К чему всё это приведёт?

— Жди меня здесь, — Марк оставляет вещи в лобби и направляется к стойке администратора. Оставшись одна, присаживаюсь на диван и смотрю по сторонам: белые колонны словно обернуты золотой фольгой, а люстры напоминают бахрому на платьях двадцатых годов прошлого века. Вкусно пахнет едой: хорошо, что я прихватила сэндвичи.

Оформив документы, Марк возвращается: забирает вещи и жестом показывает следовать за ним.

— Какой этаж? Я пешком поднимусь.

В ответ — ни слова: вздохнув, он идёт в сторону лестницы. Поднявшись на третий этаж, открывает дверь одного из номеров, отдаёт мне ключ и лишь потом сообщает:

— Зайду за тобой через полчаса.

Что? Ошарашенная, я не двигаюсь с места. Смотрю, как он распахивает дверь соседнего номера, и молчу.

Мне ничего не померещилось? Он действительно сказал, что зайдет за мной?

А потом?.. Неужели мы вместе пойдём гулять?

Марк, как и обещал, появляется ровно через полчаса.

Он уже успел переодеться — и, судя по влажным волосам, принять душ. Я тоже только вышла из душа, а вот волосы высушить не успела. Открыв дверь, бегу в ванную.

— Пожалуйста, подождите еще пару минут!

— Ты хотела сказать — пару часов? — несется вслед.

— Ну не могу же я идти с мокрыми волосами? И вы, кстати, тоже. На улице довольно прохладно.

— На самом деле, нам очень повезло с погодой, — Марк вдруг подходит к дверям ванной комнаты. — Нет ни дождя, ни сильного ветра. Впрочем, дождь может пойти в любой момент.

— В номере есть кофемашина, — мне почему-то неловко, что он смотрит, как я сушу волосы. — Может, хотите кофе?

— Может, ты хочешь поужинать? — отвечает он вопросом на вопрос. — Здесь очень хороший ресторан.

— Спасибо, не хочу. Но можете сами туда сходить.

— Благодарю за разрешение, но я тоже не хочу. А вот кофе, пожалуй, выпью.

Он направляется к кофемашине, и я с облегчением выдыхаю.

…Через полчаса мы выходим из отеля. Надо бы как-то выяснить, что меня ждёт.

— Мы сейчас идём… э-э… куда?

— Ты ведь хотела в квартал красных фонарей? — с издёвкой переспрашивает Марк. — Как там было — «любоваться красотой»?

— Видеть красоту во всех ее проявлениях.

— Да, точно, — на его лице снова появляется насмешливое выражение.

Чувствую, что краснею. Ну кто меня за язык тянул? Теперь пути назад нет.

Мы проходим по красивой пешеходной улочке — мимо кафе и баров, хостелов и стоянок велосипедов — и вскоре оказываемся на месте.

Кажется, что ночь, поглотив закат, оставила его лоскутки здесь, и теперь болезненно-красный, смешиваясь с разноцветными полосками неоновых вывесок, растекается по лицам людей, домам и тротуарам самого известного квартала в мире.

Сначала я стесняюсь заглядывать в кабинки, но вскоре замечаю, что Марк не обращает на меня внимания. Он занят делом — видимо, очень важным: не сводит глаз с телефона и постоянно набирает какие-то сообщения.

Осмелев, начинаю осматриваться. Комнаты девушек — как древние храмы, а сами девушки — словно античные статуи богинь в музеях. Везде особенная подсветка: даже если тело далеко от совершенства, кожа выглядит идеальной — и мерцает, как мрамор. В задумчивости приближаюсь к одной из кабинок, и вдруг «статуя» оживает: улыбается и посылает мне воздушный поцелуй.

Отскакиваю от кабинки и поворачиваюсь к Марку: заметил или нет? Кажется, не заметил.

И всё-таки — странный он человек.

— Что такое? — почувствовав, что я на него смотрю, Марк поднимает голову.

— Ничего. То есть… вы сказали, что приехали развлекаться, а сами от телефона не отрываетесь.

— Ты предлагаешь мне прямо здесь начать… развлекаться?

— Нет. Я ничего вам не предлагаю.

— Хорошо. Тогда я предлагаю. Хочу показать тебе одно интересное место. Если, конечно, ты уже насмотрелась на девушек.

Я вспыхиваю.

— Звучит ужасно. Так, как будто я… — начав фразу, я не знаю, как её завершить, и замолкаю.

— Ой, прости! — Марк прячет телефон в карман. — Сейчас по-другому спрошу. Если ты насмотрелась на красоту во всех ее проявлениях, мы можем отсюда уйти?

Поджав губы, киваю. Всё же здесь слишком многолюдно — еще чуть-чуть, и начнёт подташнивать.

Мы выходим на длинную улицу и идем вдоль каналов. Тут много клубов и баров, громкий смех смешивается с музыкой и разговорами на разных языках, в нос бьёт сладкий приторный запах. Но постепенно шум размывается, дышать становится легче.

— Я хочу пить, — Марк останавливается около магазинчика с продуктами. — Ты будешь?

— Нет.

Но всё-таки захожу с магазин вместе с ним. Рассматриваю красивые прозрачные бутылочки с листьями мяты. В некоторых, кроме мяты, плавают фрукты: малина, клубника. Пожалуй, такое я бы выпила. Хотя — нет. Лучше не рисковать.

Марк покупает воду без добавок. Снова оказавшись на улице, мы заворачиваем в какой-то переулок и я застываю около другого магазина — книжного. Он уже закрыт, но витрина ярко освещена.

— Смотрите — Бродский! Ну надо же!

— А что тебя удивляет? Мы сейчас в районе площади Спей, это книжное место.

— В смысле?

— Здесь много книжных магазинов, в том числе и букинистических. Раз в неделю проходит книжная ярмарка.

- Не знала. А помните, я говорила, как бабушка заставляла меня учить разные отрывки? Так вот — стихи она тоже заставляла учить. Особенно любила Бродского, а я его терпеть не могла. Не понимала раньше. А потом, со временем, вдруг поняла и полюбила. Я бы купила эту книгу, жаль, магазин закрыт.

— Что поделать. Тут уже почти всё закрыто.

— А почему вы решили связать жизнь с книгами?

Второй раз задаю ему этот вопрос и второй раз он делает вид, что не слышит: открывает бутылку, пьёт воду и кивает куда-то в сторону:

- Мы уже почти пришли.

Дойдя до конца переулка, пересекаем площадь и оказываемся около большой деревянной двери с металлической табличкой. С левой стороны — домофон. Марк набирает код, что-то кому-то говорит (не могу разобрать слов) и открывает дверь.

— Проходи.

Захожу — и словно попадаю в другой город — тихий, умиротворённый. Время здесь будто течет иначе. Рассматриваю ухоженный зеленый дворик. Вдыхаю запах травы и цветов. Подхожу к маленькой часовне.

Место напоминает Хёхст, но и отличается от него: впервые закрытое пространство дарит ощущение бесконечности.

— Тебе нравится?

Марк говорит тихо, но я вздрагиваю — от неожиданности.