– Американцы увязли, – сказал Тан. – Они на свои вертолеты надеялись, а в туман сюда ни самолет, ни вертолет не покажется. Их можно брать с закрытыми глазами.

Игорь опять почувствовал, что Тан просто рвется в бой с «беретами». С вьетнамскими жандармами повоевать он так не рвался, и, когда Сохно разбирался с ихним офицером, Тан вообще испуганно и брезгливо отвернулся. Соотечественника, даже противника, он жалел. А к американцам у вьетнамцев счет выписан огромный. И проценты в виде справедливой злости накрутились немалые…

– Ты примерно знаешь конечную точку, – Игорь почти решился. – Сможет ли Нгуен провести нас коротким путем, чтобы время сократить. Если так получится, тогда и поскрести пехотинцев можно.

Тан долго беседовал с Нгуеном. Потом попросил у Игоря карту, показал товарищу место выхода из болот. Конечную точку маршрута, естественно, не указал.

Нгуен махнул рукой и что-то сказал насмешливо. Тан перевел, но Игорь и так все понял по пренебрежительному жесту.

– Он на два дня раньше приведет нас, если туман не рассеется. А он, судя по всему, не рассеется долго.

Таким образом, вопрос решился сам по себе. Оставлять за спиной «зеленых беретов» было рискованно. Кто знает, не решатся ли они преследовать группу объединенными силами. Тогда задание может вообще быть сорвано. И просто грех упускать момент, когда морские пехотинцы разбросали своих людей по отдельным постам.

К обеду Нгуен привел их на высокий каменистый остров. Тан что-то объяснил ему, Нгуен засмеялся и ответил. Он первым поднялся на сушу, пробежал среди камней и редких кустов, и сквозь туман видно было, как несколько раз то тут, то там он взмахивал ножом.

Нгуен вернулся, держа за хвосты несколько обезглавленных змеек. Сказал что-то.

– Он говорит, что это очень вкусный обед для нас. На острове больше змей нет. В такую погоду они прячутся и в воду не спускаются. Спят. Новые сюда не приплывут. Но их надо долго варить, а то сильно пахнут болотиной.

– Нет, американцы могут почувствовать дым. Пообедаем консервами, – великодушно отказался Игорь от местного деликатеса. Другие промолчали и, видимо, согласились с ним.

Обед и отдых длились полчаса. И снова болото. И так до вечера. При новом проводнике Игорь несколько раз сверял маршрут по компасу. Даже в тумане Нгуен вел их строго в нужном направлении. У него компас был, видимо, в голове.

Ночевали опять на острове, который был очищен от живности так же быстро, как и первый. Тан так готовить место отдыха не умел, о чем и сказал откровенно Игорю. А через три часа, еще до рассвета, когда Игорь поднял всех, Нгуен приготовил для группы речь. Тан переводил:

– Американцы где-то на расстоянии полудневного перехода. Отдельные посты они могут выставить и вперед. И наверняка между постами и основными силами имеется радиосвязь. По болоту звуки разносятся гораздо сильнее и дальше, чем по суше. Поэтому строго и для всех – через час ходьбы уже нельзя будет произнести ни одного лишнего слова. – Тан помолчал и добавил уже, видимо, от себя: – С Нгуеном должны быть постоянно два человека. Один рядом, другой сзади. Тот, что рядом, – на случай встречи с американцами – на предельном внимании, при полной готовности. Второй – связующий – не должен терять идущих впереди из поля зрения. Туман уже густой, не то, что вчера. Скоро будет еще гуще. Группа идет плотно, друг за другом, чтобы не было отстающих, и передний не теряет из виду связующего.

Он помолчал и сказал тихо уже одному Игорю:

– Я в болотах больше твоего ходил. Воюю не первый год. И уж прости, что пораспоряжался… – Но в голосе у него извиняющихся ноток не было.

Игорь кивнул.

Рядом с Нгуеном пошел Саша Краснов. Кордебалет отстал от них на несколько шагов. Так и двинулись. В этом порядке они вошли в тихо и незаметно пришедший рассвет, который улучшил видимость на два шага, превратив ее из грязно-серой в мутно-серую.

События начали разворачиваться часа через четыре. Нгуен с Красновым прошли вперед, прошел Шурик, прошла группа, когда Игорь, идущий замыкающим, услышал за спиной и чуть сбоку едва слышимый звук. Сомнений у него не было. Это ударился металл о металл. Стараясь не издать заметного плеска, Игорь догнал предпоследнего и через него дал команду остановиться остальным. Вьетнамца-проводника еле догнали, но назад он пришел быстро и бесшумно.

Игорь показал направление, откуда услышал звук, и замахнулся на автомат ножом. Чтобы было понятно – звук он слышал металлический. Пальцем ткнул в грудь Макарову, Краснову и Шурику. И взмахом руки отправил их вперед. Нгуен хотел двинуться за спецназовцами, но Игорь остановил его, положив руку на плечо. Вьетнамец пальцем начертил в воздухе круги – дескать, парни заплутают в болоте. Но Игорь только улыбнулся.

Вернулись они так же тихо, как и уходили. Минут через семь-восемь. И показали рукой – вперед, в прежнем порядке. Игорь повторил их движение. Группа пошла, а Макаров пристроился рядом с командиром. Показал берет и четыре опущенных вниз пальца.

Второй пост обнаружил уже Нгуен. Заметил его сквозь туман одновременно с Красновым. И одновременно же они попытались остановить друг друга рукой. И поняли. Тихо отправились назад, к группе. Игорь послал в обход еще троих. Они вернулись не менее скрытно, чем первая группа, и с тем же результатом – четверо.

Теперь они, как понял Игорь, находились в районе базирования «зеленых беретов». Можно было бы пройти просто вперед, попадется кто-то на пути, отправить их к первым восьмерым. А дальше надеяться на судьбу и случай, потому что американцы от погони не откажутся. Но случай распорядился за них сам. Нгуен вернулся, показал, что Краснов ушел вперед, на разведку. Скоро вернулся и сам Саша. Он знаками объяснил: впереди остров. На острове – база американцев. Двенадцать солдат спят. Мокрые. Похоже, сменились с поста. Два офицера, сержант и радист беседуют над картой. Остальные, видимо, на постах.

Игорь время терять не стал и отдал команду. Рассеяться. Вперед! Вьетнамцы остались с ним рядом, и Нгуен поправил автомат. Игорь положил руку на затвор: нет, стрелять нельзя. И красноречиво достал нож. Вьетнамцы пожали плечами. Нгуену тактика диверсионной беззвучной войны была в диковинку, и он не совсем верил в ее успех. Тан же, кажется, уже привык.

Игорь с проводниками подоспели вовремя, чтобы тоже поучаствовать в скоротечном бою. Офицеры, сержант и радист не смогли ничего понять, когда на них одновременно навалились тела спецназовцев. Ножи действовали быстро и точно. Все удары скоординированы и рассчитаны на то, чтобы противник не смог подать ни звука. И тут же всей группой к спящим солдатам. И даже Нгуен успел проколоть одного штыком. Но это был единственный морской пехотинец, который проснулся и сумел вскочить на ноги. И единственным слышным звуком был его короткий стон и тупой удар тела о землю.

И тут же очередная безмолвная команда Игоря – вперед, на поиск оставшихся постов. Сам он с вьетнамцами остался на острове, чтобы осмотреть американский лагерь. По личным вещам солдат он вычислил, что взвод держит еще два поста. Значит, восемь человек.