К очередному мероприятию я готовилась куда более тщательно. Ведь именно сейчас мне предстояло доказать, как дворянам, так и крестьянам, что я в состоянии всех защитить.

Я долго и внимательно слушала все предложения каждого советника по этому поводу, и внимательно записывала их идеи, чтобы потом свериться с Райнаром и выработать достойный план и предусмотреть все угрозы. А также выбрать новые пути отступления и укрытия.

На Кайро упало не меньше забот. Все старые тайные лазы и проходы в замке мы завалили камнями, а значит нужно было проложить новые. И без магии в такие короткие сроки было не обойтись. Так же он расставлял ряд заклятий на различных комнатах на всех этажах. И изготовил защитные амулеты всем самым важным гостям, которые мы должны были преподнести им в качестве подарка. Так что, в последующий месяц эльф походил куда больше на нежить. Истощенный, с впалыми щеками и синяками под глазами.

Но, как я узнала из книги казначея, мы платим ему баснословные деньги. Кое-кто из министров даже предложил в целях экономии урезать ему жалования, но я понимала, что именно на железных плечах Кайро сейчас лежит особенно тяжелая ноша. Он практически единолично заделывал все серьезные повреждения замка магией, а теперь упахивался, чтобы не пришлось делать это вновь.

На Руану же я свесила абсолютно всю подготовку к самому празднеству: меню, декорации, подсака… такие вещи занимали мою голову сейчас меньше всего, однако отчеты я терпеливо выслушивала.

Разрываясь между планами обороны, контролем подготовки свадьбы, проверкой артефактов и будничными обязанностями княгини (да, мне явно не доплачивают), я не забывала справляться о делах приюта.

Почти все было готово. Агрест был прав, выбранное им имение идеально подходило для наших целей. И так как лучший маг княжества был занят в замке, ремонтные работы здесь приходилось делать вручную. Брарис произвел опись имущества, все ценное вывезли в княжескую казну, сделали скромный, но достойный ремонт, и уже стали завозить необходимую мебель, для проживания и обучения детей.

Агрест же всюду ходил за мной хвостиком. Время домашнего обучения кончилось, пришла пора кидать его в суровую реальность. Тем более, в некоторых вопросах он был осведомлен лучше меня. Так как множество деталей о местных аристократах я была просто не в состоянии знать. Но, вскоре я поняла, что пускай он и не жалуется, но тоже умотался, как загнанная лошадь. Хотя и не подавал виду.

— Ладно, на сегодня отбой. Бери выходной, малец. Как — никак, ты должен быть обворожительным и понравиться своей невесте, — ухмыльнулась я.

— Но ей всего пять, — по-детски упрямо протянул он.

— Ты еще скажешь мне спасибо. Вспомни об этом разговоре лет через десять- пятнадцать, и сам все поймешь. А пока, подыщи-ка подарок, который придется твоей молодой невесте по вкусу.

— А чем будете заниматься вы?

— Наведаюсь в церковь Светлого. Там у меня остались небольшие дела.

— Я могу помочь, что за дела? — охотно вызвался он.

— Образовательного характера.

— Но… вы же княгиня. Вы старше и мудрее. Разве вам еще нужно… образовываться?

— Век живи- век учись, малец, — подмигнула я, и направилась к конюшням, где меня уже поджидал Кайро.

Пока епископ все еще находился в магическом сне, госпожа Фоломина временно переняла на себя обязанности управляющей приходом. По сути, в её присутствии во время моего визита, не было никакой нужды. Мне были необходимы лишь священные писания и эльф, своими глазами видевший конфликт с демонами. Он единственный из тех, кто знал мой секрет, был достаточно взрослым в момент восьмилетней войны. Ведь, несмотря на довольно юный вид, Кайро не так давно перевалило за восемьдесят.

Однако, почтенная Фоломина все-таки решила поприсутствовать. Видимо, понимая, что её цель обернуть меня в свою веру ускользает. И, к моему неудовольствию, она, в отличии от Дикарта, не воспринимала религию- как часть политики. Для неё это было личным.

Я не имела бы ничего против при других обстоятельствах, но, когда вы говорите о такой большой игре, хотелось бы поменьше страстей и однобоких предпочтений.

— Итак, демоны! — с важным видом, Кайро сложил руки в замок за спиной и расхаживал туда-сюда, словно преподаватель, собиравшийся начать лекцию.

Обстановка соответствовала, мы находились в одной из читальных зал с небольшими столиками, похожими на парты, а также деревянной, словно школьной доской, и тумбой для выступлений.

Как мне сообщила преподобная, здесь храмовники переписывали священные тексты и обучали слову Светлого всех, то желал принять сан.

— Коварная раса, склонная к жестокости и насилию, устроившая самоуправства на этих землях двадцать пять лет назад.

— И что, все они такие… злые?

— Кончено! — заверила меня Фоломина

— Относительно, — одновременно с ней произнес Кайро.

А после укоризненного взгляда Фоломины счел нужным пояснить:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Среди демонов до сих пор существует клановая система. И каждый клан в той или иной степени страдает теми или иными грехами, хотя все демоны предаются им с большим удовольствием.

«Как и люди», — подумала я про себя, вспоминая разговор со своим демоническим любовником.

— Основным пороком правящего клана в те дни, разумеется, была жестокость и ярость. Потому-то весь клан и вырубила под корень объединенная армия существ. Оставшиеся демонические кланы не так кровожадны, но не менее коварны и опасны. Сейчас власть делят кланы Астеров и Сеймхеймов.

Викарка быстро нашла в какой-то книжечке их цвета и символику. Астеры носили красный, а Сеймхейны зеленый.

— Оба клана — это побочные ветви от рода прошлого владыки. Сейчас официально правит клан Астеров, во главе со своим демоническим королем Утером.

— Официально? — уточнила я.

— В общем, представь себе, что они как Кара и Марна. Красные и зеленые. Вроде бы между ними даже есть родственная связь, но в то же время отношения натянутые. И в какой-то момент Сеймхейны, как и Марна, предпочли убраться в отдаленные территории, концентрируясь на своих внутренних делах. А Асетры, как Кара, были более решительны и яростны, так и захватили главенство. Технически, от чего бы им теперь не жить мирно? Сеймхемы уже показали, что не заинтересованы в пролитье крови ради власти и подчинились. Но, как Категан нуждается в гавани Саросса, так и красный клан Астеров не может игнорировать мощь и развитие клана зеленых Сеймхейнов. Ну а если кто-то из них захочет свергнуть Утера, то будет иметь полное право на дьявольский трон.

— Да у них кто угодно может сесть на этот трон, если победит. Для них кровь- что вода, — недовольно проворчала викарка.

— И снова, не это не совсем так, — поправил её Кайро.

Как знала,