— Да, очень. Не думала, что в центре Амстердама есть такое душевное место.

— Это бегинаж. В средние века здесь жили женщины, которые не принимали постриг, однако вели монашеский образ жизни. А сейчас тут живут просто одинокие женщины. Я предполагал, что тебе понравится.

Хорошее настроение сразу улетучивается. Как и желание быть милой.

— Так вы привели меня сюда, чтоб в очередной раз задеть? Это и есть ваше развлечение на сегодняшний вечер?

— С чего ты взяла, что я хочу тебя задеть?

— С того, что я заставляю вас чувствовать то, что вам чувствовать не хочется.

— Глупости. Я привел тебя сюда, потому что мне самому нравится это место. Ограниченное — и в то же время безграничное.

Ушам своим не верю! Он словно прочёл мои мысли. В растерянности прикусываю язык и присаживаюсь на кирпичное ограждение газона.

Марк присаживается рядом. Несколько минут мы молчим, но потом он всё-таки решает заговорить.

— Думаю, пора идти.

— Куда?

По правде, уходить отсюда не хочется.

— Предлагаю поужинать. Всё-таки мы давно не ели.

— Нет. Я не хочу.

— София, скажи честно — почему ты не ешь в общественных местах?

Вопрос внезапный, и я снова теряюсь.

— Я? Да с чего вы взя…

— Я же не вчера родился.

Не нахожу, что ответить. Смотрю на игру теней в окнах старинных домов. И вдруг в голову приходит отчаянная мысль.

— Если вы действительно хотите об этом узнать, я расскажу. Но не просто так. Знаете, есть такая игра, «Правда или действие»? Вы задаете любой вопрос, и…

— Я знаю эту игру. Надо ответить на вопрос, а если отказываешься, нужно выполнить какое-то действие.

— Точно.

— И что же — ты хочешь сыграть со мной в эту игру? — он странно прищуривается.

«Никаких игр с Майером. Никаких игр», — вспоминаю данное себе обещание, но уже не могу остановиться.

— Да. Хочу. Только надо заранее обозначить границы.

— Ну, раз уж мы находимся в месте, где ограниченное становится безграничным, давай договоримся так: границ не будет. Никаких рамок. Никаких запретов. Любые вопросы. Любые действия. Что скажешь?

Задумываюсь — а что я теряю? Да ничего. Всё, что он мог сделать мне плохого, он уже сделал. Зато теперь я могу узнать про Богдана что угодно. А если Марк откажется отвечать, должен будет выполнить любое моё желание. Да это не игра, а подарок судьбы!

И всё же меня охватывает волнение. Опускаю голову и только потом отвечаю:

— Хорошо. Я согласна.

Он молчит, и тогда решаюсь я:

— Раз я предложила эту игру, даю вам право задать вопрос первым.

— Ладно, — он будто задумывается. — Скажи, есть ли что-то такое… то, что ты никогда в жизни не пробовала, но очень хотела бы попробовать?

Я в недоумении. Это не шутка?

— Мне казалось, вы хотели узнать, почему я не ем в общественных местах.

— На самом деле, об этом я как раз знаю.

По позвоночнику пробегает неприятный холодок — что он может знать?

— Хорошо, отвечу, — теперь я смотрю перед собой — на то, как по стене часовни расползаются пятна фонарей. — Однажды рядом с моим домом открылась пекарня. И я зашла туда… уж не знаю, зачем. И в это время хозяйка пекарни разговаривала со своей подругой — рассказывала о том, как училась в лучшей кулинарной школе Франции. Она несколько месяцев жила в Париже, но как-то поехала на выходные в Руан. Вышла из поезда и увидела на вокзале стойку с десертами. Купила там мусс из трех видов шоколада с фруктами и взбитыми сливками и чуть с ума не сошла — это было самое вкусное, что она пробовала в жизни, хотя до этого полмира объехала и много чего пробовала.

— И ты бы хотела попробовать этот десерт? — у Майера вырывается странный смешок.

— Ну да, а что такого? — горло неприятно сжимается: я сказала чистую правду, а он почему-то смеется.

— Да ничего. Просто, наверное, на вокзале Руана микробы хорошие, а во всех остальных местах — плохие.

— На что вы намекаете?

— Это и есть твой вопрос для игры?

Настроение снова испорчено. Я поняла его тактику: хочет вывести меня из равновесия, ведь в этом случае легче выиграть.

Я должна успокоиться, и как можно скорее. Задать нейтральный вопрос. Во время ответа не смотреть на Марка, а думать о чём-то хорошем.

— Нет. Вопрос для игры будет другой.

— Слушаю, — в голосе по-прежнему насмешка.

— Почему вы решили связать жизнь с книгами? — поднимаюсь и подхожу к часовне. Делаю вид, что рассматриваю табличку. Провожу пальцами по гравировке, ощущая прохладу металла.

Марк идет следом и останавливается за моей спиной — так близко, что я слышу, как бьется его сердце. Он долго не говорит ни слова. От этого мое волнение только усиливается.

— «Не понимать с полуслова, а разговаривать молча» — разве не об этом мечтала твоя героиня? — наконец отвечает он, а я уже жалею, что спросила. — Тогда, София, ты должна понимать, что именно книги дают возможность разговаривать молча. И зачастую они более реальны, чем сама реальность, — после этого он вдруг наклоняется еще ближе, и, почти касаясь губами уха, шепчет, словно открывая тайну: — А еще к словам можно прикасаться, скользить по их поверхности или постигать глубину…

Ухо начинает пылать.

— … их можно с наслаждением ощупывать, пробовать на вкус…

Воздух сгущается — еле дышу. В горле першит. Жар охватывает лицо и тело. Ветер, как легкое дыхание, касается кожи, но не охлаждает, а почему-то горячит еще больше.

— … и я считаю, что чувственное удовольствие от слов может быть не менее сильным, чем от…

В глазах темнеет, буквы расплываются. Хочу убежать, но оступаюсь и подворачиваю ногу. Больно! Марк подхватывает меня за талию. Прикосновения ладоней такие чувствительные, будто на мне нет одежды. Отталкиваю его. Закашливаюсь.

— Воды? — невозмутимо спрашивает он и протягивает мне бутылку.

— Н-нет, спасибо, — ответив, снова закашливаюсь.

— Почему ты не обратишься к специалисту?

— Не переживайте, у меня нет астмы или чего-то такого, — пытаясь прийти в себя, снова присаживаюсь на ограждение.

Он подходит и становится рядом.

— Речь не про астму. Думаю, я ответил на твой вопрос, и настала очередь моего. Вопрос такой: “Почему ты не обратишься к специалисту?”

— Я не понимаю.

— Понимаешь. Ты говоришь, что хочешь десерт с руанского вокзала. Руан в нескольких часах езды отсюда, но я уверен: стоит нам там оказаться, ты ни за что не станешь есть этот десерт.