Исходить всегда следует из худшего варианта. Худший вариант – американцы карту имеют. Есть надежда, что они предполагают отсутствие такой карты у «crawler», но надеяться на это не стоит. Силы позволяют «зеленым беретам» перекрыть обе тропы. И все же лучше подстраховаться и пойти по пути наименьшей опасности. Старая тропа, помимо всего прочего, еще и дает какую-то надежду на отсутствие там мин. Если днем мина не попадется, то можно будет рискнуть и передвигаться ночью, чтобы скорее выйти из радиуса действий американцев. И в этот раз выходить надо будет «умытыми» – без крови… Потому что совсем рядом уже и конечный пункт передвижения. А там присутствие американцев может сорвать всю операцию. И значит, группа вообще зря совершила свой «круиз» по Вьетнаму…

Тан, казалось, больше Согрина обеспокоился по поводу возможного срыва операции. Посовещавшись, они все-таки решили выйти на скрытую тропу, хотя она и уводила их несколько в сторону от основного направления, делала большую петлю в обход горы и только потом уже возвращала ближе к месту назначения. Благо сейчас, вскоре после болот, местность была не такая лесистая и позволяла не потерять много времени на переход без дороги. Кроме того, помощь Нгуена создала им небольшой временной запас, который, впрочем, Игорь не собирался транжирить.

– Направо, – скомандовал Игорь. – И постарайтесь не стучать сильно ножами. Если можно, обходите препятствия. Мы не знаем, где «береты». Осторожность предельная! В бой не вступать!

Они пошли. Это был совсем не тот переход, что в первый раз с общей тропы на каменную. Здесь вообще можно было не работать ножами. Крупные, переплетенные лианами деревья остались в низинах. Здесь такие деревья стояли только по отдельности, сменившись кустарником и высокой травой. Путь прорубать, к счастью, не требовалось.

…И почти через час напоролись на засаду. Пулеметная очередь рубанула по листве в нескольких сантиметрах от идущего первым Саши Краснова.

Отступили и сгруппировались.

– Пасут, выходит, плотно, – сказал Макаров. – Слышь, командир… А если уж стрельба пошла, то стоит ли отступать? Нас уже засекли. Может, лучше прорываться?

– Саша, – Игорь обратился к Краснову. – Они нас видели или просто слышали? Могли они понять, что здесь не «сrawler», а мы?

Старлей не ответил сразу.

– Трудно сказать. С одной стороны, стреляли не прицельно. Иначе с такого расстояния меня покрошили бы… Но с другой стороны, могли и увидеть… Один увидел, дал знак пулеметчику, а тот заметил только шевеление кустов. И потому стрелял наугад. Смотреть-то могут с разных точек.

– На посту рации не должно быть, командир. Мало ли, выстрелы… Если видели, то они сюда такие силы бросят, что в змей местных превратимся, а не проползем, – Макаров стоял на своем. – Надо их кончать.

– Придется так и так… – шепотом сказал Игорь и так же шепотом дал команду: – К бою! Они сами идут. Рассредоточиться! В охват!

Группа моментально исчезла из глаз. Только что окружали парни командира и уже растворились в воздухе или в ближайших кустах. Даже сам Игорь не видел их. И это при быстрейшем передвижении спецназовцев.

Шестеро «зеленых беретов» переговаривались шепотом. Передвигались они осторожно, от ствола к стволу, от куста к кусту, пригнувшись, по одному совершая короткие перебежки. Это была обыкновенная войсковая манера ведения боя. Она годилась там, где воюют солдаты против солдат, где стреляют. Пока совершает передвижение один, другие его страхуют, прикрывают и готовы на любой выстрел ответить из всех стволов.

В бою же со спецназом такая тактика теряет смысл, потому что спецназ предпочитает не стрелять, а подпускать противника вплотную, на расстояние ножа, как сейчас, и даже подойти к нему сзади. Игорь уже увидел, как между стволов за спинами американцев мелькнула сначала поджарая фигура Кордебалета, потом сбоку от него легко переместился от укрытия к укрытию Макаров. Таким образом, американцы оказались обречены. У них не было возможности вырваться из кольца, сжавшего их.

Все они были в бронежилетах. Игорь уже видел такие среди трофеев и слышал, что разрабатываются бронежилеты для Советской Армии, но когда их еще разработают…

– Ап-п! – негромко подал Игорь команду, но сам не встал, потому что он находился прямо против поднятых стволов, и придержал за плечо готового вскочить капитана Тана.

Спецназовцы поднялись, казалось, из-под земли. По крайней мере точно из-под нее выбрался Толик Сохно, потому что он встал и оказался сразу между тремя американцами. Но ни одного выстрела громыхнуть не успело. Ножи действовали на такой дистанции быстрее пули. Здесь мог бы спасти пистолет, который был у негра-сержанта, но гигант-сержант тащил еще и тяжелый пулемет.

– Собрать документы! – скомандовал Игорь. – Бронежилеты… И нам сгодятся. Проверить, нет ли живых. Никто не должен знать, что здесь русские. Сухой паек захватите.

Сам он склонился над сержантом. Стараясь не испачкаться в крови, он вытащил из-под гиганта планшет, но рассматривать карту сразу не стал. Уходить надо было скорее. Наверняка рядом есть другие посты, которые слышали пулеметную очередь.

– Быстрее, быстрее…

– Это мой клиент… – Сохно подошел сбоку, спрятал аккуратно вытертый нож и стал расстегивать на сержанте бронежилет. – Себе, командир, сам добывай…

– Жалко, что уши такой не закрывает, – не удержался Игорь, чтобы не подколоть лейтенанта. Тот ходил с заклеенными пластырем щекой и ухом после пулеметной очереди с вьетнамского вертолета. Пластырь специальный – спецназовский, зеленого цвета, и выглядел со стороны простой маскировкой.

Бронежилеты отмыли в первой же луже и быстро примерили на себя. Подошли, хотя и добавили лишнюю тяжесть. Но они все же создавали чувство большей защищенности и не сразу поэтому надоедали.

Еще через полчаса напоролись на второй пост, но Краснов обнаружил американцев раньше, чем они его, и Игорь жестом подал команду – обойти стороной.

Третий и четвертый посты обошли так же внешне легко и тихо. Но сколько же постов было впереди? И тогда Игорь решил не выходить на тропу вообще, поскольку джунгли в этом месте давали возможность передвигаться более-менее свободно, и стал выбирать направление по компасу.

Тан выглядел угрюмым и обеспокоенным. Исчезла его всегдашняя немного загадочная улыбка.

– Командир, – обратился он к Игорю во время короткого привала. – У тебя есть возможность передать радиограмму? Прямо сейчас, пока время у нас еще чуть-чуть есть?

Игорь подозвал Кордебалета.

– У Тана к тебе вопрос.

Тан повторил.

– Чрезвычайный вариант. Передача на спутник. – Шурик, который был в группе не только шифровальщиком, но и радистом, посмотрел на часы. – Через сорок минут можно.

– Можно попробовать убрать отсюда американцев. Я не гарантирую, но попробовать можно. – Тан излучал таинственность.

– Кому радиограмма? – поинтересовался Игорь.