Несколько минут ошеломленный лэрд Гранериз молчал, лишь сверлил мага возмущенным взглядом, затем сухо осведомился, – вы колдун?

– Лэрд Ирджин белый маг, папенька, – опередила жениха Кора, исподтишка поглядывая, как он невозмутимо жует жареную колбаску.

– Откуда в Тайгердском герцогстве взялся второй белый маг? – голос лэрда Грозби сочился сарказмом.

– Приехал, – кротко ответила она, и с невинной усмешкой уточнила, – сначала на большом черном коне, а потом в карете, которую сам вырастил из шкатулки.

– На самом деле, сначала я приехал в королевской карете, – заметил Ирджин, – а потом в своей, но спутницы были неизмеримо приятнее. Ну и про белых магов… в долине Берсно живёт почти три десятка адептов белого ордена. Однако большинство имеют статус учеников и подмастеров. Первую ступень мастера пока получили лишь пятеро.

– А вы? – Заинтересовалась Кора.

– Ринк вторую, мы с Анви – третью. – коротко ответил он.

– И поэтому считаете себя вправе называть мою дочь своим счастьем? – ничуть не впечатлился его статусом промышленник.

– Папенька, – огорченно вздохнула Кора, убедившись, как прав был маг, уговаривая её на ритуал, – мы с Ирджином помолвлены. Просто я еще не успела тебе сказать.

– Но как можно было настолько хорошо узнать его всего за два дня? – непримиримо проворчал Грозби.

– За белых магов говорит их репутация, – начала сердиться на упрямство папеньки свежеиспеченная невеста, – а помолвка – ещё не свадьба, а возможность познакомиться получше.

– А хоть что-то ты успела о нем выяснить? Есть ли у него куда привести жену и чем кормить?

– Есть, – серьезно подтвердил Ирджин, – в вашей долине богаче меня только Дарвел и Анвиез…и то ненамного.

– Значит, её приданое тебе не нужно? – Едко справился промышленник и с торжеством заявил, – В таком случае я переведу его младшей дочери.

– Конечно, – невозмутимо кивнул маг, стараясь удержаться от смеха.

Кора тоже попыталась. Но сначала фыркнула, прикрыв губы руками, потом тихонько хихикнула, отвернувшись к окну, и наконец расхохоталась так звонко и весело, как не смеялась ни разу за эти долгие и тяжкие два года. Не выдержав, засмеялся и Ирджин, с удовольствием посматривая на эту удивительную девушку, сумевшую не сломаться и не обозлиться в доме властной и недоброй вдовы.

– Мне конечно приятно… – оскорбленно пробормотал лэрд Грозби, – что у вас хорошее настроение, но все равно непонятно, чем оно вызвано. Заключение помолвки на второй день знакомства всегда считалось немыслимым позором и нарушением всех правил приличия.

– Извини, папенька, – сразу перестав смеяться повинилась Кора. Вздохнула, вытерла платочком выступившие слезы, и сообразив, что Ирджин не станет выдавать ее младшую сестренку, тихо сообщила, – просто это пока не все новости. Лиата вчера встретила своего суженого… и сразу это поняла. И он не стал долго думать… поэтому их свадьба уже решена. А смеялась я потому, что он богаче Ирджина и о её приданом даже не спросил.

– Он сам может за нее в десять раз больше отдать, – подтвердил посерьезневший Ирджин, и проникновенно добавил, – и мы от всей души благодарны вам, лэрд Грозби, за прекрасных дочерей.

– Ох, происки леших… – растерянно пробормотала Шана, забыв от волнения, что намеревалась изображать почтенную строгую лейду, – да как же это она…так быстро?

– Думаю, это сказывается родительская кровь, – невинно заметила Кора, – ведь матушка тоже влюбилась в отца с первого взгляда.

– Но вышла замуж не в тот же день! – расстроено возразил Грозби.

– Потому что вам нужно было её приданое, – мягко заметил маг, – и я это вовсе не осуждаю. Если у отца есть деньги и он может дать детям, то почему не взять. А у Анвиеза нет детей, и ему никого не нужно содержать… всем родичам он уже купил и дома, и поместья.

– А при чем тут лэрд Анвиез? – насторожился промышленник.

– Так ведь Лиатане понравился именно он, – кротко пояснила Кора, – она сразу сказала, что никогда раньше не встречала таких умных и просвещённых молодых людей.

На этот раз ее отец молчал значительно дольше, сосредоточенно размышляя о чем-то своем, и все остальные тоже притихли, не решаясь ему мешать. Ирджин невозмутимо доел пироги, запил горячим взваром и засунул почти пустую корзину под сиденье.

– Сейчас выясним, где они, – пообещал он Коре, достал пирамидку и отправил куда-то короткую записку.

И буквально через минуту получил ответ.

– Послы герцога Харенского, – сообщил, прочтя сообщение, – идут за нами на расстоянии получаса. Я намерен свернуть в одно из ближайших имений и оставить там кареты до утра. А сами уедем в ладье.

– Ирджин… – нахмурилась Кора, но он ответил обезоруживающе ясной улыбкой.

– Мне очень приятно видеть, как ты за меня волнуешься… но все будет хорошо, счастье мое. Сейчас нам дороже всего время… никто не знал что они уже едут, и не приготовились к встрече.

– А чего там готовиться, – спроста удивилась Шана, – покоев во дворце много, повара не спят.

– Он говорит о магии, – задумалась девушка, – все наши покои защищены очень тщательно. И послов тоже нужно беречь… а почему бы не отправить их сразу в летний дворец? Ведь мы тоже скоро туда переедем? Так может, лучше переехать на день раньше, чем лишние сутки или двое терпеть их в замке.

– Мы уже об этом думали, – ободрительно кивнул маг, – но окончательно пока не решили. Кстати, лэрд Грозби, у меня для вас еще одна новость, некий Конерти, развернувший торговлю портретами лэрда Дарвела, просто мошенник. Свои шедевры он ваяет с лицедея, загримированного под герцога. И зачастую не сам, а заставляет учеников. Поэтому на истинного Дарвела та мазня ничем не похожа.

– Это мне уже известно, – сумрачно буркнул папенька Коры, – егеря привезли приказ и собрали все портреты, обязав Конерти вернуть гонорар. Но у него хватило лишь на тех клиентов, что прибежали первыми. Теперь остальные бегают ко мне с претензиями, ведь я опознал этот портрет как истинный. Но я всех отсылаю к герцогу…

– Зачем? – удивилась Кора.

– Затем, что этот портрет я увидел еще пять лет назад, и потерял из-за него дочь. И тебя… ведь ты последовала её примеру. Ты всегда больше подражала ей… чем нам. Вот и пусть он расплачивается… раз не заметил жуликов в своем окружении.

В этом странном утверждении слышались застарелая боль и горечь, и Шана сразу несчастно засопела, спеша успокаивающе погладить воспитанника по стиснутым в замок рукам.

– Я ушла не из-за неё… – буркнула Кора, понимая, что доля правды в словах отца всё же есть, – но вспоминать об этом не желаю. И никаких обвинений никому высказывать тоже не собираюсь. Потому что за свои ошибки расплатилась сполна… и закрыла счет.

– Прости дочка… – тотчас повинился Грозби, – я просто сорвался… уж слишком неожиданно все на нас свалилось… Но ты молодец… и совершенно права, не желая ничего вспоминать. В карете прошлого никуда не уедешь. А как мы поплывём на лодке? По Берсно? Речек, текущих на восток тут нет.