— Они ценят своих отпрысков, так как демонята- навес золота, ибо рождаются крайне редко.

— Потому они и хватали наших женщин во время войны. Сколько этих полукровок по миру бегало! — снова запричитала женщина.

— Бегало? А что с ними стало?

Ответом мне стало многозначительное и тяжёлое молчание. Ясно. Всех перебили.

— В любом случае, это были маленькие и нежеланные монстры, — словно оправдывая подобную жестокость отозвалась викарка, — человеческие женщины могут рожать куда чаще, но только в двух случаях: если их заставили пройти через ритуальное соитие.

Судя по картинке, которую мне показала Фоломина, это было что-то сродни нашему шабашу, где в центре какой-то пентаграммы уродливое чудовище завладевало заплаканной женщиной.

— Либо если женщина сама одержима дьяволом.

Видимо, она имела ввиду какие-то чары. В любом случае, не может быть такого, чтобы всех полубесов уничтожили. Должен же был остаться хоть кто-то. Возможно, их следует искать в Темном культе?

— Ибо кто, по доброй воле, захочет возлечь с этим!

С этими словами Фоломина спешно открыла какой-то здоровый ветхий фолиант на очередном изображении рогатого, крылатого и хвостатого дьявола.

Что ж, у меня были соображения на тот счет, кто та полоумная, что решится на такое…

— Но у демона, который меня сюда доставил не было всех этих… атрибутов, — сказала я, указывая на изображение.

— Конечно же были, дитя, просто он смог ловко применить маскировку, — заверила меня викарка.

— Но если у них у всех есть крылья, то отчего же армия ночи не перенесется сюда по воздуху? Зачем им корабли?

— Что ж, стоит пояснить, в чем именно заключается их опасность, как противников, — Кайро подошел поближе и расставил руки на столешнице парты, за которой я сидела.

Он был так близко, что я смогла разглядеть блеск в его черных волосах, острые черты привлекательного лица и уловить тонкий запах зверобоя, который он использовал для создания зелий.

— У демонов существует своя иерархия. И чем сильнее демон, тем меньше в нем звериных черт. Грубо говоря, существо на этом изображении- он ткнул длинным пальцем в страницу, — откровенно слабо.

Я невольно вспомнила Шмыга, чья нижняя половина была козлиной, а также маленькие рожки на его лбу. Грубо говоря, он походил на древнегреческого сатира. Ещё бы не этот прокуренный и сиплый голос…

И в противовес ему вспомнила Самира. Выглядевшего почти как человек, за исключением хвоста и когтей. И сразу поняла, что сделку со мной совершал не абы кто.

— И как же выглядят тогда сильнейшие демоны? — спросила я.

— Так же, как и люди. Ибо мы- высшая раса и форма благодетели, — самозабвенно произнесла Фоломина, из-за чего Кайро покосился на неё взглядом, говорящим «Ага, как же!».

— Тем не менее, всем демонам, как виду, присущи острые передние резцы зубов и длинные уши, а также красные глаза. Именно по этим атрибутам девонов невозможно спутать ни с какой другой расой, — Кайро отошел к доске, повернувшись ко мне спиной, но затем, резко обернувшись продолжил, — Однако! Среди них есть так же и одаренные магией! Которые могут накладывать морок и маскировать эти… особенности. Что ты и могла наблюдать с перенесшим тебя бесом. Но, учитывая уровень существа, которое я призвал, ему скорее всего помогли.

— Я думала все демоны владеют магией… — пожала плечами я.

— Каждый из них одарен своей личной особенностью. Но это нельзя считать магией. Скорее, нечто сродни тому, как кто-то из нас умеет петь, некоторые грациозно танцуют, а другие красиво рисуют. У каждого демона есть особенность, будь то нечеловеческая сила, скорость или ловкость. Кто-то может овладеть стихией или иметь непробиваемую кожу. А может и что-то попроще, пассивное. В роде фотографической памяти или способности дышать под водой. Однако, любой из этих даров может быть использован, как оружие. Но чаще все же встречаются демоны с талантами к межпространственным перемещениям. Но, как тебе уже поведали, этот дар тоже проявляется у каждого демона по-разному. Некоторые виды демонов могут владеть двумя и более способностями. И чем выше ранг, тем большей силой он обладает.

Я уже видела истинный облик Самира и была уверена, что кроме способности перемещений, он как минимум чертовски силен и обладает невероятной меткостью. Да и межпространственный карман, как он сам выразился, может создавать демон, лишь достигший определённого уровня мастерства. Но слова архимага противоречили тому, что я увидела.

— Кайро, может ли случится так, что демон которого ты призвал, намного сильнее, чем ты думаешь? — настороженно спросила я.

— Исключено, — отрезал эльф, — чтобы призвать его, мне нужно использовать его истинное имя, провести ритуал на древнем языке. Если бы призываемый мной демон оказался сильнее, он запросто мог бы вырваться из магического круга и не выполнять мои приказы.

— А что… если он… хотел выполнить этот приказ? Что, если демоны ведут какую-то скрытую игру, в планы которой я вписалась идеально…

— Тоже маловероятно. По условиям нашего соглашения, он не может ни словом, ни делом выдать ни одной живой душе то, что Кара Категанская на самом деле мертва. Так что, даже если там и есть какая-то двойное дно, то оно маловероятно связано с тобой.

— Что станет с демоном за нарушение этой сделки? — строго спросила я.

Потому как отчетливо помнила, что Шмыг назвал меня ненастоящей княгиней.

— Скорее всего- просто умрет. Или получит какую-то деформацию, не совместимую с комфортным существованием.

Но Самир выглядел так же, как и в нашу первую встречу. Закралось дурное подозрение, что нас где-то надули, причем с самого начала.

— Скажи, есть что-то, о чем мне следует знать? — услышала я голос рядом.

Кайро возвышался надо мной, и я увидела свое отражение в его черных бездонных глазах.

Ну, узнает он, и что сделает? Если категанцы изначально облажались с призывом, то нам не останется ничего, кроме как принять последствия. А если они узнают, где именно я побывала, то наши наладившиеся отношения с советниками снова могут перерасти в холодную войну. Нужно сперва сопоставить все риски.

— Пока не знаю. Сообщу, как только выясню, — ответила я.

Глава 23. Худшая вечеринка

Обычно, по традициям Категана, следовало объявить о помолвке. Но этот этап, после нападения орсинцев я решила пропустить, перейдя к тому, что сразу укрепит княжество- к свадьбе.

Между тем, однако, малолетние девицы в таких случаях оставались жить у родителей до половозрелости, даже будучи замужем. И уже лет в двенадцать-тринадцать, с первой кровью, могли передать в дом мужа, так как они становились способными зачать наследника.

Однако, эти правила я несколько изменила, создав закон,