друга.

Что ж, а вот это полный бред. Союз Дарины с князем не помешал ей пойти против своей семьи. Но до этого надо ещё дожить.

— А когда наш и ваш род объединяться, соседние княжества не посмеют и косо посмотреть в сторону Категана. Наше предложение выгодно и принесет пользу непосредственно вам, как ни кури.

Что ж, я уже успела все это обдумать. Польза и правда есть. Но каковы риски? Волки тоже прекрасные и сильные животные. Санитары леса. Но это не значит, что нужно завести парочку у себя на заднем дворе.

— И с какой же несчастной вы хотите обручиться? — вздохнул Райнар.

Он, как такой же военный, видимо внял спокойному голосу молодого демона в очках, и решил пойти на контакт.

— У вас есть одна прекрасная и юная сестра, Великая княгиня, разве я не прав? Как раз брачного возраста. Мы подобрали ей кого помоложе, того, кому ещё не исполнилось даже ста лет. И обручим её с наследником клана Сеймхеймов, — он говорил так, словно Норры тут нет и вовсе.

Я не рискнула посмотреть ей в лицо в этот момент. Вероятно, не о таком она просила, когда уговаривала меня найти ей мужа. Что такое навязанный муж, один и на всю жизнь- я не хотела даже представлять. У неё не будет шанса разорвать неудавшийся брак и вычеркнуть его из своей жизни, как это сделала я. Ещё и с демоном!

А если у них родятся наследники, даже учитывая рассказ Кайро о том, что зачать полудемоненка невероятно трудно, но все же… Не возжелают ли они посадить его во главе двух княжеств, начав снова строить империю демонов?

Не знаю, что мной двигало в тот момент. Что за альтруизм. То ли я так прониклась судьбой несчастной несмышлёной Норры. То ли судьбой Категана и тех распрей, которые могут принести с собой демоны после моего ухода… в конце концов, именно я подвела их к порогу этих земель…

Потому я глубоко вздохнула, закрыв глаза, а затем медленно поднялась со своего стула, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Я. Это буду я.

Глава 25. Вы с ним знакомы

— Вы? — Утер вскинул брови.

Он явно не ожидал такого поворота событий. Ещё бы, ведь он знал, что я задержусь здесь лишь на три года. Уйду я- а вместе со мной и брачному соглашению конец. Никаких законных притязаний на Категан. Хотят сидеть в своем Орсинском княжестве- пожалуйста, если смогут удержать. Но здесь они хозяйничать не будут.

— Но, Кара… прошу вас, одумайтесь! — я увидела встревоженные глаза Кайро.

— Моя княгиня, подумайте хорошенько, — начал было Райнар, но я вскинула руку вверх, прерывая его.

А рыцарь, в свою очередь, не осмелился перечить мне на людях. Все демоны же посмотрели на меня с нескрываемым любопытством.

— Верно, зачем вам довольствоваться младшей сестрой, когда сама Великая княгиня сейчас свободна. Не вижу причин, чтобы вы могли отказаться.

За исключением той, что вы знаете, что через три года я вернусь в свой мир. Но озвучить этого вы не можете, иначе все узнают, что перемирие с вами заключила фальшивка.

— Вы? — снова переспросил Утер.

— Ох, простите, я недостаточно громко сказала? Вы можете подойти поближе, чтобы получше расслышать. В конце концов в вашем возрасте…

До сих пор бахвалящийся демон вспыхнул. Благо, только метафорически. Но я была уверена, что искры, вылетавшие из его глаз, вполне могли бы разжечь пепелище.

Он дерзко посмотрел на меня и размашисто зашагал в мою сторону. Но внезапно, остановившись в пяти шагах от меня, Утер замер. Едва ли он боялся Райнара и других рыцарей, готовых броситься на него, сделай он еще хоть шаг. Нет. На его лице промелькнуло будто бы удивление. Всего на долю секунды. А затем его губы тронула легкая улыбка, а тон изменился:

— На такой союз мы даже рассчитывать не могли. Но, позвольте, такой важной даме и жениха надо подобрать под стать. Из правящей ветви, а не из Сеймхейнов.

Он развернулся к столу, за которым сидели не менее удивленные демоны.

— Если речь идет о самой Каре Категанской, то позвольте вам представить моего сына. Эдриха Астера.

После этих слов со скамьи поднялся тот самый демон в очках с тонкой оправой и яркими голубыми глазами. Мельком я отметила про себя, что он хорош собой. Если не полный урод, то замужество может стать не таким уж и тягостным. Но я тут же выкинула из головы все эти глупости. Тут судьба всего мира решается, на минуточку, а ты, Карина, пялишься на мужиков. Причем, снова не человеческого происхождения!

— Но все же подумайте насчет того, чтобы женить вашу младшую на одном из Сеймхеймов. Думаю, это пойдет всем на пользу… — произнес король, — в честь такого радостного события, превзошедшего все наши скромные ожидания, позвольте сделать вам подарок.

С этими словами Утер снял со своей шеи золотой кулон с крупным хризолитов в центре. Я благосклонно склонила шею, позволяя надеть демону на меня это украшение. Кончено, мне не хотелось этого делать. Первым же делом я дам Кайро его на проверку. Но сейчас придется потерпеть. Если Утер не рассыпался и все это время ходил с ним, то и я смогу.

— Что ж, детали мы обсудим завтра, а сейчас, если вы не возражаете, мы бы хотели завершить этот необычный день тем, для чего мы все собрались здесь сегодня, — громко объявила я, — а именно- первым танцем молодых.

Люди немного опешили, но я была совершенно серьезна. Заканчивать этот вечер — вот так… Мои подданные решили бы, что я теряю контроль над ситуацией. Нет, нужно и вправду выйти из этой неразберихи красиво.

Музыкантов я все же пугала больше, чем демоны, потому несколько оставшихся лютнистов тот час затянули красивую медленную мелодию.

— Давай, не облажай, — тихо произнесла я Агресту на ухо, похлопав его по плечу.

— Что такое «облажай»? — переспросил парень

— В общем, покружи свою молодую женушку в танце. Не дай этим зверюгам понять, что ты их боишься.

Парнишка серьезно кивнул, а затем повернулся к малышке Лео с широкой улыбкой на лице и поднял её на руки. До сих пор напуганная девочка просияла и заулыбалась. Наконец-то обещанный ей праздник.

Чтобы как-то разбавить это торжество, а также не заставлять молодых кружиться в одиночестве, я шепотом приказала мужчинам тоже выйти и пригласить кого-нибудь на танец.

Райнар, поджав губы, протянул руку почтенной Фоломине, готовой вот-вот взорваться, и вывел её в