— А именно…

— Ишкарцев, госпожа.

О, это же народ мужа Марны.

— Лорд Кардам, с вашего позволения и с помощью своей репутации, уже через пару месяцев может прибыть обратно к берегам Категанского княжества с внушительной армией. Тем более, ишкарские племена не столь привередливы, как наемники из соседних или вольных земель. Они возьмут оплату не только валютой, но и тканями, мехами, украшениями и продуктами.

Что ж, лишний повод встретиться с Саросской четой.

— Отлично, я приму ваш совет, лорд Брарис, — сказала я, и казначей уже собирался уходить, но я остановила его, — вы ведь в курсе, что ваша жена хочет стать членом Собрания? Несмотря на то, что её отец занимает высокую должность, а вы уже являетесь его членом.

— Да, госпожа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И как вы к этому относитесь?

— О, мой персик может заниматься тем, чем захочет. Тем более, это будет на благо одной нашей большой семьи.

При слове «персик» я едва сдержала улыбку. Ловко Руана его охамутала. Что ж, совет им да любовь.

— Тогда позовите вашу жену ко мне, лорд. Пришла пора встретиться с моей сестрой и её мужем.

После ужина встреча была назначена в отдельном кабинете, в той части замка, где мало кто бывал. На этом настояла Марна, а её поддержал и сам драконий рыцарь, полагая, что чем меньше глаз за нами наблюдает, тем лучше. А слуги, заметив, что пару из Саросса привели в официальное помещение Собрания, тут же разнесли бы эти новости. А их хозяева стали бы перешептываться о том, что же стоит за этой встречей. Это могло посеять ненужную смуту.

Кабинет был не таким большим, как комнаты Собраний, однако достаточно вместительным для пяти человек. А именно меня, Марны, Кардама и рыцаря с магом. Этих двоих я теперь всюду таскала с собой, чтобы они дважды перепроверяли каждый мой шаг и предупреждали о возможных рисках.

Да, к правлению я теперь относилась более осторожно. За моим ярым рвением ввести здесь новшества и реформы, я совершенно забыла о том, что некоторые вещи стоит сохранять и укреплять. Впредь буду умнее.

В кабинете я увидела большой круглый стол, несколько удобных кресел и диванов, а также огромную карту, нарисованную во всю стену. Здесь явно когда-то проходили военные совещания, хотя уже все давно покрылось толстым слоем пыли.

Первым же делом я выложила идею о том, чтобы нанять ишкарцев для защиты княжества.

— С чего это вдруг? — недовольно спросила Марна, — ты ведь всегда была против, считая, что эти безбожники подорвут авторитет храма Светлого.

— Это было до того, как я решила, что к религии нужно приобщать не только с помощью страхов. В перспективе, я планирую признать и Темную конфессию, но сначала надо подготовить к этому народ и укрепить веру в уже существующую религию, — откровенно сказала я, чем вызвала у сестры ещё больше удивления, — да, пора бы уже Категану и Сароссу перестать враждовать на этом, и многих других поприщах. Как — никак, мы все один народ, а ведем себя так, словно враги. Нас и так душат соседи, про внутренние распри придется забыть.

— Однако, я сомневаюсь, что жители Категана так радушно примут наемников из Ишкара, — все еще скептично отозвалась Марна.

— Примут, если не захотят сами отбивать свои угодья деревянными палками от ориснских солдат, — хмыкнул Райнар.

— А они точно не захотят, — заметил Кайро.

— Но, если я буду вынужден отбыть, и ещё и отправить несколько десятков людей для защиты Категана, что же тогда станет с Сароссом? — нахмурился Кардам.

— Если вы переживаете, что вашими солдатами некому будет управлять, я сам поселюсь в Сароссе в ваше отсутствие, — сказал Райнар, но поймав на себе мой недовольный взгляд добавил, — или пошлю кого-то из генералов.

— С нашими людьми я справлюсь сама, — резко отозвалась Марна.

Мать честная, она еще и полководец? Если муж так спокойно реагирует на её заявление, то видимо да. А насколько я знаю, ишкарцев очень властные и суровые мужчины. Но Марна явно смогла чем-то заслужить уважение и авторитет у орды мигрировавших варваров.

А если сестрица и племя заморских громил в состоянии подчинить…. Ясно почему они не ладили с Карой. Две властные женщины в одном княжестве, словно две хозяйки на кухне. Тем не менее, не могу не отдать должное их отцу Леониду, видимо, он хорошо обучил своих дочерей. Многие здешние семьи не были в состоянии перенести долгое отсутствие главы дома.

— Но дело не только в моем отсутствии, как же демоны? Я подготовил целый доклад, — Кардам передал мне стопку листов.

Там мелким почерком было исписано несколько десятков страниц! С двух сторон! Видимо, ему очень нужно было, чтобы Кара восприняла его в серьез.

— Изучив мой отчет, вы поймете, что орда демонов собирается на скалистом острове, и выползает наружу. Такого наплыва никогда прежде не было. Так же мои люди заметили и корабли. А значит, они собираются переправить не только высших демонов.

— Но разве они не могут просто телепортироваться?

— Не все. Только демоны, достигшие определенного уровня. Более того, способ перемещения у каждого демона уникален. Кто-то может разрезать пространство, некоторые перемещаются с течением и грунтовыми водами, есть и такие, кто может путешествовать лишь по отражающимся поверхностям. Каждый их дар уникален. Отсюда, довольно сложно организованно доставить целую толпу в одно место, — пояснил Кардам, — а если наши опасения верны, в ближайшем времени они планируют высадиться у границ Категанского княжества. Я сильно сомневаюсь, что даже с уже имеющимися силами мы сможем сдержать вторжение. Как же вы предлагаете это сделать, когда большая часть бойцов и их командир отсутствует?

— Никак. Дать им пройти.

— Что?! — разом воскликнули все и изумленно уставились на меня.

— Да они же пройдутся по нашим землям, оставляя лишь разруху и выжженную землю! — воскликнул Райнар.

— Не пройдутся. Они прибудут сюда, чтобы сделать нам какое-то предложение. Полагаю, политический союз, на не слишком выгодных условиях. Но, это лучшее, что на что в данной ситуации мы можем рассчитывать. Два сопротивления нам в любом случае не потянуть.

— Но откуда такая уверенность? — не унимался Райнар.

— Не у одного лорда Кардама есть свои осведомители и шпионы в рядах демонов, — загадочно произнесла я.

Все снова уставились на меня. Кардам и Марна с долей какого-то восхищения. А Райнар и Кайро с неподдельным интересом.

— Когда ты успела? И почему твои осведомители знают больше, чем наши? — прошипела сестра.

— У меня свои методы.

Да уж, кувыркаться с потенциальным врагом, а потом складывать услышанное в