могло привидеться? — скептически заметил Хеор. — Как я понял, у пустотничков всякие психические расстройства в почете.

— Может и так, — согласился Жан, — но чуйка на неприятности у пустотников обычно хорошая. Особенно если сюда забралось какое-то порождение пустоты.

— Идет большая Пустота. Она вышла на охоту. Нам нужно бежать. Сион, ты мне веришь? — тон девушки стал почти плаксивым. Совсем как тогда, в нашем доме с дырой в крыше. В тот момент она слабо контролировала свои эмоции, как и сейчас.

В этот момент пещеру огласил жуткий рев. Я вздрогнул и обернулся в сторону источника звука, как и все в группе. Мы все увидели несущегося в нашу сторону огромного монстра, сотрясавшего камни тяжелым шагом.

Пещерный урод. Уровень скрыт.

Чудовище походило на помесь обезьяны с кузнечиком, которую местами взяла седина, или же тварь была и вправду довольно стара. Только вместо редкого меха тело монстра покрывали хитиновые пластины. Ноги были подогнуты таким образом, что существо всегда ходило на чуть согнутых конечностях.

Да, передвигалось оно скорее по-человечески, но судя по всему, главная его сила в прыжке. Прыгать оно могло на несколько метров минимум. Огромные мускулистые обезьяньи лапы оканчивались острыми, как лезвия, когтями, напоминая лапы кузнечика. Примерно, как три средних меча. Ну и в довершение всего, конечно же, огромные клыки в стиле саблезубого тигра.

— Всем, кто спал — доброе утречко… — мрачно подытожил наши наблюдения Хеор.

Не доходя до нас несколько шагов, тварь оттолкнулась от земли и взмыла добрых метра на три. С таким бы лучше встречаться в тесных тоннелях, а вот тут, у реки, у него для маневра пространство ничем не ограничено.

Мельхалин направила на чудовище арбалет и выстрелила, однако стрела прошла мимо. Следом полетели две мои кипящие стрелы, но пещерный урод даже внимания на них не обратил. Черт, ну должен же он хотя бы боль чувствовать!

Выставив самодельный щит из панциря съеденного краба, первый удар на себя попыталась принять Лита. Но монстр попросту выбил его из рук девушки, и та едва устояла на ногах. Я тут же направил на неё поток восстановления, в то время, как другой рукой продолжал попытки навредить противнику кипящими стрелами.

Сбоку чудовище уже обходил Дрим. Его полуторный меч мелькнул рядом с ногой твари, но та словно почуяла грозящую ей угрозу и с неожиданной для такой образины скоростью, отбила его клинок. Да так, что меч светлого вырвался у него из рук и с грохотом повалился на камень.

Наконец, в бой вступил Жан. Прямо в морду монстра ударил шар обжигающей светящейся энергии. Без единого лишнего движения, паладин рукой благословил свое оружие, вложив в него свой свет, и врезался в ногу чудовища. Туда же, куда секунду до того метил Дрим.

Чудовище взвыло, и резко взмахнуло когтистой лапой, намереваясь разрезать человека на части. Однако тот ловко увернулся, и даже умудрился снова запустить в тварь сгустком света, но на сей раз та оказалась готова и приняла удар на лапу. На ней тут же зажглось пламя — видимо, был у светлого заклинания и такой эффект.

В плечо твари вонзилась огромная стрела из моего бывшего арбалета. Долго же она его перезаряжала. Хотя, я делал это еще дольше.

Монстр попытался вырваться из столь плотного окружения, но вторую его ногу уже начали обхватывать выросшие из-под земли щупальца — именно так выглядело опутывающее заклинание Хеора. Любит хаос тентакли, похоже.

Лита наконец пришла в себя и принялась хаотично бить клинком по обездвиженному чудовищу, но ее почти сразу настигла вторая лапа монстра, отправляя в полет, прямо в мою сторону.

Столкнувшись, мы оба покатились по мшистому камню. Монстр же перешел в контрнаступление. Разорвав путы Хеора, он уклонился от очередного сгустка света от Жана, и мгновенно превратил ноги паладина в отдельные куски мяса. Острые когти чудовища спокойно рассекли поножи светлого, пройдя сквозь плоть подобно ножу через масло.

Мельхалин стошнило. Только что вернувшийся в бой Дрим ошарашено смотрел на лидера отряда, в миг лишившегося нижних конечностей. Никто не ожидал такого поворота, даже на лице самого Жана было куда больше удивления, чем боли и страха.

Монстр же не растерялся и с глухим стуком прибил паладина к земле мощной нижней конечностью, выбивая последние крохи хп. По желанию я мог видеть часть информации о членах отряда. В частности, статус критической травмы и потери крови рядом с именем Жана.

Не вставая, я отправил с двух рук восстановление в его сторону, но едва ли мое простенькое заклинание могло вырастить светлому парочку новых ног. Полоска его здоровья над головой просела до статуса «при смерти».

Под ногами монстра мелькнула русая фигура разбойника, и спустя секунду монстр повалился на землю. Хеор использовал «склизкие испарения», если я верно понял. Отлично сработано! По крайней мере, передвигаться ему будет значительно проблематичней.

Не смотря все на мои попытки его спасти, здоровье паладина перешло к нулевой отметке. Под удивленными взглядами союзников, тело светлого начало покрываться пламенем. Даже для твари это стало неожиданностью, и пещерный урод отпрянул, как и всякий дикий зверь при встрече с огнем. Я снова переключился на монстра, посылая ему в лицо «кипящие стрелы».

Поздравляем, ваше заклинание «кипящая стрела» достигло второго уровня. Вам доступны следующие пути развития заклинания:

Паровая стрела — Температура кипящей стрелы значительно увеличивается, превращая её в стрелу обжигающего пара.

Вскипающий шар — Увеличивает радиус поражения вашей кипящей стрелы, позволяя накрывать область до 1 метра.

Ненавижу принимать важные решения под влиянием момента. Но, видимо, это моя судьба. Вскипающий шар наверняка в будущем мог бы превратиться в грозное оружие против большого числа противников. Можно было бы накрывать целые логова тех же гоблинов или скрытней.

Но нет, берём паровую стрелу, только хардкор. У этого заклинания хоть немного повышается урон уже прямо сейчас, и это главное.

Паровая стрела.

Нет, заклинание ничего кардинально не поменяло на поле боя. Тварь привычно закрылась лапами от магии, однако на сей раз ее ждал большой сюрприз — кожа на лапе урода моментально сварилась, обдав нас запахом мяса.

Урона заклинание нанесло не так много, как мне бы хотелось, но чудовище взвыло и попыталось отпрыгнуть назад. Вот только ослабевшие под постоянными атаками ноги запутались в новых щупальцах Хеора, и монстр повалился на спину. Мои союзники, равно как и я сам, не стояли без дела и использовали замешательство твари по полной.

Мимо пролетела стрела — Мельхалин умудрилась второй раз промазать, хоть