тех, кто разделяет наши устремления. Только мальчик постепенно отошёл от космотехов. Но теперь он снова с нами.

— Значит, Ветка среди тех, кто хочет попасть в космос, — мигом догадался я.

— Я общался с ней несколько раз. У меня сложилось впечатление, что девица хочет оказаться на орбите даже больше клана космотехов.

— А та небольшая услуга? Она опасна для неё?

— Да — честно признался Акос.

— Но без неё не обойтись?

Мастер кивнул в ответ.

— Что сейчас происходит в долине?

— Пока тихо, но это ненадолго. Об этом не объявили, но мои городские друзья шепнули, что Кай умер в страшных муках от неизвестной инфекции. На ферму прибыл эмпат с группой военных, посланных советом. Они ищут тебя. Варис помогает, но пока как-то вяло.

Если честно, то сейчас мне больше всего хотелось увидеть Ветку. Но по поводу её вовлечения в процесс проникновения на дредноут у меня сложилось двоякое мнение. С одной стороны, я рад, что девушка с нами. Но с другой — опасался за неё.

— Частичка получена. Каковы наши дальнейшие действия?

— Времени мало, поэтому выдвигаемся к городу этой ночью. Шансов попасть на дредноут и провернуть всё задуманное не более семи процентов. Но кто не пробует, у того ничего не получается.

* * *

Перед выдвижением я выдал дружинникам оружие. Затем коротко разъяснил ситуацию. Парням было нечего терять, так что они восприняли ситуацию адекватно.

Мара же потребовала передать управление ботом лысому зарканцу с металлическим черепом. Поначалу я не хотел соглашаться. Но проверив связь с ботом, выяснил, что даже после передачи управления чужому терминалу, он в любой миг сможет сбросить настройки и переключиться на меня.

Сборы группы были недолгими. Как только стемнело, наша колонна выдвинулась к городу. И едва началось движение, я начал ощущать некие волны, входящие в резонанс с частичкой антиматерии. Платформа с трудом продвигалась по заросшей просеке и чем дальше она отходила от места сбора, тем больше проявлял себя странный сигнал.

Он проникал в моё подсознание, вызывая воспоминания и порождая в информационном поле импланта фантомные образы, будто специально испорченные системными ошибками. Поначалу ситуация пугала, но со временем я начал различать большие группы скомканных иероглифов. Они образовывали обрывки непонятных сообщений, транслируемых прямо в моё сознание.

— Круг предков. Иногда я его немного чувствую, — неожиданно призналась, сидевшая напротив Нейла и указала на стену джунглей.

— И далеко от нас этот круг? — понимаю, что это как-то связано с потоками зашифрованной информации.

— По прямой шагов пятьсот.

Сопоставив полученные вводные, закрываю глаза и стараюсь вспомнить события, произошедшие после моего попадания в долину. Воспоминания пробивались с трудом. Но постепенно я увидел, словно со стороны, как ползу между кислотными трясинами. При этом я ощущал боль от лопнувшей кожи, поражённой ядовитыми испарениями. Затем появился просвет в джунглях, ведущий на круглую площадку, утопленную на несколько метров ниже поверхности.

Свалившись прямо на круг предков, я ощутил фантомные боли от сотрясающих тело разрядов. После чего увидел площадку, испещрённую плотными рядами светящихся символов, образующих нечто трёхмерное. Причём материал, из которого сделан круг предков, оказался идентичным, используемого при строительстве дредноута.

И когда я увидел всю картину произошедшего, скомканные зарканские символы начали растворяться, открывая вполне узнаваемые трёхмерные образы. А потом моё сознание рвануло вперёд, словно выйдя из тела, и оказался в плотном потоке визуализированной информации. То, что я узрел воочию, вызывало изумление.

Туманность Зарканы занимала большой кусок космического пространства. Облетев её несколько раз, мне удалось рассмотреть, расположенные внутри туманности звёзды. Я сразу опознал главную систему, ставшую цитаделью зарканской цивилизации.

Планета-прародительница походила на Землю, изображения которой дед заставлял перерисовывать множество раз. Всё отличия — это значительно меньшая площадь, покрытая океанами. Соотношение суши и водной поверхности были противоположны земной.

Я увидел огромные города, занимающие почти треть суши и плотную сеть космических станций, окружающих орбиты планеты, словно многослойная паутина. Кроме этого, в ближайшем космосе вращались рукотворные спутники, похожие на настоящие луны. И между этими объектами сновало множество кораблей самого различного размера и вида.

Информационный поток позволял мгновенно перемещаться по туманности. Поэтому через несколько секунд я увидел огромный космический флот, собравшийся возле странного сооружения, напоминающего висящий в космосе круг. Затем образы сменились. На месте боевых кораблей появилась стая огромных левиафанов, передвигающихся при помощи космических течений.

За короткий период я рассмотрел сотни аномалий, скрываемых туманностью, и узнал все её тайны. Видел космическую войну, произошедшую между зарканцами задолго до прихода Аратана. Далее произошло изгнание тех, кто не смирился с принятием системного устава Зарканы.

А потом пришла империя. Она словно спрут оплетала туманность своими щупальцами, состоящими из космических станций, миллионов космоботов, добывающих материалы, и кораблей снабжения, оседлавших все торговые пути.

Я видел, как зарканцы боролись и как они проиграли войну. Сотни лет их истории пролетели перед глазами. При этом подробная информация о любом отдельном действии, той или иной стороны, навсегда засела в памяти импланта. При желании я мог её подробно изучить.

После того как зарканцы проиграли последнюю битву, осколки их цивилизации были поглощены империей. А жалкие остатки космофлота раскидало по галактике из-за разрушения портального круга. Информация продолжала прибывать, показывая реальное состояние дел. Теперь мне ведомо о судьбе каждого из осколков Зарканы.

Вернувшись в тело, я очнулся и посмотрел на зарканцев, сидевших внутри кузова. Мне удалось взглянуть на них по-новому и понять, чего они так страстно хотят вернуть былое. А ещё мне стало ясно, что вернуть ничего не получится, ибо это потеряно навсегда.

Глава 17

Фаза первая (Проникновение)

Захотелось с кем-то поделиться с историей павшей цивилизации. Но я не мог сейчас показать зарканцам всё увиденное. Ведь это могло привести к катастрофическим последствиям.

Огромный массив, расшифрованный информации, давил словно неподъёмная, гранитная плита, попавшая внутрь памяти импланта. Данные, собранные разбросанными по галактике хронистами, были своеобразным памятником исчезнувшей цивилизации. И когда-то придётся всё это передать детям Зарканы.

Справившись с первым порывом, я принял решение пока этого не делать.

Через два часа колонна повстанцев добралась до большой площадки посреди джунглей, занятой заброшенными постройкам. Место походило на часть города, собранную строительными копирами много лет назад. Судя по виду, здания никто не разорял, так что выглядели они вполне целыми. Но джунгли попытались отвоевать пространство назад. Стены были оплетены ползучими лианами. А густая зелень заполонила всё, превратив частичку города в филиал леса.

На мой вопрос, что