двух пустотников, причем с заметным превышением синхронизации сверх отведенного здесь лимита.

— Ладно, — не стал спорить паладин. — Дело твое.

— После того, как вы ушли в первый денёк, — заговорил Хеор. — Пришли несколько старших учеников, и стали собирать в отряды желающих выйти на прогулку за городские стены…

— Ну, то есть, как желающих, — встряла Лита. — Это была скорее добровольно-принудительная акция.

— Брось, — недовольно фыркнул паладин. — В награду за квест всем пообещали объяснить основы и научить правилам выживания здесь. Потом — хоть ты вообще не выходи из комнаты, всем плевать. Но впервые дни шанс получить имя намного выше. Ради вас же стараемся.

— Квест? — ухватился я за новую ниточку информации.

— Ага, — лениво махнул рукой Жан, и передо мной появилась надпись:

Вам предлагается задание «Основы стратегии выживания».

Задача: Добраться до города. Выжить.

Награда: Вариативно. Стартовый курс обучения от старшего ученика Жана де Милу.

Я молча нажал рукой на пустое пространство под словом «принять».

— А это зачем? — спросил я.

— Не знаю. Наверное, чтобы ты не забыл, чего я от тебя хочу. Забей, это стандартная форма. Теперь ты официально член нашего отряда. Ну, до города, разумеется. Потом уже дело магистров.

— Магистров? Слушай, а что вообще будет дальше? И в чем суть всего этого? — пользуясь добрым расположением духа Жана, Хеор решил начать новую серию расспросов.

Возражать никто не стал. Воцарилась тишина, лишь шум воды не смолкал ни на миг.

Ласка почему-то ела стоя, прислонившись к странному подземному дереву Кларифны. Усталая, истощенная, покрытая новыми ссадинами, но почему-то довольная. Она была дальше всех от костра, не решаясь подойти ближе. Я же сегодня был у самого огня, периодически помешивая в котле остатки аппетитного варева.

Кристаллы на потолке стали немного тускнее, зато заметней разгорались лазурные водоросли, покрывавшие дно Теплой, и превращая ее в реку света. Было странно, но невероятно красиво наблюдать мир, где свет исходил от поверхности воды к небу.

— А дальше тех из вас, кто успеет обзавестись звериным именем, разберут магистры к себе в ученики, — продолжил вдруг, как ни в чем ни бывало, паладин.

— Постойте, разве мы не ученики Махаона? — удивился хаосит.

— Не совсем. У него будет право первым выбрать учеников себе и своим старшим, включая меня. Каждый возьмет себе по одному из вас. Тех, кто останется, имеют право забрать магистры других доменов. Обычно в соответствии с вашими склонностями и характером, но, как выразилась бы наша вечно недовольная Лита, добровольно-принудительно. Домены объединены единой стихией или идеологией, потому берут в ученики кого-то отвечающего определенным требованиям. И, конечно же, в любом случае только тех, кто достиг звериного имени.

— То есть без звериного имени мы никому не нужны? А что вообще такое это ваше имя? — задал вопрос Дрим.

— И как это имечко получить? — тут же встрял Хеор.

Пользуясь небольшой паузой, я набрал немного еды и отнес пустотнице. Ласка смущенно улыбнулась и приняла тарелку с добавкой, едва заметно кивая. Но не произнеся ни слова. Мне стало немного не по себе — на мгновение все как-то замерли в беседе, будто бы ожидая чего-то.

Пустотница просто не решалась нарушить тишину.

— Универсального способа нет, — продолжил паладин, как ни в чем ни бывало. — Мир сам его дает, когда сочтет нужным. А что для этого нужно сделать — у каждого ответ свой. Получить особую силу, достигнуть какого-то уровня, добыть какое-то достижение — описывали многое, но повторить чужой путь, мало кому удавалось. Что поможет конкретно тебе — никому не известно. Это наше маленькое приключение в том числе для того и придумано, чтобы дать каждому из вас такой шанс, заставив побегать, порадоваться, испугаться и дальше по списку. В общем, чем больше всего сделаем и попробуем, тем лучше.

Жан с ухмылкой приложил палец, приказав ожидать, и приоткрыл крышку варева. От склизкогриба он, кстати, не отказался. По его словам, гриб перенимал вкус того, с чем готовится, и рядом с эпическими ингредиентами он и сам становится эпическим.

И светлый был прав. Вкус готового блюда был просто невероятным! Кислянка, подземный фрукт, который рос у реки, придавал всему удивительный запах и послевкусие. Он наполнил яство особо утонченным ароматом.

Серебрянка, та самая рыбка эпической редкости, ловилась на мясо какого-то редкого монстра из Змейки. И если бы не мой запас грибов и крабов, не стал бы Жан его тратить, чтобы кормить всех нас. Хотя Дрим явно выловил куда больше, чем использовал для готовки. К слову, ему помимо всего прочего, еще и навык «рыбная ловля» неплохо приподнять удалось.

— Своего ученика ты уже выбрал, как я понимаю? — спросил я у Жана, глядя на удачливого рыбака. — А можешь выбрать нескольких? Или можно договориться с кем-нибудь? Или отказаться идти в ученики? — спросил я.

— Боишься, что разлучат с подружкой? — понимающе хмыкнул де Милу. — На самом деле не так уж важно, к кому её определят. Главное, что вы все равно будете в Башне. А вот если ты не получишь имя, никто вообще никуда тебя не возьмет. Так что лучше постарайся проявить себя до возвращения в город. По статистике из всех, кто получает звериное имя, около восьмидесяти процентов — именно в своем первом походе.

Все молчаливо переглянулись. Уверен, Хеор со своим «гаремом» точно расставаться не собирался.

— Еще вопросы? — продолжил Жан, зачерпывая ложкой кусочек рыбы.

Серебрянка на самом деле выглядела довольно жутко — у рыбы напрочь отсутствовали глаза. Вообще. Пасть, плавники, хвост, серебристая, почти зеркальная чешуя. Но глаза здесь даже не предполагались как таковые.

— Расскажи про характеристики. Ты говорил про прокачивание воли..? — задал я следующий вопрос.

— Вчера рассказывал уже… — вздохнул паладин. — Ладно, вас не было… Если в двух словах, то так же, как и заклинания — что делаешь, то и растет. Есть, конечно, свои нюансы, не без того. Но разберешься и сам, не маленький. Ну и свободная единичка каждый кратный десяти уровень. После сотни будет реже — раз в двадцать пять уровней. С именем еще очки навыков начнут давать.

О том, что качаются способности, я ещё не знал. За весь день ни одно мое заклинание не изменилось ни разу. Но однажды мне удалось повысить свой уровень воли. Думаю, сопротивляясь всем тем жутким