Те, кто успел определиться в своих предпочтениях в конце, когда появятся драконы, вы выпустите свою силу легким фейерверком в сторону своих лордов.

– А вы свое подтверждение выпустите? – робко спросила княжна Алиана. Я хитро усмехнулась.

– Через неделю, тогда обязательно дам. Сегодня еще рано. Одно могу пообещать, если чьи-то искры не совпадут, я потушу ваш фейерверк. И чтобы потом никаких обид. Договорились?

Девчонки дружно закивали. Но, понятное дело, азарт захватил не всех. Недовольные продолжали кривиться, стараясь показать, что они вообще не с нами, а так, мимо проходили. Вон неугомонные! И зачем вообще на отбор притащились? Неужто все еще лелеют надежду охмурить демона? Да-да, я прекрасно замечала, как трое наших красавиц продолжали намеренно попадаться на пути Лайара, строить глазки, вовлекать в беседу, показывали себя в выгодном свете. Его отстраненность и холодность их явно нервировала, но они не теряли надежду. На остальных они даже не смотрели.

Я же то и дело бросала взгляды на Дьяну, ее излишняя бледность меня пугала, но она улыбалась и пыталась показать, что с ней все в порядке. Мика – младшая сестрёнка, как и я, с лёгким беспокойством поглядывала на сестру. Но пока ничего не говорила. Чувствую, после нашего собрания она точно устроит допрос.

Младшую я практически не знала. Когда я сбегала из дому ей было всего шесть лет. Неказистая, некрасивая, вечно все роняющая, она все равно оказалась всеобщей любимицей. Никто в тот момент и предположить не мог, что она превратится в такую красавицу. Сейчас это была