– На самом деле нет, – ответил он, посерьезнев. – Даже наоборот. Полагаю, у тебя гораздо больше талантов, чем люди привыкли считать. Порой я задумываюсь, какой девушкой ты была до того, как отправилась в этот поход.

Он задумывается обо мне? А что еще он обо мне думал?

Джуд пристально посмотрел на меня, заставив почувствовать, будто я на глазах становлюсь прозрачной – неприятное ощущение, – и добавил:

– Я наблюдал, как ты общаешься с Корби, и подумал, что, наверное, дома, в кругу друзей и семьи, ты становишься немного другой Бритт. Притворяешься менее способной. Но здесь, в горах, ты не та девушка. Мне нравится, как ты смело смотришь в лицо своим страхам. И, хотя обычно это и не считается достоинством, ты отменная лгунья. Сколько раз ты манипулировала Шоном с помощью весьма убедительной лжи?

Мне не понравился долгий невозмутимый взгляд его карих глаз, и я быстро воскликнула:

– Если с захватом заложников у тебя не выгорит, уверена, ты мог бы попробовать силы в ясновидении!

Он потер большим пальцем об указательный, словно ожидая денег.

– Дай хоть чаевые – мой первый заработок на этом поприще.

– Вот тебе вместо чаевых совет: в следующий раз придумай историю не столь нелепую и безумную. Глядишь, жертва и поверит.

Теперь настал мой черед самодовольно ухмыльнуться, увидев в его глазах искорку веселья. Может, я и застряла в диком лесу, но чувство юмора мне пока не отказало.

– Тебе не кажется странным, что Келвин застрелил безоружного человека? – спросил Джуд, возвращаясь к прежней теме.

Я колебалась. Мне хотелось защитить Келвина. Мысленно я уже перебрала все возможные оправдания. Он был вне себя от беспокойства. Он искренне верил, что Шон так или иначе причинил вред нам с Корби. Он выбрал лучший выход в данных обстоятельствах. Все это я говорила себе много раз, но решение Келвина все равно глубоко встревожило меня.

Резко вдохнув, я ответила:

– Нет, не кажется. Он знал, что Шон лжет. Келвин не дурак. Он знал, что мы с Корби находились – и находимся – в опасности, и знал, что Шон, по крайней мере частично, в этом повинен. Да и вообще, невинной овечкой Шона не назовешь. Сколько раз он направлял оружие на меня и на Корби? Мы были безоружны. Тебе, кажется, тогда на это было наплевать. Ты злишься просто потому, что Шон был твоим другом. Поменяйся они местами, и Шон застрелил бы Келвина без колебаний. Не станешь же ты убеждать меня, будто Шон чувствовал хоть каплю сожаления, убив егеря. И не забывай о полицейском, в которого он выстрелил перед тем, как вы убежали в горы, и о девочке, которую отправил в больницу. Шон сам чужую жизнь ни в грош не ставил. Мне не жаль, что Келвин убил его.

Джуд кивнул. Не в том смысле, что он согласен со мною, а скорее, что понимает мое настроение и принимает его к сведению.

– Что ж, думаю, нам определенно нужно идти в Айдлвайлд. Если Келвин найдет Корби, он привезет ее туда. Значит, доставить тебя в Айдлвайлд и вернуть друзьям – наша первейшая задача.

Изумленно воззрившись на него, я во второй раз спросила:

– Зачем ты помогаешь мне?

Он откинулся на переплетение корней, складывая руки за головой и скрещивая ноги, окидывая мир взглядом беззаботного дровосека:

– Может, я делаю это для себя. В моих интересах объясниться с Келвином. Знаешь ли, мне бы не хотелось, чтобы он и меня застрелил, – произнес он шутливым тоном, но – или мне показалось? – с оттенком мрачной серьезности.

Мы сидели на ковриках и спальниках под навесом из корней, склонившись над костром, и впитывали каждую волну последнего тепла. Джуд еще порасспрашивал про Келвина, отчего я подумала, что он и в самом деле побаивается его, но в основном беседа была исключительно светской.

Пока Джуд говорил, я поймала себя на том, что не могу его понять. Почему он уехал из Калифорнии? Как вляпался в немыслимую дружбу – или, возможно, следовало сказать «партнерство» – с Шоном? Мне хотелось спросить его, но я боялась, что он увидит в этом уловку, попытку вытянуть из него подробности, которые я потом передам полиции. Отчасти именно так и было. Как сознательный гражданин, я должна была помочь полиции арестовать Джуда. Но лично мне парень становился все более интересным. По причинам, разбираться в которых я не хотела.

Я уже начинала задремывать под низкий приятный голос Джуда, как вдруг он без предупреждения объявил:

– Когда мы придем в Айдлвайлд, Келвин наверняка захочет передать меня властям. Взять тебя в плен придумал Шон, но я ему не перечил. – Парень нахмурился. – Возможно, он попробует задержать меня силой.

Внезапно испугавшись, что Джуд может передумать помогать мне дойти до Айдлвайлда, я быстро пробормотала:

– Мы можем сказать Келвину, что ты пошел против Шона и помог мне убежать.

– Твоя история будет противоречить версии Корби.

– Мы скажем Келвину, что ты пошел против Шона после того, как вы меня похитили. Что ты поначалу боялся спорить с ним, потому что он был главарем и у него был пистолет, но потом, когда ты увидел, как ужасно он со мной обращается, решил взять дело в свои руки.

Джуд покачал головой, явно не убежденный:

– Это все равно не отменяет факта: поначалу я взял тебя в заложники. Келвин не производит впечатление человека, который легко прощает. Для него не существует понятия ошибки. Он захочет возмездия.

Не существует понятия ошибки? «Он говорит, словно отец Келвина», – мелькнула в голове мысль.

– Я поговорю с ним, – пообещала я. – Меня он послушает.

– Да ну?! – ответил Джуд странно спокойным тоном. – Мне не показалось, что Келвин склонен кого-то слушать. Его явно не заботило, что хотел сказать Шон.

Наш разговор неожиданно вышел из-под контроля. Мне нужно было убедить Джуда в том, что Келвин не причинит ему вреда, но, по правде говоря, я не знала, как Кэл встретит нас, когда мы доберемся до Айдлвайлда. Особенно с учетом того, как он убил Шона. Не хотелось верить, что Кэл способен столь хладнокровно застрелить и Джуда, но я не могла исключить такой исход.

– Даже если случится чудо и тебе удастся уговорить Келвина отступить, – продолжал Джуд, – как насчет полиции? Тебе придется рассказать, что произошло. Все выплывет наружу, включая и мое участие в твоем похищении.

– Нет, – отрезала я, решительно качая головой. – Я не расскажу им про тебя.

– Намеренно, может, и нет. Но тебе придется им признаться. Тебя ждет целая литания вопросов, и правда так или иначе выплывет. В эту историю ты вляпалась не по своей воле, тебе нечего скрывать. Тебе незачем покрывать меня, и мы оба это знаем.

– Неправда. Послушай, это Шон придумал взять меня в заложницы. Если ты обещаешь помочь мне, я совру ради тебя. Я… сделаю все, что захочешь! – в отчаянии выпалила я.