Они ориентировались по компасу, который показывал, что дорога ведет на запад. Это уже было достаточно. Грузовик катил по пустынным проселкам и всякий раз, когда надо было сменить курс, поворачивал на запад, в сторону гор.

Примерно через час после того, как они покинули Чортков, Карл начал выбираться из тумана, окутавшего мозг.

– Ай! – вздрогнув, пробормотал он. – Где мы?

– А кто может сказать? – ответил Вилли. – Иванов поблизости нет, так что где бы мы ни находились, все в порядке. Ты как?

– Как со страшного бодуна после той пирушки в 38-м году, – сказал Карл. – Вместо моей головы у меня чья-то чужая, и она залита бетоном.

– Я всегда хотел тебя спросить, – сказал Вилли, – ты действительно переспал с Джинджер Роджерс[25]?

– Порядочный мужчина о таких вещах никогда не рассказывает, – усмехнулся Карл. – И все-таки скажу, что однажды мы с ней посидели в клубе в Монако, и она была просто очаровательна, наверное, как и все актрисы, более живая, чем на сцене. Аспирин у тебя есть?

– В ранце. Тебе придется порыться, чтобы найти аптечку. Запьешь аспирин шнапсом.

– Замечательно, Вилли!

Карл сделал именно так, как было сказано. Грузовик пожирал километры пустоты во вселенной, состоящей в основном из желтых пшеничных полей под бескрайним украинским солнцем, хотя изредка попадались фермы – точнее, колхозы, сталинские сельскохозяйственные кооперативы, и какая-нибудь печальная крестьянка провожала их взглядом, помахивая рукой. Трудно было сказать, разбирались ли эти бедные создания, кто они, немцы или русские; вероятно, им было все равно, и они махали рукой, исходя из той здравой предпосылки, что во время войны лучше махать любой машине, в которой сидят вооруженные люди.

– Мы более или менее держим курс, – сказал Вилли. – Я хочу сказать, мы едем в сторону гор, а ведь это горы, правильно?

Карл всмотрелся вперед, и там действительно были горы. Каким-то образом боевая группа фон Дреле ползла к горизонту – расплывающейся голубой линии, которая зеленела по мере того, как солнце поднималось выше, открывая застывшее море вздыбленных складок земной коры, покрытой сплошным ковром высоких сосен.

Это означало, что десантники приближались к своей территории, где местность была им знакома, а позиции были редкими, где можно будет перейти линию фронта и вернуться в свой уютный замок в Станиславе, чтобы в течение нескольких дней расслабиться в пьянстве между этой операцией и следующей.

– А нам повезло с грузовиком, – заметил Вилли. – Еще несколько километров – и надо будет его бросить и ночь идти пешком. Утром отдохнем, а завтрашней ночью перейдем линию фронта.

– Замечательный план! – согласился Карл. – Я рад, что он пришел мне в голову.

– Это мой план, – возразил Вилли. – Это я у нас умный, забыл? Но так уж и быть, валяй, присваивай себе всю славу! Другого от тебя нечего и ждать.

Платина добывается в основном в Южной Африке, хотя есть и другие месторождения. Там ее добычу контролирует компания под названием «Англо-американская платина», АМПЛАТС. Платина – тяжелый драгоценный металл королей и завоевателей, несмотря на то что ей недостает сексуального блеска золота, и никто еще не снял фильм, в котором ее россыпь сводит с ума Хамфри Богарта[26]. Платиновая руда добывается на приисках «Бушвельд Игнеос» к северу от Йоханнесбурга, затем отправляется на завод АМПЛАТС в Йобурге для сортировки, обогащения и переработки. Получаемый из нее драгоценный металл, подобно многим вещам, которые обожают богачи, изысканный и неброский. У платины есть и другие области применения, и это объясняет, почему она продается в столь больших объемах. Она служит основой каталитических преобразователей выхлопных газов, использующихся в американских машинах, – именно сюда и направляется значительная часть мирового производства; также платина применяется в электронике, в производстве турбин, в датчиках кислорода и при лечении онкологических заболеваний. Кроме того, она обладает функциями, которые используются при производстве определенных соединений, имеющих самое широкое применение, а эти соединения, в свою очередь, используются при производстве других соединений, и так далее. Главное преимущество, но и главный недостаток платины на мировых рынках заключается в том, что она является товаром высоколиквидным (и, следовательно, цены на нее постоянно колеблются), поэтому она приняла на себя функцию удобной формы «денег», за которые можно получить товары и услуги. Во-вторых, будучи вездесущей, платина считается банальной и неинтересной, поэтому ее перемещение не отслеживается мониторами, наблюдающими за рынком, в том числе различными правоохранительными органами, уделяющими повышенное внимание золоту, алмазам и наличным деньгам.

Гершон быстро разобрался во всем этом и стал экспертом в вопросах добычи, производства, продажи и применения платины, а также ее истории, культуры и репутации. Он увидел, что, подобно всей мировой экономике, эта отрасль сильно пострадала от кризиса, и гигант АМПЛАТС вынужден был сокращать рабочие места, вопреки пожеланиям определенных влиятельных южноафриканских профсоюзов, что грозило новыми бедами, а это могло привести к дальнейшему снижению стоимости платины. Положительной стороной можно было считать то, что русские (второй по объемам мировой производитель платины) и южноафриканцы изучали возможность создания некой организации, которая навела бы порядок в этом непокорном бизнесе и тем самым стабилизировала бы цены. Конечно, все это было замечательно, вот только никак не могло повлиять на нынешнюю негативную тенденцию.

Гершон увидел, что зафиксированный им всплеск действительно был аномальным, учитывая реалии экономического климата. Раньше, возможно, это считалось бы в пределах нормы. Но на этой неделе такое явление было необычным. Поэтому Гершон проверил свою гипотезу на средних рыночных ценах по другим категориям товаров и убедился в том, что он прав: в определенный день в прошлом месяце были приобретены необычайно крупные партии промышленной платины – вот что говорил рынок. Спрос привел к росту цены, закон вселенной. На один день кто-то поддался платиновому безумию, птичка жадно набросилась на корм, и на следующий день рынок КОМЕКС зафиксировал рост цены чуть больше чем на полпроцента, совсем немного… и все же достаточно, чтобы пристально этим заняться.

Через несколько дней Гершон узнал из «Вестника промышленности драгоценных металлов», очень дорогой, очень закрытой службы новостей, в которую ему удалось проникнуть, что некая фирма под названием «Нордайн ГмбХ», новый игрок на рынке драгоценных металлов с правлением в Швейцарии, действительно приобрела у АМПЛАТС свыше десяти тысяч тройских унций платины. Что это за «Нордайн» и зачем ей понадобилась вся эта платина?